Грехи империи
Шрифт:
Словно в подтверждение её слов с берега послышались крики – на рынке возле устья Хэдшо на гражданских посыпались осколки льда. Влора выругалась и опять повернулась к баркасам, приближающимся к берегу.
– Возьми Дэвда и ещё роту. Усиль гарнизон на мысу. Скажи Дэвду, чтобы целился в избранных. Иди!
Влора проследила за Олемом, который ринулся вниз по ступеням на плац. Он сдёрнул Дэвда с его места у амбразуры и спустя считанные минуты уже бежал вместе с ротой штуцерников по дамбе, соединяющей форт Ньед с сушей.
Влора схватила под руку вестового.
– Перевести сюда оружейные расчёты и пусть кто-нибудь из наших одарённых инженеров присматривает за магической защитой стен. Не хочу неприятных сюрпризов, если их избранные вдруг пробьют этот камень.
– Да, мэм!
Прислонившись спиной к стене, Влора приподнялась, чтобы бросить мимолётный взгляд на приближающиеся баркасы. Избранные постепенно появлялись в пределах досягаемости, их магия поливала форт и бухту. Как и корабли, с которых они прибыли, маги по мере приближения станут бить точнее. Влора набрала побольше воздуха и потянулась чутьём. Дальше, дальше и ещё дальше за тысячу ярдов до баркаса с избранным на носу.
Она силой мысли подорвала порох у всех солдат на баркасе. Тот взорвался тысячей маленьких вспышек, раскидывая куски плоти и дерева на пятьдесят ярдов во все стороны. Она ощутила глубоко в костях отдачу, сотрясшую её так, будто она стояла рядом со взрывами.
Эффективный способ уничтожить баркас, но нельзя повторять его бесконечно. Сколько дайнизских избранных вообще сталкивались в бою с пороховыми магами? Она не может уничтожить их всех, воспламеняя порох, но этого и не нужно.
– Ты! – закричала она ближайшему солдату. – Принеси мой штуцер!
Глава 56
Стайк скакал во главе отряда из тысячи трёхсот с небольшим кавалеристов. Знамёна «Бешеных улан» и «Штуцерников» развевались на пиках, притороченных к сёдлам Шакала и адроанского сержанта, чьё имя Стайк не запомнил. По бокам от него ехали майор Гастар и Ибана. Ибана, склонив голову, прислушивалась здоровым ухом, как Гастар вводит Стайка в курс дела.
Стайк слушал вполуха, веки его отяжелели. После целой ночи скачки в Джедвар и обратно он едва не падал из седла. Ноги практически онемели, он вцепился в луку седла, чтобы не свалиться, и успокаивающе держал ладонь на шее Амрека. За спиной Стайка мирно спала Селина, обхватив его вокруг живота.
Вдруг Гастар замолчал, и Стайк поднял голову. Ибана кивнула на дорогу впереди. У Стайка непроизвольно дёрнулся уголок губ.
Черношляпники. По крайней мере две сотни.
Черношляпники были вооружены мушкетонами и мушкетами. Около половины шли пешком, остальные ехали верхом в сопровождении трёх тяжёлых фургонов. Стайк оглянулся на Шакала и дёрнул головой. Тот ухмыльнулся и выехал вперёд.
– Мы остановимся? – спросил Гастар.
– Ещё чего, – ответила Ибана с ноткой отвращения.
До черношляпников оставалось около сотни ярдов, когда Шакал добрался до них. Один из них глянул на знамя, потом обратно на Шакала и пристально посмотрел на приближающуюся кавалерию. Он прокричал что-то через плечо, и черношляпники медленно освободили дорогу.
Когда Стайк приблизился, они ждали у канавы, наставив кинжалы на него и на знамя, развевающееся над головой Шакала. Стайк съехал на обочину, чтобы остальная колонна продолжила путь. Сам же подъехал к черношляпнику с серебряной розой на шее и осведомился:
– Вы знаете, кто я?
Серебряная роза с вызовом вскинул подбородок.
– Есть предположения.
Он делал хорошую мину при плохой игре, но Стайк видел в его глазах страх.
– Прекрасно. Что вам приказали?
– Не ваше дело.
– Что вам приказали относительно меня? – перефразировал вопрос Стайк.
Он видел, что с языка серебряной розы уже готово сорваться «отвали», но, глянув на колонну кавалерии, черношляпник, похоже, передумал.
– Нам приказано игнорировать вас. Кажется, есть проблемы посерьёзнее.
– Ладно. Рад, что ваш засранец босс переключился на что-то другое.
Он развернул Амрека и направился обратно во главу колонны.
Серебряная роза за его спиной прокричал:
– Дорога ваша, улан! Но гранд-мастер просил передать, что с вами ещё не закончено.
– Нет, не закончено, – пробормотал себе под нос Стайк.
Он догнал Ибану и заморгал, стараясь прогнать сонливость и борясь с побуждением развернуться и поскакать за черношляпниками.
– Куда это они? – поинтересовалась Ибана.
– Не спрашивал.
– Не помешало бы спросить.
Стайк скорчил кислую мину.
– Это же черношляпники. Пусть отправляются прямиком в бездну – меня это не волнует.
Дорога вела к далёкому Лэндфоллскому плато через питаемые болотами бесчисленные реки, несущие воды в океан, а потом отряд взобрался на скальные выступы с тридцатифутовыми утёсами, круто обрывающимися к морю. Тут Гастар вдруг оглянулся и крикнул останавливаться.
Ибана резко повернула к нему голову:
– Только полковник может объявить остановку.
Гастар не обратил на неё внимания.
– Вы это слышали?
– Что?
Гастар достал подзорную трубу, поднёс к глазу и направил на Лэндфоллское плато. Пока Стайк озадаченно переглядывался с Ибаной и напрягал слух, Гастар рассматривал горизонт.
Наконец Стайк уловил далёкий, но безошибочно узнаваемый грохот канонады.
Гастар сунул ему подзорную трубу со словами:
– К востоку от Лэндфолла.
Стайк присмотрелся, стараясь твердо держать руки, и заметил корабли за пределам гавани. Над их орудиями поднимались серые струйки дыма. Он опустил подзорную трубу, протёр окуляр рукавом и опять поднёс к глазам. Дайнизы совершенно точно обстреливают город. Стайк ожидал, что его кавалерия прибудет, чтобы продемонстрировать силу. а не затем, чтобы оборонять Лэндфолл.