Госпожа Повариха
Шрифт:
Гудение стало тише, в глазах существа мелькнуло любопытство, и оно подлетело ближе, а князь внезапно четко осознал, что это — девочка. Дракошка, в смысле. И только благодаря ей Влодек теперь неопасен, пребывая глубоко в наваждении, насланном на него Радужным драконом. Потому как иллюзии, сотворенные этими удивительными созданиями, выглядели очень правдоподобно, практически неотличимые от реальности. И пока дракончик не захочет, иллюзия не пропадет. Случалось, люди и умирали, наказанные так этими хоть и милыми с виду, но мстительными существами. Эрик медленно выдохнул, не сводя взгляда с дракошки, и так же медленно протянул руку, тихонько обратившись к ней:
— Привет, малышка. Спасибо тебе.
Та моргнула, совсем прекратила гудеть и издала негромкую музыкальную трель, как будто колокольчики звякнули. Потом вытянула шею и смешно шевеля ноздрями, обнюхала пальцы Эрика. После чего и вовсе с довольным видом опустилась на его предплечье, крепко обхватив довольно сильными лапками. Князь хмыкнул, хотел что-то сказать, но тут из угла донеслось красноречивое мычание, и Эрик вспомнил, что наследника надо бы освободить, а уж потом выяснять, что же тут случилось.
— Пойдем развязывать твоего хозяина, — со смешком произнес Эрик, окончательно успокоившись, и подошел к Юлиану, с насупленным видом смотревшему на него.
Дракоша с тихим курлыканьем подлетела первой, на смешной мордочке отразилось беспокойство, и существо довольно ловко подцепило острыми коготками повязку на лице принца и стянуло ее. Юлиан тут же скривился и сплюнул на пол, потом тряхнул головой и снова покосился на Эрика.
— И не надо так сверлить меня взглядом, — буркнул наследник. — Я откуда знал, что этот клятый защитный артефакт еще и одновременно маяк? Между прочим, ты говорил, что это твой надежный друг делал, и на нем были следы силы Анжея, — сразу обвиняющим тоном добавил Юлиан и дернул руками. — Да отвяжи, наконец, затекло все.
Эрик издал смешок и присел, занявшись путами принца.
— Ишь, раскомандовался, — беззлобно проворчал князь. — Не тараторь, сейчас тут до конца разберемся и потом обсудим, что и как.
Через несколько минут Юлиан уже стоял и разминал руки и ноги, морщась и шипя, а дракошка летала вокруг, трепеща крыльями и курлыкая, рассыпая с чешуи радужные блики. Влодек так и застыл живой статуей с остекленевшим взглядом, только грудь размеренно поднималась от замедленного дыхания. Наконец, питомец Юлиана опустился на его плечо, цепко обхватив лапками, и удовлетворенно фыркнул. Принц осторожно покосился на существо с неуверенным выражением на лице, и Эрик не удержался от ехидного комментария:
— Все, теперь воспитывай. Привыкай к ответственности. Как-никак, только благодаря ей ты сейчас жив, — уже серьезно добавил князь.
Юлиан несильно вздрогнул, кивнул и осторожно погладил дракошку по плюшевой мордочке.
— Спасибо, — негромко поблагодарил он. — Можно, я буду звать тебя Радужной?
Та довольно прижмурилась, прижалась к щеке Юлиана и вдруг лизнула длинным и узким, шершавым языком. Парень от неожиданности фыркнул, дернулся, и Эрик сдержал смешок.
— Поднимайтесь на второй этаж, там Анни и Анжей, и графиня, — распорядился он. — Проследи, чтобы все хорошо было, а я с этим разберусь, — Эрик кивнул на Влодека.
Юлиан послушно вышел, не спрашивая, как именно, а королевский советник приблизился к нейтрализованному врагу, всмотрелся в его отрешенное лицо и аккуратно взял за руку.
