Грани веков
Шрифт:
Старик высморкался в рукав. — Ты задаешь много вопросов, — спокойно сказал он. — У нас нет времени на объяснения — здесь тебе угрожает опасность. Так сложилось, что именно ты оказался связан с судьбой хранительницы, моя же задача — служить проводником. Ты волен отказаться, конечно, но тогда ты останешься здесь, и эта реальность станет для тебя единственной. Правда, скорее всего — ненадолго.
— Кто мне угрожает? — Ярослав подавил желание схватить старика за грудки и встряхнуть как следует. — Где Коган, Ирина и Евстафьев?
— Орден…
Лицо старика вдруг исказила судорога, он оборвался на полуслове, изо рта хлынула кровь.
Ярослав едва успел подхватить его — из-под лопатки торчала стрела с черным оперением.
Кот громко зашипел, выгнув спину, шерсть на ней стояла дыбом.
Подняв глаза, Ярослав увидел у лестницы человека в черном плаще, державшего в руке самострел.
— Беги, — выдохнул блаженный. — Обратно… через тот же вход… в храме…
— Каком?! — выкрикнул Ярослав.
Но старик уже не отвечал.
Человек в плаще улыбнулся и направился к нему. Самострел снова был заряжен и смотрел прямо на Ярослава.
— Стой, где стоишь! — мягко посоветовал он. — Мы не причиним тебе вреда, нам нужна только похищенная рукопись. Старик был вором, у нас с ним старые счеты.
— Вы — шуйцы? — спросил Ярослав. Он медленно отступал назад, за прикрытие рояля.
— Так нас называют здесь. — Человек приближался, не сводя с Ярослава цепкого взгляда глубоко посаженных глаз. На бледных тонких губах блуждала полуулыбка. — Мы — слуги Великого Князя Восточной Империи.
— Зачем вам рукопись?
Человек нахмурился. — В ней — знания и мудрость поколений. Она принадлежит роду Шуйских. Старик украл её, и получил по заслугам. Отдай её, и останешься цел и невредим.
Ярослав заколебался. Может, разумнее, было и в самом деле отдать эту дурацкую рукопись? Какой, в конце концов, от нее прок? Однако, ему очень не нравился огонёк, горевший в глазах человека. Теперь он узнал его — тот самый похоронный агент, пытавшийся свернуть ему шею.
И, если его догадка верна, он знает, что сейчас должно произойти.
— Хорошо, — произнес он вслух. — Вот.
Он положил рукопись на пол и отступил на шаг. –
Улыбка агента стала шире.
— Вот и молодец, — вымолвил он свистящим шепотом.
По-прежнему держа самострел направленным на Ярослава и не сводя с него глаз, он присел и вытянул руку к рукописи.
И в этот же миг серый клубок шерсти промелькнул в воздухе и прыгнул на человека, огласив гостиную утробным рычанием и шипением.
Агент вскрикнул, выронил самострел, пытаясь скинуть с себя разъяренного кота.
Ярослав бросился вперед, подхватил с пола брошеный подсвечник, и со всего маху опустил его на голову агента. Тот рухнул, как подкошенный, распростершись на полу.
Ярослав подобрал рукопись и погладил кота, все еще злобно шипевшего
— Идем, Мурзик, надо убираться. Этот тип мог быть здесь не один.
Кот дернул хвостом и направился в сторону лестницы.
Ярослав направился было за ним, когда пронзительный писк, доносящийся от агента, заставил его остановиться. Во внутреннем кармане плаща обнаружилась пластиковая карта, размером с игральную, и небольшим плазменным экраном.
«Подтвердить вызов?»
Ну уж нет, спасибо. Ярослав сбросил входящий запрос и торопливо спрятал карту в нагрудный карман.
Он задержался над телом старика, уставившегося широко раскрытыми глазами в потолок. Помедлив, Ярослав прикрыл их ладонью. Тело еще сохраняло тепло. Что он пытался ему сказать? Где находится портал, через который он сможет вернуться? Он сосредоточился, пытаясь вспомнить их прошлую встречу. Котелок с лапшой, полосатая морда барсука — воспоминания нахлынули на него волной. Винтовая лестница, деревянная скрипучая дверь, экскурсовод с туристами в каком-то подвале…
Старик говорил о храме… Что-то шевельнулось в голове, какая-то мысль ускользала от него, он был уверен, что какая-то деталь воспоминаний уже всплывала сегодня, недостающий элемент пазла.
Вздохнув, Ярослав убрал руку и поднялся. Нужно было спешить.
Глава 27
Агент по-прежнему не подавал признаков жизни. Ярослав помедлил, борясь с профессиональной привычкой убедиться, что тот, по крайней мере, дышит. Вроде есть пульсация на шее… Ладно, в конце концов, он сам напросился.
Взгляд его упал на самострел, валяющийся рядом на полу. Пожалуй, от него будет больше прока, чем от подсвечника.
Взяв его в руки, Ярослав не мог сдержать восхищенного вздоха. Легкий, почти невесомый, он идеально ложился в ладонь. Приклад был изготовлен из какого-то темного сплава; сбоку располагалась едва заметная кнопка. Ярослав нажал на неё, и тетива с негромким жужжанием натянулась, обнажив желоб с лежащей в нем черной стрелой.
Оружие придало ему уверенности. Стараясь ступать тихо, Ярослав двинулся к лестнице, попутно обнаружив, что кот снова куда-то исчез.
Он уже начал спускаться по ступеням, когда раздавшийся снизу скрип двери заставил его замереть.
Кто-то проник в дом. Присев, Ярослав выглянул из-за перил. При виде двоих стоявших в холле людей сердце его забилось учащенно, а в животе скрутился тугой узел — они выглядели почти точными копиями лежащего наверху агента, только моложе. Из-под черных плащей выглядывали белые воротнички рубашек.
Судя по напряженным лицам и взведенным самострелам в руках, двойники уже заподозрили что-то неладное. По всей видимости, дожидались своего товарища снаружи, а когда тот не ответил на сигнал, проникли следом.