Гранатовый вкус гвоздики

Вэйн Кэтрин

– Не буду задерживаться. Жрать в холодильнике нечего, но ты же проживёшь, – бросил напоследок Костя и, не закрыв входную дверь, побежал по лестнице на воздух. По пути, между этажами типового человейника он думал о том, как побыстрее закрыть чужую жизнь и больше не влезать в неё. Успокоить сердце матери и убедить её, а потом себя, что никто уже не важен кроме самых близких. Потери должны что-то ставить на место, но они разрушают. Всё самое лучшее в человеке. Надежду на светлые перемены.

Закурив за углом дома, Костя чувствовал себя заключёным в рамки плохого человека. Как в клетке, в которой навешаны мальчиком с хорошими манерами все неприятные фразы. Про тебя.

Утро

сменяет ночь, ночь сменяет утро и за окном на десятом этаже это было похоже на смену декораций в театре. Неестественное начало дня и его завершение наблюдал Никита каждый день, не сомкнув ночью глаз. Теперь это его жизнь – некачественное шоу, где краски вокруг потускнели, люди тише, а внутри всё непрерывно кричит. Ночью, когда в комнате не видно ничего, воздух сгущается и тяжело дышать. Как он без неё? Шёл на кухню и мгновенно забывал зачем, открывал тюбик зубной пасты и не понимал, что делать с этим дальше. Забыл, где та остановка «Лингвистическая», чтобы пойти на учёбу. Вечером не мог вспомнить, что заезжал отец. Утром забывал, что мама обещала вечером зайти. Двубокой стала жизнь, где все часы без стрелок. Быстро Никита стал слишком восприимчив к звукам. Сентябрьская серость сотрясала его покой, а тёплое солнце било сильно по глазам. Дрянь какая-то. Силы бы надо собрать, чтобы жить. За Диану жить. Есть, учиться, радоваться. Знать бы ещё как.

В одну из ночей, когда, в конце концов, ночью он смог притворится что спит, ему стало казаться, что дом разрушается. Трещит по швам и расспадается на части. С криками, визгами соседей этаж за этажом сваливались в бездну и, соскочив с кровати с ошалевшим взглядом, Толмачёв выбегал к лифту, чтобы отыскать спасительную кнопку. И открывал зарёваные глаза, глотая воздух как спасение – дом стоял, соседи спали, а он в пижаме, в холодном подъезде гонял лифт по этажам. И так каждую ночь.

Дождавшись когда в квартире снова станет темно, Толмачёв схватил куртку, деньги и убежал. Куда подальше. После двадцати двух ноль-ноль он спустился в полупустой вагон метро и отправился по заученому маршруту до станции «Дзержинская». Всего каких-то десять минут и родной проспект, родительская квартира, центр города. Но ноги, не повинуясь ничему, сворачивают в маленький двор, где его ждала ночная, ранее весёлая подработка. Парень остановился и поднял голову к неоновой вывеске подвального бара «Балтика 777». И хотя легендарное пиво здесь никогда и не разливали, но старый добрый портвейн каждый четверг шёл в меню как блюдо дня. И на раздаче этого чарующего напитка с ноткой ностальгии стоял никто иной как Никита Толмачёв. Тихое место для интеллигентной попойки было в трёх домах от квартиры, где жили его родители, в семи домах от квартиры Субботиных и далеко от здравого состояния.

Бармена Никиту ещё месяц не ждали на работу, но вот он стоял с тряпкой в руках и занимался своим любимым занятием – полировка бокалов перед открытием. Он косил в сторону столиков и всё ещё не понимал, – что здесь происходит? Официанты быстро проверяли зал, натирали столы, погллядывая на бледного коллегу. Диане очень шла униформа бара: шорты, бандана, топ и рубашка из кожи. Однажды, в шутку, она заменила официантку и за ночь собрала чаевых на три дня вперёд. «Оторва. Нам такие нужны», – подмечал администратор Олег и предлагал сотню раз Толмачёву позвать свою девушку на работу. Усердно парень берёг её от сальных мужиков, которые без «пожалуйста» заходят слишком далеко. Теперь это казалось напрасным. Как и фишка бара – музыка, которую никто не менял с момента открытия пять лет назад.