— Иди за мной, — негромко, четко выговорил он и потянул Влодека за собой.
На удивление, тот послушался, сделав шаг, и безропотно позволил вывести себя из подвала. Молча порадовавшись такой покладистости, Эрик поспешил подняться наверх, надеясь, что там все в порядке, и с Анни ничего плохого не случилось. Если он и вторую невесту потеряет… Еще и ту, которую любит… Откуда взялась уверенность в своих чувствах, Эрик предпочел не задумываться. Потом, когда со всеми проблемами закончит, и они вернутся в столицу.
Неизвестный злодей подготовился хорошо: из поместья Эрика мы ушли порталом. Его активировала графиня, все так же удерживая мой хвост и причиняя этим ощутимое неудобство вдобавок к болезненным ощущениям от отката силы. Вышли мы в какой-то комнате, тускло освещенной парой магических светильников, и в дальнем углу, в густой тени, кто-то прятался. Как я ни напрягала глаза, рассмотреть не могла, а это явно тот кукловод, что дергал за ниточки этой странной интриги…
— Ну вот, все в сборе, — с довольным смешком произнес незнакомец, но так и остался стоять в тени. — Точнее, почти все. Осталось подождать совсем чуть-чуть… Анжей, иди встречай нашего гостя, — повелительно бросил он, и парень, все так же глядя перед собой невидящим взглядом, послушно вышел из комнаты.
А у меня внутри все похолодело — я сразу поняла, кого же именно ждет этот тип. От боли перед глазами плавали разноцветные круги, я с трудом удерживалась на ногах и не шаталась, впившись ногтями в ладони и уговаривая себя потерпеть. Эрик придет и обязательно разберется, спасет нас всех… Главное, не упасть в обморок. Я только открыла рот, еще не до конца решив, что же делать, закричать или спросить, как у моего горла моментально оказался нож.
— Пикнешь — убью, — сквозь зубы процедила графиня, одной рукой держа лезвие, неприятно царапавшее кожу, а другой больно сжимая основание моего многострадального хвоста. — С большим удовольствием, кош-шка драная, — прошипела она на ухо, отчего оно нервно дернулось.
Вот поварешка гнутая, попала так попала. Почище перемещения между мирами… А еще, как больной зуб, зудела мысль о Юлиане. Где он? Все ли с ним в порядке? Что тут вообще происходит? Минуты ожидания ползли томительно медленно, мышцы тянуло, кости выворачивало, и горло пересохло. Тишину не нарушал ни один звук, я слышала лишь тяжелое дыхание графини над ухом. Я боялась лишний раз пошевелиться, только тихонько переступила, стараясь держать голову высоко и даже дыша размеренно и неглубоко. Наконец, мой чуткий и обострившийся до предела слух уловил звук открывшейся двери, смутные голоса, один из которых я узнала, и неугомонное сердце радостно подскочило, несмотря на серьезность и опасность ситуации. Я верила в моего князя, в то, что он справится с ситуацией. Очень вовремя боль разом исчезла, и едва удалось сдержать порыв вздохнуть полной грудью, переводя дух.
— Ага, вот теперь точно все, — мурлыкнул незнакомец, и мои нервы натянулись до предела в напряженном ожидании.
Голоса стихли, и послышались шаги. Они приближались, и я всем существом ощущала, как уходят последние мгновения до кульминации. Дверь открылась… По телу прошлась прохладная волна облегчения, смывая все тревоги, и так хотелось улыбнуться, подбодрить моего князя, но вокруг слишком много свидетелей. Да и Эрику требуется сосредоточиться. Я очень надеялась, что он не будет играть в глупое благородство и применит магию — иначе нам всем конец. Другого выхода нет, ну а я… Да, потерплю. Ничего страшного. Зато завтра утром сразу выедем в столицу и — в Храм. Нельзя человеку такого положения, как Эрик, иметь ограничения в магии, мало ли, что случится.