Грешная тайна
Шрифт:
– Добрый день, милорд. – Дворецкий принял у него плащ. – Всегда приятно видеть вас, милорд.
– Спасибо, Филипп. А Люк Доде здесь?
– Он за своим обычным столом, милорд.
– Очень хорошо, – кивнул Майкл.
Ему сейчас хотелось поразмышлять вслух, а Люк прекрасно умел слушать и, конечно же, всегда мог дать хороший совет.
Как Майкл и предполагал, он застал друга за чтением газеты. Как только он приблизился, Люк поднял на него глаза и вместо приветствия изрек:
– Выходит, тебя вчера подстрелили.
Причем
Проклятие! Он ведь совсем забыл о слуге, выбежавшем из соседнего дома. Понятно, что этот слуга с удовольствием рассказывал о том, что в маркиза Лонгхейвена стреляли у самого его дома.
Усевшись в кресло, Майкл спросил:
– Неужели заметно, что я ранен?
– Вообще-то нет, не заметно. – Люк бросил газету на стол и, внимательно посмотрев на друга, добавил: – Но для тебя ранение ничего не значит. Не так давно тебя пырнули ножом, а я тогда по тебе этого тоже не заметил.
Маркиз молча пожал плечами. Бросив взгляд на газету, лежавшую на столе, он прочел:
– «РАНЕНЫЙ МАРКИЗ? Из надежного истопника мы знаем, что вчера некий лорд Л. получил огнестрельное ранение, прогуливаясь по одному из самых богатых районов Лондона. Остается только задать вопрос: был ли этот инцидент случайностью или его светлость чуть не стал жертвой покушения?»
Но Майкл не стал комментировать газетную заметку испросил:
– Что ты думаешь об Элис Стюарт?
Люк сразу же насторожился. Откинувшись на спинку кресла, он пристально взглянул на приятеля и медленно проговорил:
– Что я думаю о кузине моей жены? Очень интересный вопрос. Я знаю, что она пыталась использовать моего пасынка для торга – чтобы сбежать из Англии после того, как решила публично унизить мою жену: Вполне естественно, мне не очень-то нравится эта злобная особа.
Майкл вдруг подумал, что теперь-то ему, наверное, придется объяснить Джулианне, что происходит. Выразительно взглянув на приятеля, он спросил:
– Ты ведь знаешь, что она имела связь с одним моим давним знакомым?
– Роже?
– Да, с ним.
– Хочешь рассказать мне еще кое-что?
– Да, но только не о Роже. Меня сейчас очень интересует миссис Стюарт. Скажи, твоя жена не получала от нее вестей?
– Нет, разумеется. Мэдлин терпеть ее не может. И если бы Элис написала ей, то я тотчас узнал бы об этом.
– Так вот, я начинаю думать, что именно она устраивала все те нападения, что совершались на меня в последнее время.
Люк уже хотел ответить, но тут появился официант с напитками, и разговор на время прервался. Когда официант отошел и друзья снова остались одни, Люк спросил:
– А разве она не покинула Англию?
– В какой-то момент действительно покинула. Один из наших агентов наблюдал, как она поднялась на корабль, отплывавший в Индию. Такое путешествие занимает несколько месяцев. – Майкл сделал глоток из
– Неужели ты думаешь, что она вернулась?
– Не исключено.
Люк молча барабанил пальцами по столу. Наконец сказал:
– Элис не питает любви и к Мэдлин, так что твое сообщение очень меня тревожит. Чем я могу помочь?
В Майкла стреляли? О Боже!
Нет-нет, не может быть! Джулианна покачала головой и в полной растерянности посмотрела на мать:
– Это просто невозможно. Ведь он же отнес…
О Боже, она сейчас чуть не сказала, что прошлым вечером муж нес ее вместе с Хлоей вверх по лестнице. Хорошо, что вовремя опомнилась, иначе пришлось бы отвечать на множество неприятных вопросов.
Стараясь успокоиться, Джулианна сказала:
– Но вчера вечером с ним все было в порядке. Может быть, в газете ошибка? Или, возможно, имеется в виду кто-то другой? – Она вопросительно взглянулa на леди Саутбрук- она была сегодня в бледно-голубом атласе и с высокой прической, сделала глоток чаю и кивнула: – Да, конечно. Кто-то другой.
Леди Саттон с сомнением посмотрела на дочь и спросила:
– А какого еще маркиза на букву «Л» вы знаете? Кроме того, совершенно очевидно, слуга из дома леди Армингтон был свидетелем происшествия.
– Ну… тогда это наверняка неправда, – с усмешкой заметила Джулианна, пытаясь убедить себя в том, что действительно так думает.
Но она тут же вспомнила про повязку Майкла в их первую брачную ночь. Он тогда ни словом не обмолвился о ране, пока она не заметила повязку. Да и на брачной церемонии, а потом на праздничном приеме держался совершенно естественно. А ведь шрам остался… Значит, ему наверняка было очень больно.
Следовательно, он и на сей раз мог скрыть свое ранение. Но почему, почему?
– Что ж, я очень рада, что это ошибка, – с улыбкой ответила мать Джулианны. – Но вы только представьте мой ужас, когда я об этом прочитала… поэтому и приехала – решила убедиться, что он не очень серьезно пострадал.
– Нет-нет, все в полном порядке.
Герцогиня попыталась безмятежно улыбнуться, но из этого ничего не получилось – она была никудышной актрисой.
Украдкой взглянув на свекровь, Джулианна искренне ей посочувствовала. Как много этой женщине пришлось пережить за последние часы. Сначала – неожиданное появление внучки, о существовании которой она даже не подозревала. Потом – женщина, заявляющая, что она мать ребенка. А теперь еще и сообщение о том, вчера в ее сына стреляли. А он, оказывается, «забыл» упомянуть об этом…