Госпожа Повариха
Шрифт:
— Так, доеду до деревни, там решу, — пробормотал князь, пустив лошадь рысью.
Добрался он до селения где-то через час, когда солнце уже ощутимо спустилось к горизонту. Больше медлить нельзя. "Прости, маленькая", — виновато подумал Эрик, слезая с коня за одним из крайних домов и доставая из кармана брошь-артефакт. Прикрыл глаза, сделал глубокий вдох, сосредотачиваясь и с некоторым усилием отодвигая все лишние мысли подальше. Потом настроился на брошь и активировал связь, прислушиваясь к ощущениям. К удивлению Эрика, след уводил в сторону, противоположную той, куда предположительно отправился по словам Анжея Юлиан — в дальний конец деревни. Туда князь и пошел, следуя за артефактом. Очень хотелось включить "второе зрение", чтобы не пропустить опасность, но останавливали мысли об Иоанне. Ей и так сейчас несладко, а что будет, когда Эрик еще и это прибавит к поисковой магии?
Тряхнув головой, князь ехал по следу, бросая настороженные взгляды, но ничего подозрительного не попадалось. Жители уже почти все разошлись по домам, с закатом в деревне жизнь замирала — здесь рано вставали и рано ложились спать. Центральная улица опустела, только из таверны в центре еще раздавался шум отдыхающих. След вел Эрика дальше, и когда мужчина понял, что едет к окраине, не выдержал: задержал дыхание и быстро прошелся по окрестностям внутренним взглядом. Ничего. Все тихо, спокойно, ни магических ловушек, ни притаившихся врагов. Очень странно. Нахмурившись, Эрик ехал дальше, а дома становились все реже, и наконец, след свернул в узкую улочку, отходившую от основной дороги. Мгновение поколебавшись, князь поехал туда, чутко прислушиваясь к малейшему звуку.
Словно в насмешку, кругом царила тишина, насыщенная исключительно мирным шумом: чирикали птицы, иногда лениво гавкала собака неподалеку, пару раз ветерок доносил голоса из открытых окон домов. И все. Больше ничего. Эрик хмурился сильнее, пальцы стискивали поводья, и князь остро жалел, что слишком поспешно покинул поместье и даже оружия не захватил. Вот что значит, привычка полагаться на магию. А ведь наверняка придется ее применять, и скоро, вряд ли тот, кто похитил Юлиана, предложит честный поединок на мечах. "Прости, хорошая моя…" — снова с сожалением подумал Эрик, понимая, что в случае чего, Иоанне придется провести не самые приятные часы. Зато, вполне возможно, сегодня наконец все выяснится, и больше опасаться за судьбу наследника не придется. И завтра же обратно в столицу и в Храм.
Воодушевленный собственным настроем, Эрик пришпорил коня и пустил рысью, зорко оглядывая окрестности — на всякий случай. Наконец, улочка уперлась в еще одну, чуть шире, и след четко показал, что Юлиан находится в доме, видневшемся в конце. Добротный, каменный, двухэтажный, окруженный невысокой оградой. С темными окнами. С виду совершенно мирный и неопасный. Эрик замер, не доезжая и пристально рассматривая, все его инстинкты обострились, и лишние мысли исчезли из головы. Он осторожно потянулся призрачным щупальцем, пытаясь понять, есть ли кто в доме, сколько, и какими способностями обладает, однако наткнулся на пустоту. Точнее, виднелось только одно пятно ярко-оранжевого цвета, на первом этаже, недалеко от двери. Его ждали?..
— Ладно, — обронил Эрик, хрустнул пальцами, разминая, и соскользнул с лошади на землю. — Разберемся, что тут вообще происходит.
Князь уверенным шагом направился к дому, чувствуя, как в крови просыпается азарт, заставляя ее быстрее бежать по венам. Эрик очень не любил неопределенность, и ситуация с Юлианом его изрядно раздражала, когда невидимый враг, словно издеваясь, танцевал где-то за спиной, дергая за ниточки. И не покидало ощущение, что Эрик упускает нечто важное, лежащее на поверхности… Князь остановился перед дверью и еще раз проверил, кто по ту сторону. К его удивлению, аура оказалась знакомой, только непонятно, что Анжей делал здесь, а не в поместье, с Иоанной.
