Градиент неба
Шрифт:
Рэд вышел из Космопорта на автопарковку. В разгар дня, забитая светом, она представляла собой довольно заурядное зрелище. Короткой ночью, которую ненадолго пускали на землю два местных светила, тут было намного красивее.
Шейла помахала ему рукой. Она распустила волосы и приоделась к встрече. На ней был расстегнутый летний пидажачок, майка на тонких бретельках, усыпанная синими цветами и летящая юбка, открывавшая загорелые ноги в белых босоножках.
— У меня не так много времени, — предупредил Рэд с таким неподдельно глубоким вздохом сожаления, что Шейла засмеялась и выскользнула
— Жаль, — сказала она. — У нас обновляется авиапарк, Дилан обещал тебе хорошую скидку.
— В следующий раз, когда я буду побогаче и посвободнее, — заверил ее Рэд. — Сегодня не могу. Разве что мы поищем что-нибудь вблизи космопорта?
— Я нам уже все нашла!
Фея-из-облаков-угадывающая-желания взяла его за руку.
— Пойдем?
Рэд легонько сжал ее ладонь и зашагал рядом.
— Шелли, хочешь добрый совет…
— Не есть на ночь сладкое?
— Как только вернешься домой, продай «Овер-Горизонту» вашу старую площадку за ту цену, какую они предложат. Не торгуйся. Бери деньги и немедленно уезжай! И ни в коем случае не пользуйся планетарной банковской системой, только «Транс-галакт» или «Бета-Юниверсум».
— Э-э… Куда мне уезжать?! На Север? Зачем? — растерянно спросила Шейла.
— Нет, не на север. Я имел в виду вообще с Летиции. Направление становится непопулярным.
— Рэд, о чем ты говоришь? — она немного отстранилась. — Какое направление?
— Айтела-Летиция-ТЗС. Мне звезды нашептали, что ты должна отсюда сбежать. И как можно скорее. Сделай, как я сказал, Шелли. Только тсс… никому не говори! Это наш с тобой маленький секрет, — Рэд заговорщически подмигнул своей фее и поцеловал ее в висок. — Ты же умеешь хранить секреты?
— Рэджинальд, ты… точно ненормальный!
Но звездный капитан заразил ее своей убежденностью. И тревогой. Она остановилась, подняла голову и взглянула вверх, словно из-за завесы цветных облаков и плавного перехода оттенков кто-то мог подсказать ей, какая беда грозит планете, как правильно поступить и стоит ли верить этому парню, сошедшему с небес.
— Совсем никому не говорить? — переспросила Шейла. — А Дилану?
— Ну, разве что Дилану. Только после того как оформишь сделку.
В небо по примеру своей спутницы Рэд не смотрел. После пилотирования на вирт-контроле света резал ему глаза, горные вершины двоились, и было ему совсем не до цветовых градиентов и местных красот. Стоило купить в космопорте темные очки, как это часто делали космолетчики, но Рэд слишком спешил.
— Так что ты нам присмотрела? — шепнул он в ушко, оконтуренное прозрачными стразами, приобнял девушку за талию и, прижимаясь бедром к ее бедру, недвусмысленно скользнул рукой ниже.
Озадаченная Шейла кивнула в сторону неказистого двухэтажного здания мотеля. Машин в этой части материка было традиционно немного, и в отличие от переполненных гостиниц космопорта, в мотеле всегда имелись свободные номера. При учете, что Рэд звонил практически с орбиты и почти не дал ей времени на подготовку, Шейла отыскала не самый плохой вариант.
Рэд опять опоздал на собственный корабль. «Моника» ушла под погрузку в орбитальный терминал Северного космопорта,
Казалось, жизнь вошла в привычную колею. Экипаж был сыт дальним космосом по горло. Рэд развернул «Монику» в сторону обжитого пространства. Им даже удалось кое-что заработать по пути с Летиции. Заявление Амалии Дагата застигло их в планетарном космопорте колонии Аналога-3.
Новостные ленты взорвались. Мисс Дагата пока не произносила имен, ссылаясь на плотную работу со Службой Космической безопасности в расследовании инцидента с исчезновением магистрального тягача, но аккуратно намекала на угрозы в секторе и на то, что кое-кто из организаторов «Большой Беты» был в курсе того, что происходит.
«Большой Бетой» скандал, конечно, не ограничился. Разорвавшись на Летиции, информационная бомба пустила по пространству гигантскую ударную волну. Журналисты сорвались с цепи как кровавые псы. Неизвестно, насколько успела подготовиться к этому урагану сама Амалия Дагата, но представители Службы Космической безопасности по сравнению с ней выглядели бледно. Они еще не получили от своего ведомства четких указаний, какой версии придерживаться и кого назначать виновным. Повторяя заученные фразы, они обещали во всем разобраться.
Кадры шедшего к Летиции «Пасифика», у которого вдруг заработали тормозные двигатели, позывные и сигнальные огни, передали все СМИ. В следующем выпуске новостей ситуацию были вынуждены комментировать не только представители СКБ, спонсоры «Большой Беты» и лично глава «Небесного Альянса» господин Кардаш, но и руководитель пресс-службы Департамента космоплавания и шеф-пилот Дальней Разведки. Скандал разгорался со скоростью степного пожара. Амалия Дагата выдерживала паузы, доводившие зрителей до исступления, и скармливала журналистам новые порции информации, касающиеся безопасности полетов в секторе. Ее готовность ставить на карту собственную жизнь и репутацию ради жизни гонщиков, зрителей «Большой Беты» и жителей освоенного Пространства лучилась с экранов, превращая Амалию в божественную заступницу человечества.
Рейтинги АИ «Галактика», специализировавшегося на освещении всего, что связано с космоплаванием, взлетели до небес. В горячий сезон разоблачений, связанных с Большой Бетой, у средств массовой информации воспламенялись сайты и падали серверы. Пронырливые репортеры носились за каждым, кто мог иметь хоть какое-то отношение к скандалу, который перекинулся на Аналоги.
Рэд планировал дать команде два дня на отдых. Не так часто «Моника» совершала посадку в космопортах на поверхности планет. Небольшая передышка после развед-рейда по окраинам обжитого пространства требовалась всем от техников до капитана. Но на деле они успели отдохнуть чуть больше суток.