Гроза северных морей
Шрифт:
Отрешенно наблюдая за светлыми бликами милицейских фонарей, обыскивающих прибрежное пространство, Полундра обдумывал положение. Благо времени было хоть отбавляй.
Светлана его обманула. И, кстати, не в первый уже раз. Павлов вычеркнул ее из группы людей, которым можно доверять. И без того коротенький список стал совсем куцым. От кого же добиться правды?…Вдох – задержка – выдох… Да ни от кого. Сама летчица ни за что не расскажет, что было в баллонах. Если ее не допрашивать с пристрастием, конечно. Взвесив все, Сергей решил, что это у него не выйдет – рука не поднимется. Значит, надо отыскать сами баллоны и выяснить, чем и кто их наполнил. Озерцо, в которое снайперски сбрасывала их девушка, было неподалеку. Но найти на его дне тяжелые металлические штуковины, грохнувшиеся с неба и зарывшиеся в ил, – задача сложная. Павлов знал это не понаслышке. Нужен дыхательный аппарат. Хотя бы акваланг.
На ум пришел рассказ Еркова во время их совместной охоты о приехавшей на озеро экспедиции. Вроде бы те собирались искать утопленные французами драгоценности. Если так, то у них наверняка имелось для этого все необходимое. Сергей прекрасно понимал – сами ученые без восторга воспримут идею отдать снаряжение незнакомому человеку, о розыске которого уже давно объявлено по радио и местному телевидению. Но можно же и поберечь их нервы – не ставить пока в известность. А потом, естественно, все вернуть. На том Павлов и порешил. Больше здесь взять подводного оборудования было не у кого.
24
Помощник председателя Комиссии по предотвращению распространения опасных инфекций Вадим Антонович Хлябцев насупленно брел по коридору к себе в кабинет, зажав портфель под мышкой. Дорогие туфли мягко ступали по ковровой дорожке. А ведь все так хорошо начиналось!
Вчера вечером он славно потусовался на закрытой вечеринке, уехал оттуда в сопровождении очаровательной девицы из эскорт-услуг. Великолепно оттянулся с ней в гостинице, после чего выпроводил ее и даже успел выспаться. Бодрячком приехал на службу. Почистил туфли в фойе, взял свежую прессу – надо же было знать, не разнюхал ли еще кто-то какие-нибудь подробности. Прессе он в этом смысле доверял, как надежному индикатору. Покуда там не прописали – бояться нечего. В газетах ведь, по его мнению, хаяли только того, на кого указали и дали отмашку. В газетах было чисто – по крайней мере, при беглом просмотре. Ничего не предвещало беды. Но она случилась.
Как только Вадим Антонович появился в здании правительства, его затребовал к себе председатель комиссии, непосредственный шеф, и устроил такую взбучку, каких Хлябцеву давно уже не приходилось переживать. Оказывается, какой-то умник из Калужской губернии, врачишка задрипанной районной больницы, усмотрел в трех внезапных трупах признаки «птичьего гриппа», заполнил соответствующую форму «Оповещения об инфекционном больном» и отправил ее, как и полагается, в местный Центр санитарно-эпидемиологического контроля. Те, прочитав страшный диагноз, решили не рисковать и срочно оповестили об этом вышестоящее начальство. В общем, докатилось до главного эпидемиолога, а от него и сам президент узнал о ЧП. Первой реакцией главы государства, разумеется, стал вызов к себе председателя Комиссии по предотвращению распространения опасных инфекций. А тот – ни сном ни духом о человеческих жертвах тяжкой болезни. За что и получил соответствующую выволочку с указанием немедленно во всем разобраться. Председатель раны зализал и отыгрался за все обиды на своем помощнике, то есть на заслуженном враче Российской Федерации Вадиме Антоновиче Хлябцеве.
Эпидемиолог вздохнул. Обидно! Мало того, что из-за какого-то инициативного придурка его, уважаемого человека, «выпороли», как мальчишку. Так обещали на ковер к самому президенту отправить, если ситуацию не разрулит. Придется оставить милую сердцу квартирку в центре столицы и маяться на жестких кроватях провинциальных гостиниц! Да если бы только это.
Хлябцев и без указаний сверху уже собирался выезжать туда. Что-то подсказывало ему – ситуация вот-вот выйдет из-под контроля. А удержать ее было в собственных интересах самого помощника по медицинским вопросам. И все из-за чертова фармацевтического концерна, зачем только он с ним связался! Нет, зачем – Вадим Антонович знал: Вайл платил хорошие деньги за несложную в целом работу. А жить в столице становилось все дороже и дороже. К тому же приходилось платить за все развлечения, и суммы получались немалые. Вот и поддался искушению. Казалось бы, что сложного – уговорить председателя рекомендовать к закупке действительно неплохой препарат. Но ведь конкуренция бешеная, остальные фармацевтические компании лоббируют свои интересы с не меньшей силой. А на его, Хлябцева, плечи теперь ложится еще обязанность прикрывать вайловские махинации с вирусом. Нельзя допустить, чтобы газеты раструбили о кощеевском происхождении грядущей эпидемии. Так что ехать в любом случае надо.