Додумать, что это может значить, Эрик не успел. Дверь приглашающе распахнулась, и из темноты раздался ровный, без эмоций, знакомый голос студента:
— Добро пожаловать, ваша светлость. Вас тут давно ждут. Проходите. И без глупостей, — предупредил невидимый в темноте Анжей, и Эрик медленно выдохнул, чувствуя, как от накатившего страха внутри все застыло. — Иначе Иоанне не поздоровится.
ГЛАВА 18
Князю хватило пары мгновений, едва он переступил порог дома, чтобы понять: Анжей действует не по своей воле. Следы тонкого и виртуозного ментального вмешательства Эрик распознал сразу, и парня стало жалко. "Кто же тебя так, приятель? Явно кто-то, кому ты доверяешь, или кто тебя хорошо знает". Иначе не получилось бы так изящно вмешаться в сознание. А хороших менталистов в столице по пальцам перечесть, и все они под негласным наблюдением — Эрик прекрасно осознавал опасность такого дара. Причем, два из пяти работают на него, еще один недавно женился и уехал в загородный дом, готовясь стать отцом. Остальные двое не лезли, куда не надо, и не доставляли проблем. Да и не их след ощущался на Анжее. А вот кого?..
— Где Иоанна? — негромко спросил Эрик, одновременно пытаясь осторожно прощупать парня — вдруг получится избавить его от воздействия?
— Идите за мной, — тем же бесстрастным голосом ответил Анжей, развернулся и направился к лестнице, видневшейся в углу небольшого холла.
Эрику ничего не оставалось, как последовать за проводником, хотя происходившее не нравилось ему все сильнее с каждым мгновением. Как же так, как он проглядел это воздействие? Хотя, надо признать, сделано виртуозно, до сих пор со "спящим" мороком Эрик не сталкивался, хотя в теории знал, что это такое. Сознание обрабатывалось таким хитрым образом, что до последнего жертва не подозревала, что действует не по своей воле, и только в последний момент хозяин активировал прямое подчинение. "Ладно, разберемся, кто это с тобой сотворил такое, приятель", — мысленно пообещал себе Эрик. Вот интересно, камень графини Анжей подменил на пустышку и передал Лании сам или кто-то другой?
Тем временем, они поднялись на второй этаж, прошли коротким коридором и Анжей распахнул дверь, шагнув в комнату, тускло освещенную несколькими светильниками. Едва Эрик переступил порог, как его взгляд сразу остановился на Иоанне, застывшей у дальней стены с широко раскрытыми глазами, в которых плескалась тревога. За ней же… стояла Лания с кривой ухмылкой и держала нож у горла девушки.
— Ну вот, наконец, все в сборе, — раздался довольный голос, тоже оказавшийся знакомым Эрику.
Вот только этого человека князь меньше всего ожидал здесь увидеть. На мгновение его охватила растерянность, и он недоверчиво переспросил:
— Влодек?
Давний приятель неприятно усмехнулся, выйдя из темного угла, откуда наблюдал за всеми, и смерил Эрика взглядом.
— Сюрпри-из, — протянул он насмешливо.
— Где Юлиан? — негромко спросил князь, внутренне напрягшись.
— О, не волнуйся, он в надежном месте, — небрежно махнул рукой Влодек, — и его усмешка стала шире. — Я не собираю всех важных лиц в одном месте, Эрик, даже не надейся.
— И что ты задумал? — ровно спросил князь, краем глаза наблюдая за Иоанной и Ланией.
Аррини стояла бледная, почти сливаясь цветом лица с волосами, неподвижная, и только судорожно стиснутые кулаки выдавали ее напряжение. В широко раскрытых глазах плескалась тревога пополам с облегчением, вот только Эрик не знал, как обнадежить невесту. Пока что он не находил выхода, Влодек грамотно продумал все, обезопасив себя со всех сторон, только для чего?..
— Всего лишь месть, — непринужденно ответил тот, издав довольный смешок, но в глазах бывшего друга полыхнула мрачная ярость. — Потому что это я должен был получить место советника, а не ты, — выплюнул он со злостью, прищурив глаза. — Я, слышишь? Ты нагло занял его, а теперь я верну себе.