Говорящая с Пустотой
Шрифт:
– Мы пришли сюда поговорить, а вы все трое точно воды в рот набрали. Тогда начну я и повторю свой вопрос: зачем вы пришли?
Лора покосилась на Вэла. Тот, словно сделав над собой усилие, отвел взгляд от драконицы, прочистил горло, собираясь с духом:
– Твои люди напали на мой дозор, без спросу войдя в мои владения.
– Насколько мне известно, это твои люди напали первыми, – Мерриган улыбнулась, но улыбка вышла холодной и недружелюбной.
Велемир прикрыл глаза и потер лоб, словно у него болела голова. Лора вздохнула:
– В Запретный лес никому нет дороги, а тот, кто вошел в него, остается там навсегда. Таков закон. Мой закон. И никто не смеет его нарушать.
– Прямо-таки никто? – Мерриган мило улыбнулась, бросив быстрый взгляд на Лору. Почему-то эльфе показалось, что она знает обо всем. И о том, почему она сбежала от отца, и о том, как оказалась в Запретном лесу. Хотя, возможно, Лора это придумала, и на самом деле драконице ничего не было известно. Просто людская молва наделала драконов такими невероятными качествами, что впору было поверить в их всеведение и всемогущество. Но собака лает – ветер носит. Эти удивительные создания были также смертны и также страдали от боли и пороков, как и все остальные обитатели Большого мира. Хотя кое в чем, слухи были достоверны. Драконы были опасны и в редких случаях заслуживали доверия.
В этот момент эльф, которого драконица послала за чаем, вернулся с подносом, полным дымящимися чашками. Он молча расставил кружки на столе и также молча ушел. Лора проводила его хмурым взглядом и сжала губы. К чашке она не притронулась, равно как и ее супруг, а вот Умник, напротив, тут же схватил предложенное угощение и принялся с наслаждением отхлебывать горячий напиток. Видимо, он знал цену настоящему чаю, а судя по аромату, Мерриган не скупилась на качественные травы для напитка.
Какое-то время Вэл изучал свою кружку, а затем все-таки ответил на повисший в воздухе вопрос драконы:
– Никто, – он посмотрел в глаза Мерриган, но в этой битве ему было не победить, и он быстро отвел взгляд. – Никто, – он повторил еще раз, словно убеждая самого себя. – А твои люди нарушили мои границы. И поэтому теперь я спрашиваю: зачем? Что вам нужно в моем лесу? Я знаю, многие приходят к Источнику в надежде набрать живой воды, но зачем живая вода тебе, драконица?
Мерриган улыбалась, переводя взгляд с одного собеседника на другого и вычерчивая длинными пальцами на столе невидимые рисунки.
– Что же, ты решил задать вопрос напрямую, хозяин леса. Тебе совсем ничего не известно о дипломатии, не так ли? – она усмехнулась.
– Не вижу смысла в словоблудстве, когда гибнут мои люди, – Вэл хмурил седые брови, украдкой разглядывая драконицу.
– Ты спросил напрямую, и я также напрямую тебе отвечу. Мне не нужна живая вода, хозяин леса.
– Тогда зачем ты пришла?
Мерриган поднялась со своего места и принялась прохаживаться по шатру. Остановилась, посмотрела на Вэла –
– Твое лицо кажется мне знакомым, человек.
– Возможно, я имел честь встречать вас раньше, моя прекрасная дракона, – тот сделал дерзкую попытку посмотреть в глаза женщине.
Драконица скривилась:
– Ты смел, человечек, но глуп. Как твое имя и откуда ты родом?
Умник стушевался и все-таки отвел взгляд.
– Говори, или я узнаю сама, но это будет для тебя менее приятно.
Мерриган прищурилась, внимательно глядя на мужчину. Тот нахохлился, поджал губы, но ответил:
– Мое имя Лука. Когда-то я служил в архиве Его королевского Величества… но это было очень давно.
– Вот как? Библиотекарь…
Казалось, Мерриган потеряла интерес к человеку, отвернулась и отошла к дальней стенке шатра. Гости хранили молчание, Лора, нахмурившись, смотрела на архивариуса, Велемир пристально разглядывал фигуру драконицы.
– От твоего взгляда мне неуютно, хозяин леса, – Мерриган остановилась. – Я предлагаю вам сделку.
Она развернулась к собеседникам:
– С очень щедрыми условиями. Готовы выслушать? – женщина улыбнулась добродушно и открыто.
– Говори, – Вэл кивнул.
– Мне не нужна живая вода из твоего Источника, Велемир. Ты прав, мне она ни к чему. Но вот сам Источник вызывает определенный интерес, – драконица снова оглядела собеседников, и каждый из них под ее чарующим ярко-зеленым взглядом опускал или отводил глаза. Она остановила взор на Лоре, – ты ведь хочешь покинуть этот мир, принцесса Лориэн?
Лора поежилась – на миг ей показалось, что ее насквозь продувает ледяным ветром. Мерриган читала в ее душе, точно в книге, и не было смысла отпираться.
– Я пришла сюда не по своей воле, – эльфа кивнула, – и была бы рада уйти отсюда.
Девушка почувствовала тяжелый взгляд супруга, но сделала вид, что не заметила его обиженного недовольства.
– И ты, – драконица посмотрела на Умника, – ты тоже хочешь покинуть это место.
Тот не стал даже кивать и просто ждал дальнейших слов.
– Я заберу вас с собой в обмен на разрешение изучить ваш Источник.
– Как интересно, – Велемир усмехнулся. – Ты предлагаешь им услугу в обмен на то, что будешь пользоваться МОИМ Источником?
– Разве он твой? – Мерриган в невинном непонимании вскинула брови. – Насколько мне известно, это не так.
– У Источника нет хозяина, но он находится на моей земле, в моем лесу, – Вэл хмурился все сильнее. – Это, во-первых. А во-вторых, – мужчина повернулся к Лоре, – я тебя никуда не отпущу, ты моя жена. Ясно?
– Но ты же не дослушал меня, – Мерриган тут же поменяла тактику, в ее голос пролилась терпкая сладость. – Я еще не сказала, что ТЫ получишь в обмен на простое разрешение пройти по твоей земле.