Граничник
Шрифт:
Более подходящего момента для того, чтобы ударить, не было. Молодка рыдала, сгорбившись на корме, всхлипывающая Малая продолжала вести платформу к топи, что уже отчетливо виднелась за редеющим лесом. Гринь, который мог бы вступиться за зазнобу, валялся без чувств, а внимание его напарника было полностью поглощено пепелищем, оставшимся за спиной.
Это было предательством — с какой стороны не посмотри. И оправданием не было даже то, что ведьмы с самого начала злоумышляли против нас. Так поступать негоже, но именно это я
— Даже не думай, Мертвый, — прошипела Молодка. — Не справишься ты со мной. Даже сейчас не справишься. Только тушку жреца попортишь.
Она поднялась с колен и повернулась к нам со Стефаном. Ее лицо, пару минут назад молодое, гладкое и весьма привлекательное, постарело и покрылось морщинами. Черная тугая коса поседела и стала значительно тоньше. Перед нами стояла еще не Старица, но та, что уже на половине пути к ней.
— Сядь и руку к мечу не тяни, — жестко произнесла она. — Если понадобится, я обе кисти оторву, чтобы искушения не было. И залечу, так что кровью не истечешь.
Я почувствовал за спиной Стефана движение, но отреагировать не успел. Быстро, но при этом мягко, без угрозы, на плечи мужчине опустились две женские ладошки. Уже не детские, а принадлежащие молодой девице — после смерти Старицы Малая стала почти полной копией своей матери. Выросла, округлилась, оформилась в ту, что скоро станет Молодкой. Пока еще совсем юной, как цветок, который лишь начал раскрываться.
Вместе с весом — хотя какой там вес! — на плечи Стража обрушилась такая тяжесть, что вздохнуть глубоко ему и то стало проблемой.
— Сядь, Страж, — молвила девушка мурлыкающим голосом. — Ты не справишься с нами. Поспи лучше.
Сотни нанитов тотчас сообщили о том, что мой подопечный погрузился в сон. Быстро, словно кто выключателем щелкнул. На меня же колдовство девчонки не подействовало — маленькие преимущества посмертного существования. Только пришлось проконтролировать, чтобы веки Стража не закрылись.
В этот момент Прол отвернулся от пожарища, устроенного Старицей. Пару секунд он в полном обалдении наблюдал за разворачивающейся перед ним сценой, а потом решил-таки подать голос.
— Свет, че происходит? Ты че делаешь-то, Свет? Гринь же…
Договорить он не успел. Старшая из ведьм повернула лицо в его сторону, коротко, как-то по-птичьи, дернула шеей. Голова Прола совершила почти полный оборот — позвонки отчетливо хрустнули. Тело мужчины обмякло и свалилось за край платформы.
— Никогда мне не нравился, — сообщила Молодка, поворачиваясь обратно к Стефану. — Жену свою с детьми не сберег, ходил и ныл о том. Что за мужик, а? Ежели любил, так надо было драться! Церковь палить, ревнителя вешать — а он? Разнюнился и удрал! Тряпка! Только из-за Гриня его и терпела.
— А он как на это
— Мы же ему не скажем, как погиб Прол, да? — шепнула в ухо Стефану Малая. — Скажем — геройски, от лап Гончих. И клочка не осталось.
— Добавим, что его собой закрыл, он примет, — подтвердила Светлана. — Скажет, что хорошая смерть, за други своя. Ну и что вы там, мужики, еще там в таких случаях говорите? Всплакнет может.
— Он у нас такой правильный.
— У кого это у нас, доча? — мгновенно ощерилась Светлана.
— Глянь в зеркало, ма. Уже у нас, не у тебя точно, — звонко рассмеялась Малая.
Я думал, что Молодка сейчас растерзает свою дочь, до того страшное у нее сделалось лицо. Ощерилась, как лесная кошка, шагнула вперед, пальцы когтями выгнула… И тут же потекла, расслабилась и даже воздух вокруг нее перестал быть таким тяжелым.
— Верно, Лелька, — произнесла она с печальной улыбкой. — Верно. Твое время пришло — долго ты ждала.
— Да всего-то шестьдесят лет!
— Ну все, ша, Малая. Сегодня же семя Гриня возьмешь и смену себе родишь.
— А можно не Гриня, ма? Можно мальчика этого?
Ноготки младшей ведьмы пробежались по шее Стефана, пальцы огладили затылок, уши. Я попытался дернуться, но куда там! Сила, которая держала тело моего воспитанника, не давала даже шевельнуться. Только говорить Триада позволила.
— Дуреха! Мы же давно его подобрали, столько готовили, травами нужными поили. Смотри, как Сила его возросла в последний год! На пике даже с твоей сравниться может.
— Мальчик сильнее!
— Но не про твою честь, девка! Знаешь же, кому он надобен — чего на чужое лаешь?
— Но!..
— Ну! Вставай к правилу и веди телегу в топь! Разболталась! Ох, рано тебе еще взрослеть, простых вещей до сих пор не понимаешь! Еще бы годков десять-пятнадцать подождать, да мать, кошёлка старая, подкузьмила!
Малая, с каждой минутой становившаяся все больше и больше похожей на прежнюю Молодку, ворча ушла к рулю, оставив нас наедине со своей стремительно стареющей матерью.
— Вот так, Страж, — она обвела рукой свое лицо. — Вот так у нас заведено. Всегда трое — один в другого. Непрерывный круг жизни…
— Это не жизнь, а пародия на нее!
— Да чтоб ты понимал еще, моралист! — Светлана отмахнулась от моих слов без всякой злобы и раздражения. — Забили себе голову своим Распятым, и считаете, что других богов нет. А они есть, милый, есть! Сильные, грозные, милостивые и мстительные. Всякие. И они давно ждали, очень давно!
— А ты нас к какому везешь? К сильному или милостивому?
— Сообразил, да?
— А что тут соображать? Ты же сама уже все рассказала. Так к какому?
— Я вас представлю, Мертвый. По всем правилам, не переживай даже. И ты сам у него спросишь. А пока — спи.