Готамерон. Том III. Вестники бури
Шрифт:
– Если надумал заметать следы, то брось это дело.
– Но тогда Теобальд нас догонит.
– Давно догнал, – лениво произнес юноша, посмотрев на утесы за пропастью. – Они с утра следят за нами.
– И как же мы их обхитрим?
– Я обещал, что разберусь с ними.
– Грог! Ты забыл легенду о Стелле?
Верф ударил посохом по земле, подняв столб пыли.
– Никакого насилия. Только смирение и любовь, – клятвенно заверил тот, приподняв меч. – У меня, правда, есть план. Клянусь, Верф, они отстанут от тебя навсегда, и ветка нам для этого не понадобится.
Ученик некроманта вытянул руку и провел ею по воздуху. Песок пришел в движение и пополз к тому месту, где были отпечатки
– Тео и его вертлявая подружка не с теми связались. Пусть идут по следу. Мне только это и нужно.
Бывший наемник самодовольно улыбнулся и зашагал навстречу утесам. По каменным насыпям и грудам белого песка они перебрались через узкое ущелье. По ту сторону кряжа им вновь открылся унылый вид на выжженные солнцем холмы. Потратив несколько часов на переход вдоль сланцевой гряды, они снова подошли к расщелине. Здесь пропасть была еще шире. Грог зачем-то продолжал держаться пустошей у Хребта Гириона. Гримбальд и сам не спешил возвращаться в леса, где их подстерегали бандиты, но и до ночи бродить среди песчаных утесов не хотел. Множество следов, оставленных перепончатыми лапами, говорили о том, что поблизости разгуливают герконы. Быстроногие снорлинги тоже могли забрести сюда в поисках убежища. Поодиночке эти монстры не представляли угрозы, но, сбившись в стаю на открытой местности, могли полакомиться и отрядом воинов.
Половину дня они держали путь на юг, обратно в те места, где находился «Вольный приют», но когда на востоке поднялись зеленые скалы, Грог повернул к ним. По дороге он многое им рассказал о своем заточении на севере. От него Гримбальд узнал, что в начале третьего месяца весны Грог с тремя наемниками пересекал «змеиную пустошь». Так ее назвал кочевник по имени Ренан. Он же предложил им попробовать зловонную воду.
– Это серная патока, – пояснил Верф, когда они шли мимо ям с пузырящейся жидкостью. – Целебная вода для тех, у кого проблемы с внутренностями. К нам в кеновию ее привозят в серебряных бочках.
– Да хоть янтарная кислота. Я зарекся пить эту дрянь, – ответил Грог, и плюнул в одну из ям. – Так странно. Кажется, только вчера шли здесь. Столько дней минуло, а я все думал, что те трое были моими друзьями.
Верф посмотрел на небо, где в молочной дымке появилась неполная луна.
– Одного из них звали Бод. Помню, этот болван все время ржал и курил рвотную траву.
– Я тоже его помню, – произнес Гримбальд, наблюдая за вожаком. – Он и был твоим другом. Ты говорил, что на фермах нет никого ближе.
– Вы мои друзья.
Грог зашагал быстрее, отгоняя клинком могильных полозов. Вскоре пустоши поредели. Появились первые островки зелени, а вместе с ними песчаные холмы. Обогнув один из утесов, уже на закате, они очутились в укромной лощине, поросшей титовыми деревьями.
– Так вот куда мы шли весь день? – выдохнул Гримбальд, поднявшись на пригорок.
С высоты холма они посмотрели на руины заброшенного форта. Две песчаные скалы, усыпанные пучками сухой травы, нависали над лощиной, закрывая ее от ветра и солнечного света. В центре возвышалась замшелая стена, сложенная из квадратных блоков, вокруг которой виднелись остатки укреплений. Единственное строение, похожее на каземат, уцелело в глубине двора.
Они приблизились к нему в тот миг, когда последний луч солнца растаял за пустошью.
– Рискованно здесь спать, – запротестовал Гримбальд. – Место лобное. В лощину может зайти кто угодно. Лучше подняться на утесы.
