Говорящая с Пустотой
Шрифт:
– Свою работу, – Умник, раскалив щипцы докрасна, приблизился к стонущему эльфу. – Пусть она будет чуточку интереснее, – с этими словами Умник сдернул с пленного штаны, обнажив его бледные безвольные чресла.
Эльф зашипел в бессильной злобе.
– Послушай, – Лора поспешно вклинилась между пленником и мучителем, – ответь на простой вопрос, и все это закончится. Зачем вы пришли в наш дом, зачем напали на мой отряд?
– Никто на твой отряд не напал бы, если бы вы сами не полезли на рожон, – видимо, перспектива пытки раскаленными щипцами все-таки развязала эльфу язык.
– Но… –
Пленник закусил губу:
– Нам не нужна вода. Мы пришли за тобой.
– За мной? – девушка опешила. – Отец хочет моего возвращения?
– Как видишь… – эльф снова застонал, выкручивая сломанную руку.
– Но зачем?
– Соскучился, наверно. Я-то откуда знаю? – он прошипел со злостью сквозь стиснутые зубы.
– Спроси лучше, как они попали сюда, – Умник поигрывал щипцами. – Этот мир наглухо закрыт, сюда нет прохода. Уж я-то знаю…
– Он больше не закрыт, – пленник не сводил глаз с щипцов в руках палача. – Сюда открыли портал.
– Кто?
– Кто открыл?
Лора и Умник спросили одновременно, но с разными интонациями: он с недоверием, она – с надеждой.
– Открыла, – в глазах эльфа появился лихорадочный блеск. – Она…
Тонкая стрела, быстрая, словно росчерк молнии, пронзила шею эльфа. Он захрипел, забулькал и замолк. Навсегда.
Лора и Умник переглянулись. Палач пожал плечами:
– Казнь состоялась.
Девушка, спохватившись, бросилась к главной площади усадьбы:
– Тревога! Враг за оградой!
Умник снова пожал плечами:
– Сомневаюсь, что он дожидается тебя, стоя под воротами.
И принялся деловито убирать пыточный инструмент.
***
Тревога, поднятая Лорой, оказалась ложной. Дружина прочесала все ближайшие заросли, но не обнаружила ни единого следа нападавших. Вероятнее всего, это был одинокий стрелок, тот самый, что сбежал ночью с места боя.
Просторная столовая на первом этаже хозяйского дома уже давно не использовалась по прямому назначению и служила в качестве зала совещаний. Именно в ней и собрались сейчас те, кто так или иначе был причастен к утреннему происшествию и к тому, что случилось после. Сам хозяин усадьбы сидел на любимом месте, на лавке в торце длинного обеденного стола, вполоборота к присутствующим, облокотившись одной рукой о столешницу. Перед ним, точно солдаты на плацу, стояли его жена Лора, начальник дневного дозора Ниглар и Умник, который по велению хозяина исполнял множество функций в усадьбе: от заплечных дел до научных изысканий. Все трое стояли рядком, и даже супруга хозяина не осмеливалась испросить разрешения присесть. Хозяин был не в духе.
– Значит, это были эльфы? – Вэл бросил быстрый взгляд на Лору.
– Верно, эльфы, – Ниглар решил ответить на вопрос, о чем тут же пожалел. Хозяин развернулся в его сторону:
– Я тебя не спрашивал, – Ниглар, хоть и был опытным воином, смутился и отвел глаза. – А вот теперь спрашиваю. Откуда в нашей усадьбе взяться эльфам?
– Не могу знать, – начальник дозора неловко переминался с ноги на ногу.
– А ты что скажешь, Умник? – Вэл перевел холодный взгляд серых глаз на
Тот как ни в чем не бывало пожал узкими плечами:
– Это эльфы из мира вашей супруги. Быть может, стоит спросить у нее?
– Это правда? – Вэл посмотрел на Лору.
Та, уже в который раз чувствуя свою беззащитность перед мужем, тихо кивнула:
– Да, на них была форма гвардии моего отца. А один из них, – она осеклась, вспомнив взгляд первого убитого эльфа, – с одним из них я была знакома. Раньше, очень давно.
– Вот как. И что они хотели от тебя?
– Почему ты решил, что от меня? – Лора вскинулась, на миг явив былое своеволие, но быстро стушевалась.
– А от кого же? Папочка соскучился по дочке?
– Маловероятно, – Лора пробормотала себе под нос, но потом все-таки вздернула подбородок, – Мой отец – тиран и деспот, и нежные чувства ему чужды.
– Даже бОльший деспот, чем я, – Вэл улыбнулся.
Лора вздохнула:
– БОльший.
– В таком случае, у него здесь есть какой-то интерес, – хозяин усадьбы тихонько покачивал головой. – Ему нужна живая вода? – Он снова обращался к супруге.
Лора только пожала плечами:
– Я не знаю.
– Вам что-нибудь вообще удалось выяснить или вы просто так замучили двоих эльфов? – Вэл повысил голос, обращаясь уже к Умнику.
Тот непроизвольно вжал голову в плечи:
– Да… К нам открылся портал, мы больше не в изоляции от Большого мира.
– Хм, – Вэл потер бороду, – это плохо. Ты знаешь, как это произошло?
Умник покачал головой:
– Только то, что портал открыла некая женщина, ну… либо же существо женского пола.
– Мы должны выяснить, кто и как проделал дыру в нашем мире, – хозяин обращался к Ниглару, – и закрыть ее. Я не потерплю, чтобы по усадьбе шастали незваные гости, будь то эльфы, дриады или кикиморы.
Умник откашлялся, привлекая внимание:
– Я могу вычислить, в каком месте открыт портал. Это облегчило бы нам задачу поиска.
– Сделай, будь так любезен.
– Я могу идти? – Умник вопросительно наклонил голову и, получив одобрительный кивок хозяина, вышел из столовой.
– Подготовь отряд, – Вэл снова повернулся к начальнику дозора. – Мне нужно полдюжины крепких ребят с хорошим снаряжением.
Вэл движением головы отправил Ниглара выполнять распоряжение, а сам повернулся к супруге:
– Ну, а твоя задача, моя дорогая, поднять мне настроение перед боевым дозором.
Лора посмотрела мужу в глаза:
– Я пойду с вами.
Тот раздумывал лишь мгновение:
– Хорошо, не вижу причин, почему тебе не идти. Даже наоборот, тебе стоит пойти вместе со мной в этот дозор. Но сейчас, ты пойдешь со мной в спальню и только туда.
Вэл улыбнулся и протянул руку супруге. Лора, помедлив, приблизилась к нему и позволила себя обнять. Мужчина уткнулся лицом ей в живот и принялся оглаживать ее попку. Наверно, по-своему он любил Лору, но она испытывала к нему лишь непомерное чувство жалости и вины. Девушка вздохнула и взъерошила короткие седые волосы на затылке супруга. Она жалела его и потому позволяла делать с собой все то, чем он обычно поднимал себе настроение.