Грозный змей
Шрифт:
Уилфул, поедая отличную яичницу, ответил:
– Скорее всего.
Хорошая еда служила верным признаком скорой заварушки.
– Не забывай прятаться, – напомнил Кадди и отправился дальше, проверять костры.
Чуть позади него шли капитан, Изюминка и сэр Бесканон.
– Маленькая хитрость, чтобы сберечь время, – говорил Красный Рыцарь у каждого костра, – думаю, вам всем понравится, если мы просто быстренько победим.
Мужчины смеялись. Женщины тоже.
– Я подумал, что нам пора вылезти из болота, – сказал он у одного костра.
– Хотел проехаться
– У меня есть сокол, а ты своего взял? – спросил он у Уилфула Убийцы.
– Я ищу заколдованную невесту, – признался он Типпиту, который только покачал головой.
Все это время в лесу стучали топоры.
Хартмут выстроил модель. Один раз он пробрался сквозь грязь сам, при каждой атаке посылал туда людей и теперь прекрасно представлял расположение укреплений, прикрывавших лабиринт тропинок вокруг Дыры.
– Вот центр их обороны, – сказал Хартмут. Его слушали две демоницы- матки, как он их называл, все его капитаны и Шип. Старая виверна по имени Силч, вожак одного из крыльев, тоже явилась, но, не обращая на Хартмута никакого внимания, выкусывалась между растопыренных когтей правой лапы. Присутствовали двое довольно полезных вождей хуранцев, Черное Одеяло и Шаг-ан-хо, умные мужики, которые ему почти нравились.
И еще Орли.
Орли накопил слишком много силы. С ним, очевидно, что-то сделали, так что от него стали шарахаться. На голове у него теперь росли черные рога, но он, кажется, об этом не знал.
Хартмут попытался не думать, что случилось с Орли. Он говорил с Шипом.
– Они расчистили все это. Лес и болото на сотни шагов. Там теперь ровно. Весь хребет превратился в единую укрепленную линию, а сам лагерь представляет собой настоящую крепость со стенами пятнадцать футов толщиной и десять высотой. – Он не мог говорить спокойно. – Мы дали им неделю, и они ее использовали. И крестьян использовали, и дерево, и землю.
Шип покачивался на месте.
– Ни один из моих волшебников не справился с защитой старой ведьмы. Мне придется действовать самому.
Он не скрывал сомнений. Могущественный волшебник побаивался.
Хартмут пожал плечами, хотя на нем был полный доспех. Вокруг летали черные мухи.
– Это бесполезно. Нам нужно привезти сюда требушеты или построить новые. Или спустить на них адских гончих, которые сровняли бы стены с землей.
– Да, мой учитель ждал иного, – сказал Шип. – Есть ли у нас другие варианты?
Хартмут посмотрел на капитанов.
– Мы можем отступить в Тикондагу и укрепиться там. Мы можем все лето заливать границы кровью, не пускать крестьян на поля и нападать, где нам захочется, пока не сожжем все дома до единого и у этого капитана не останется людей, чтобы валить лес. Мы можем держать армию в поле, пока расходы не подкосят их короля. Мы можем убивать простолюдинов, пока они не поймут, что король не может их защитить.
– Их король мертв.
– И они по нему не скучают, – заметил Хартмут.
– Твоя стратегия… мой учитель хочет другого.
Хартмут, который служил нескольким владыкам, сказал:
– Она никому не нравится, но я всегда ее предлагаю.
– Предложи что-то еще.
– Ты можешь оставить свою армию лежать здесь, на этой скале, среди леса, – презрительно сказал Хартмут. – Если твои темные силы не даруют тебе абсолютной власти, твоя армия умрет здесь.
– Я понимаю, – согласился Шип. – Предложи мне выбор.
Хартмут нахмурился:
– Мы можем свернуть на север, в обход его позиций. Широким фронтом, чтобы справиться с любым сопротивлением, окружить его и разбить в горах. Обходя любые укрепленные точки, попытаться отрезать дорогу. Тогда у них возникнут те же трудности, что и у нас: поставки.
– Мы можем питаться мертвецами, а они нет, – глухо заметил Шип.
– Зато они могут печь хлеб. И я бы предпочел хлеб.
– А что на востоке?
– На востоке у него еще люди, но они стоят на другой стороне реки, и их слишком мало, чтобы они представляли для нас угрозу. Я думаю, он хочет, чтобы мы шли на восток. Но с учетом последнего пополнения твоих маленьких тварей я бы поставил три-четыре легиона здесь и вокруг Дыры и весь день бросал бы их на укрепления. Они будут умирать медленно, а мы захватим дорогу и устроим битву там.
– Ты их не жалеешь, – заметил Шип.
– А для чего они нужны? Это расходный материал, но, если послать их в массированную атаку, они свяжут любые оставшиеся здесь силы – а мы обойдем с фланга.
– Обойдем его с фланга. Темное Солнце.
– Он побеждал тебя раньше, – напомнил Хартмут, хотя в том не было необходимости.
Шип захрустел каменными суставами:
– Я знаю.
Хартмут покачал головой:
– Мне нужно поговорить с тобой наедине, лорд волшебник.
Пришедшие из-за Стены удалились.
– Отступай и сражайся в другой день. Вот тебе мой совет.
– Нет, – сказал Шип.
– Тогда обходи их с севера. Как можно быстрее, – Хартмут набрал воздуха, – уходим в леса. Оставляем здесь большинство боглинов, они нас только замедлят. Сколько их, пятнадцать, двадцать тысяч? Пусть идут вперед, на стены.
Шипу стало легче.
– А большая битва будет?
Хартмут помедлил и сказал:
– Нас четверо или пятеро против одного их солдата. Или даже больше. Если нам повезет и мы будем двигаться быстро, битвы не будет. Они просто дрогнут – и тогда мы их перережем. Или умрут от голода, если выстоят. Если пробьются боглины – тогда мы одержим великую победу, а все их войско умрет.
Шип, казалось, с кем-то шептался.
– Резня подойдет. Важно, чтобы они собрались вместе. Как можно больше народу. – Шип снова покачался. – А если нам не повезет?
– Тогда случится жуткая битва в глуши, – Хартмут поджал губы, – не похожая ни на одно сражение, что я видел в жизни. С непредсказуемым результатом.
– Прекрасно, – сказал Шип.
– Как тебе будет угодно.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