Олег подошёл к барной стойке расставить свежий ром.

– Послушай, Никит, давай

серьёзно, топай домой. Пять минут и приедет Миша, он тебя подменит, – администратор взглянул на цикличное натирание стакана и закрыл глаза. Двадцать минут уже это продолжается. Кассету зажевало. – Как окрепнешь, придёшь на смену.

Ник безразлично посмотрел на начальство и продолжил свою работу. Ему повезло устроиться в бар три года назад перед окончанием школы без малейших навыков. Олег, мужчина лет сорока, спросил лишь одно – как часто употребляешь алкоголь? Никита скромно ответил – «Никогда» – и в тот же день заступил на смену.

– Миша всегда опаздывает. Через минуту сюда войдёт первый клиент, а я уже здесь, – парень кивнул, поправляя свою чёрную, ставшую на два размера больше, рабочую рубашку. – Не беспокойся, я справлюсь.

В этом типовом баре никто не любил спорить: официанты, администратор, владелец, все они были как отцы и дети. Дети не баловались, отцы шли им навстречу. Поэтому Олег, выпив маленькую чашку кофе, пожелал Нику удачной смены и уехал. Напоследок попросил официантов тщательно следить за коллегой.

Первый посетитель неспеша прошёл к бару и сразу заказал тяжёлый коктель. «Хорошо» – мутно произнёс Никита, соединяя в опустошённой черепной коробке рецепт. Он считал, что причиной неявки на работу может быть только смерть. Его собственная, естественно. Так было с детским садом, школой и университетом. Когда маленький Никита болел, он поджидал момента, чтобы встать и сбежать в языковую школу на занятия. Обливаясь потом уходил на уроки. И с переломом кисти год назад смешивал всю ночь коктейли. Он видел в такой ответственности смысл. Всё успеть. Бывало это даже вносило счастье в его жизнь. А теперь он работал по привычке, разливая коктейль «Чёрный русский» по стаканам для компании из шести человек. Смотрел, как от коктейля «Птичий помёт» кому-то стало сразу плохо и уже не улыбался как прежде. Непонятно, почему же чья-то ошибка, глупость должна вызывать радость. Радость… Зачем она теперь?

– Предупреждал ведь, коктейль на любителя, – вздыхал Никита и устало перебирал чеки в маленькой коробочке. Одно в этот момент неплохо – с ним не говорят. В детстве, когда сбили собаку Джери, самым нужным для мальчика было чьё-то объятие и фраза – «Не расстраивайся, всё будет хорошо». И на похоронах бабушки в четвёртом классе нужнее всего было обнять папу, спрятаться от всех и услышать: «Ты не плач, ей там хорошо и она всё ещё любит нас». Повзрослев, Никита определил что чья-то жалость и сочувствие перестали его успокаивать. Бывает только хуже. Хорошо, когда время застывает и люди молчат, а официантка Наташа улыбается без причины.

Она осмелилась подойти к коллеге только посреди смены, в третьем часу ночи.

– Рада видеть тебя. Справляешься? – с порцией картофеля фри и мясных шариков на подносе, девушка быстро приобняла бармена и чмокнула в щёку. Тёплая, рыжеволосая Наталья, чьи навыки очень хорошо пригодились Никите в первые смены в баре, когда подвыпившим постояльцам нужно было объяснять, что здесь не караоке, а просто бар.

– В норме. Вот только вино открыть неполучается, – парень пожал плечами и прокрутил в руках штопор.

Наташа поставила заказ на стойку, взяв ловко бутылку в свои руки. Она стоила как совокупность закусок в меню, выскальзывала из рук, но девушка умело перекидывала сосуд с одной ладони в другую, улавливая музыкальный такт песен Агаты Кристи.

– Давай-ка я, – и в пару секунд в горлышке раздался характерный "шпоньк", влекущий за собой дымок. С этим делом Никита возился двадцать минут.

Он беспомощно поёжился.

– После смены бокал за мой счёт. Спасибо.

Как можно игривей официантка подмигнула.