Грог скосил траву клинком в дальнем углу каземата и ткнул острием в утесы. В этом месте они дальше нависали над фортом
– Разведем огонь. Дым никто не увидит. Зарево от костра тоже. Да и нам не придется еще одну ночь морозить задницы.
Пока Грог ломал кустарник, а Верф читал молитву, Гримбальд отошел вглубь лощины. Держа лук наготове, он бесшумно ступал среди камней, прекрасно зная, куда нужно идти. На другом ее конце журчал ручей. Об этом месте ему доводилось слышать от охотников. Здесь вольные стрелки иногда коротали ночь, но, в отличие от форта у подножия Рэйвер Пика, этот бастион почти полностью сросся с землей. Его в начале третьего века воздвиг лорд Руперт из Лерона. Сменив на посту дряхлого губернатора Вулена, волею Регара I юный барон взял на себя управление колонией. В силу возраста у Руперта было много идей и мало времени на размышления. В первый же год деятельный лорд объездил половину острова, позже застроив часть севера фермами, пробив шахты и намостив дельты дорог. В его форте ночевала экспедиция Гириона, перед тем как взойти на известный хребет. Здесь же останавливался на постой сменщик Руперта и строитель городской канализации – барон Гумберт. Как раз после его поездки и было принято решение переправить горняков в Вихтрук и свернуть многие хозяйства.
Осмотрев памятное место, и не обнаружив в нем опасностей, Гримбальд поднялся на холмы. Внизу росли карликовые сосны, издалека напоминавшие сгорбленных стариков. Влагу корням давал широкий ручей, бежавший из северных скал. Вода в нем была ледяной, но чистой. Сбросив куртку и распустив шнуровку на рубахе, Гримбальд погрузился в него по пояс и стал растирать кожу песком. Потом настала очередь Верфа и Грога. Пока их не было Гримбальд развел огонь, подогрел остатки козлятины и насобирал за стеной форта мирквиста.
Подошел к концу очередной день. Выпив воды и доев мясо, они легли спать вокруг костра.
1-й месяц лета, 7 день, Вергин
Была глубокая ночь. Гримбальд лежал на боку, но сон все быстрее отступал. Где-то неподалеку шуршала трава. Он услышал этот мягкий звук сквозь дрему. Ощущение чужого присутствия нарастало. Гримбальд повернул голову, почувствовав приятную влагу на лице, и не сразу сообразил, что это капли бьют по траве.
Шел теплый дождь. Повернувшись на другой бок, он попытался задремать, как вдруг заскрипел песок. Теперь еще ближе. Гримбальд хотел позвать друзей, но не успел и рта раскрыть. Из полумрака за обломками стены проклюнулась острая морда. Вытянув лапу, геркон втащил чешуйчатое тело на площадку. Ящер был невелик, но звуки и шорохи со всех сторон возвещали о том, что он пожаловал не один.
Гримбальд сбросил край плаща. Память о побоище на Рыбьем острове была еще свежа. Тогда всего два ящера почти полностью выкосили отряд Кассии. Эти герконы огнем не дышали, но их сила была в количестве.
Потянувшись к луку, Гримбальд замер. Ящер смотрел прямо на него.
– Верф! Верф… – прошептал он, чувствуя, что в горле пересохло.
Геркон подтянул туловище, в темноте напоминавшее ствол дерева. Дождь сильнее забарабанил по рваной чешуе.
– Верф! – громче позвал Гримбальд, вынимая из колчана стрелу.
Оглянувшись на прислушника, он только теперь заметил, что возле кострища не хватает еще одного человека. Геркон подбирался все ближе. Перекатившись на спину, Гримбальд попытался в подъеме натянуть тетиву, но тварь рванула к нему с дикой скоростью. Раскрылась пасть с десятками тонких зубов. В тот же миг со стены каземата сорвалась черная тень. Широкое лезвие вошло в спину геркона, намертво пригвоздив рептилию к земле. Под сапогом хрустнула шея. Грог развернулся, обратив оружие против второго ящера. Его Гримбальд даже не услышал.