Войдя к себе, эпидемиолог бросил свой кожаный «Гермес» за пятнадцать тысяч долларов на диван и набрал становившийся потихоньку ненавистным телефонный номер. Простить Рональду угрозы он еще не успел. Зуммер в трубке сменился картавой речью секретарши американца:
– Приемная господина Вайла. Чем могу помочь?
– Соедините меня с Рональдом. Срочно. Это Хлябцев, – скомандовал Вадим Антонович, в очередной раз удивившись, почему «фармацевт» ее до сих пор не уволил. Он как-то раз видел эту мымру в огромных старомодных очках, бр! Неужели посимпатичнее подобрать никого нельзя? И с более сексуальным голосом? Пока он об этом думал, на связи появился сам Вайл:
– Я слушаю!
– Доброе утречко! Не отвлекаю? – слащаво начал эпидемиолог.
– Никчемный вопрос. Раз я ответил, значит, выделил для этого время. Не будем его тратить, это слишком дорого.
– Как скажете, – обиделся Хлябцев. После сегодняшнего общения со своим начальством чувство юмора у него основательно притупилось. – Есть срочный разговор, можем встретиться?
– Только вечером или завтра. Раньше никак.
Вадим Антонович вспылил:
– Можно подумать, это мне одному нужно! Это и вас касается тоже! Поползли слухи об одной очень неприятной болезни в российской глубинке!
– Что вы имеете в виду?
– Да то и имею! Вы прекрасно меня понимаете! – заорал Хлябцев, сотрясая полными щеками и тройным подбородком. – Есть первые жертвы, и об этом стало известно наверху!
– Насколько наверху? – поинтересовался американец.
– На самом верху! Понятно? У меня приказ – разобраться во всем на месте.
– Так за чем же дело стало? – Вайл явно не хотел впутываться лично в заваренную кашу. Повисла пауза.
– У меня есть предложение, – уже более спокойным тоном продолжил эпидемиолог. – Пока я буду доказывать, что все летальные исходы – результат банального отравления, будет неплохо, если вы подкинете в этот район какую-нибудь гуманитарную помощь. Поможете детскому дому или еще что-то в этом роде. Администрация будет лояльнее. Да и мне надо не с пустыми руками ехать…
– Я вас понял. Требуется мое финансовое участие, так? Хорошо, я подумаю насчет помощи детям. А вам разве не хватает административных ресурсов, чтобы уладить конфликт?
– Ну… – протянул Хлябцев.
– Не нужно продолжать, Вадим. Обладание ценными бумагами скрасит все ваши переживания и затраты. По-моему, так. Или вы снова решили пересмотреть наш договор?
– Нет. Все в силе… – В голосе эпидемиолога читалось плохо скрываемое разочарование. Он надеялся, что поездка произойдет не за его счет, что американец выделит энную сумму на карманные расходы.
– Вот и славно! Когда вы отправляетесь на место?
– Сегодня вечером.
– О'кей. Увидимся там. – Вайл положил трубку и задумался. Скорее всего, он принял правильное решение – самому съездить к месту событий. Ситуация того требовала давно. Сканков – парень старательный, но и у него не все получается. Вернее, многое не получается. Слишком часто от него стали приходить сообщения о различного рода неприятностях. Надо поддержать и проконтролировать.
Смущал Вайла только один момент – ему не хотелось, чтобы его имя вообще каким бы то ни было боком упоминалось в связи с Кощеевым озером или Калужской губернией. Даже на одном развороте газет, пусть и в разных статьях. А если он поедет туда, да еще в сопровождении такой одиозной личности, как Хлябцев, журналисты обязательно об этом скажут. Рональд напряг извилины. В любом случае выходило, что не засветиться никак не получится. Значит, надо с этим смириться и использовать в своих целях. Шумиху поднимать не стоит, а вот с благотворительностью Хлябцев подкинул неплохую идею. Необходимо организовать на высшем уровне. Кто после этого поверит, что добрейшая фирма, не жалеющая средств для обездоленных россиян, замыслила против них же какое-нибудь зло? Правильно – никто. А появление самого Вайла в регионе вполне оправданно: его корпорация выпускает вакцину, и каждый возможный случай гриппа интересует его, как специалиста в этой области. Надо только предупредить менеджера. Американец снял трубку: