Грехи империи

Макклеллан Брайан

В верхнюю часть стены врезалось пушечное ядро. Влора пригнулась, а звук удара заставил её насторожиться. Одного взгляда хватило, чтобы подтвердить опасения: каменная кладка треснула. Атака дайнизов наконец разрушила магию, защищающую форт Ньед.

– Приведите сюда инженеров! – закричала она, глядя поверх стены.

Баркасы приближались, их было слишком много, чтобы небольшие артиллерийские расчёты перебили их на воде картечью. На носах баркасов стояли люди с абордажными крюками, готовые взобраться на стены форта.

– Неужели этих придурков ничего не пугает?

Влора сделала шаг и споткнулась: правая нога не слушалась. Опустив взгляд, она заметила, что в ноге торчит осколок известняка шириной с большой палец и вдвое длиннее. Кровь пропитала штанину. Она выдернула осколок, почти не ощутив боли в глубоком пороховом трансе, и быстро перевязала рану носовым платком.

Боль она заглушить могла, но мышцы не действовали.

Она захромала вдоль стены.

– Мы можем победить, – прошептала она. – Мы можем победить. Мы не дрогнем перед лицом наших врагов. Мы будем держаться. Мы – наковальня. Мы – камень.

Добравшись до ближайшего из оставшихся орудийных расчётов, доковыляла к командиру, который выкрикивал приказы.

– Дистанция пятьсот ярдов!

– Дистанция пятьсот ярдов! – повторил кто-то из команды, помогая нацелить орудие. – Сэр, к стрельбе готовы!

– Огонь!

Пушка с грохотом изрыгнула пламя, и отдача отбросила её на несколько футов. Мачта крупного дайнизского корабля внезапно раскололась и медленно, как падающее дерево, рухнула на палубу. Моряки и артиллеристы бросились врассыпную.

– Доложите, – потребовала Влора у командира орудия.

– Дистанция четыреста девяносто ярдов. Заряжай, заряжай! – Артиллерист не стал оглядываться или отдавать честь. – У нас почти закончились ядра для стрельбы прямой наводкой, генерал, – прокричал он перекрывая шум. – Осталось несколько сотен зарядов картечи, но лодки будут здесь с минуты на минуту.

– Майор! – крикнула Влора офицеру на плацу. – Пусть стрелки выстроятся вдоль стен! Выдайте всем двойной боекомплект и скажите, чтобы примкнули штыки.

– Корабли всё ближе, – продолжал командир орудийного расчёта. – Мы потопили по крайней мере восемнадцать военных кораблей, около тридцати транспортников и кораблей поддержки, но их слишком много. У нас... – Он осмотрел стены, беззвучно считая и шевеля губами. – ...осталось всего восемь больших пушек. Корабли подошли достаточно близко, чтобы целиться в них точно.

Влора хлопнула его по плечу и приказала:

– Продолжайте отправлять их в Бездну.

Прибыло ещё несколько вестовых, и она поковыляла к ним, с удивлением обнаружив среди них пало в светло-зелёной форме, какую она видела на людях Мамы Пало. Сердце подскочило к горлу, но тут она вспомнила, что Мама Пало – настоящая Мама Пало – на её стороне.

– Сначала ты, – показала она на пало.

– Послание от Красной Руки, – сказал пало, не обращая ни малейшего внимания на хаос бушующей вокруг битвы. – Он говорит, что лазутчики дайнизов устроили пожары и беспорядки в Гринфаэр-Депс. Сейчас он этим занимается.

Влора вздохнула. Наконец-то хорошие новости. Она совсем забыла о сторонниках Таниэля и Ка-Поэль. Если они возьмут на себя дайнизов в Гринфаэр-Депс и прикроют ей спину, она сможет бросить в бой последние резервы гарнизона, в которых так отчаянно нуждалась.

– А нет ли у него людей, которых можно отправить туда? – Она показала на океан.

Пало покачал головой.

– Дайнизы высадили ещё людей к югу от города.

Влора обессиленно прислонилась к стене и тихо вздохнула. «Мы – наковальня. Мы – скалы, о которые разобьётся наш враг».

– Я только что перенаправила всех своих людей с юга на усиление бухты и севера.

– Красная Рука требует подкрепления на юге.

– Ни хрена он не требует, – отрезала Влора, подавляя желание врезать пало.

«Не убивай гонца», – вспомнилось ей. Фраза как раз для этой ситуации.

– Красная Рука просил передать, что искомый предмет находится в двух милях к югу от города. Он ни в коем случае не должен попасть в руки дайнизов.

– Искомый... – Влора не сразу сообразила, о чем идёт речь. – А, богокамень.

– Да, именно так он его назвал.

Влора крикнула офицеру на плацу:

– Майор, мы можем хоть кого-то послать на юг?

Тот открыл было рот, но его перебил топот копыт. Стайк, Ибана и несколько Бешеных уланов вместе с майором Гастаром въехали в открытые ворота форта. Влоре пришла в голову новая мысль, и она махнула майору на плацу.

– Стайк! – проревела она. – Доложите!

Стайк остановился у стены прямо под Влорой.

– По пути мы зачистили пляжи на севере и помогли Олему, чтобы он смог отступить с мыса.

Влора выругалась. Олем должен был удерживать мыс. Но он не отступил бы без весьма веской причины.

– Я потерял около пятисот человек, – продолжал Стайк. – В строю осталось чуть больше восьмисот кавалеристов, способных держать оружие.

Влора снова выругалась. Она надеялась, что он прибудет в полном составе, но после двух стычек удивительно, что у него вообще кто-то остался. Она перевела взгляд на мыс. Как Стайк вообще приказал атаковать в этом хаосе на неровной земле, где ничего не видно в дыму?

– Две мили к югу от города, – сказала она. – Там артефакт. Не знаю точно, где, не знаю, как выглядит эта проклятая штуковина, но вы должны найти его и охранять.

Стайк и Ибана хмуро переглянулись.

– Но сражение...

– Будет вам сражение. Дайнизы наступают с юга, и им нужен этот артефакт. Не знаю, идут ли они именно к нему, но если найдут его до того, как вы туда доберётесь, то хрена с два мы его вернём.

– Есть, генерал, – кивнул Стайк.

Без лишних слов он развернул громадного мерина и со своими людьми выехал с плаца. Влора смотрела ему вслед с отчаянием. Стайк нужен здесь для зачистки пляжа, чтобы помочь её защитникам. Но больше послать некого, а богокамень не должен попасть в руки дайнизов.