Гвендолин и Лили. Наперекор судьбе

Герцен Кармаль

– Прошу вас. Он меня убьет… – прошептал голос еще слабее, чем прежде.

Я не смогла этого вынести. Невзирая на предупреждение Хозяйки Леса, на понимание, что я нахожусь в царстве самого Аида, известного своей жестокостью и ненавистью к живым, на слова Лоуренса, что неприкаянные души захотят затянуть меня в бездну, ставшую им могилой, я… обернулась. Просто не могла остаться безучастной, когда за моей спиной убивали ребенка.

Пусть даже ребенок этот был уже давным-давно мертв.

Обернувшись на полный отчаяния зов, я увидела странную картину.

Большая тень склонилась над маленькой, по всей видимости, принадлежащей ребенку. Возникало ощущение, что тени сливались воедино, вот только маленькая отчаянно этому сопротивлялась. Она тянулась в другую сторону, то искажаясь, то возвращаясь в привычную форму, повторяющую человеческий силуэт. Края тени рвались, чтобы мгновением спустя снова слиться.

Что-то неправильное происходило на моих глазах. И возможно в других обстоятельствах я, не знающая законов этого странного места, просто прошла бы мимо… если бы не голос ребенка, ставший для меня самой тяжелой из цепей.

«Прости, Лоуренс».

Я направилась к этому странному и противоестественному тандему теней, до рези в глазах вглядываясь в их очертания. Пытаясь понять природу странной картины, которая предстала моим глазам.

Но стоило мне только подойти ближе, как большая тень, высотой и шириной подходящая крупному мужчине, распалась на лоскуты, подобные призрачным темно-серым щупальцам, которые мазнули меня по лицу. Я зашипела – щеку обожгло болью.

– Помоги… – кажется, на большее у тени-девочки просто не осталось сил.

Во мне поднялась волна злости, грозящая смести все на своем пути. Значит, для Хозяйки Леса я слишком слаба? Значит, единственная задача, с которым, по ее мнению, может справиться Искра - это быть девочкой на побегушках?

Как бы не так.

Я не была сильна в стихийной магии - да и как ее применить, когда на сотни шагов вокруг лишь серо-черное полотно пустоты, лишь притворяющейся лесом? Я мало знала о магии боевой, и в этом, увы, неприкаянной душе с жалящим прикосновением, соперницей не была.

Поэтому я призвала на помощь чары, которые были для меня родными. Дотянулась до сознания души - каким бы странным ни казалось объединение этих понятий, я не знала, как назвать это иначе. Сплела из нитей магии подобие зеркало. Руки дрожали - не только от напряжения, но и от невольной паники, зарождающейся у меня внутри. У безликих теней-душ ведь нет глаз. Сможет ли она тогда увидеть свое отражение?

И в тот момент, когда я взглянула на маленькую тень, дрожь прошла и я успокоилась. Души все же видели меня

– пусть даже и опираясь на иные, отличные от человеческих, чувства.

Как и в прошлый раз, прежде, чем объект моих чар увидел себя в том «зеркале», его отражение увидела я. И если в случае с Айлин отражение ее души походило на черную тьму с редкими проблесками света, то в душе безликой тени царствовала пустота... Пропасть. Бездна.

Душа застыла, в вынужденном падении вглубь собственного «я» позабывшая о попытках слиться с маленькой тенью. Та, что при жизни была маленькой девочкой, тут же ринулась прочь - ко мне. Кажется, она даже обняла меня на мгновение, обхватив мою талию тонкими лоскутками рук - но прикосновение это не было жалящим или неприятным. Только теплый ветер коснулся моего платья и тут же исчез - когда маленькая тень отстранилась.

– Они поглощают слабых душ, чтобы самим становиться сильнее, - вдруг прошептала она.

– Какой кошмар...
– Я покачала головой. Попыталась вглядеться в лицо маленькой тени, разглядеть его черты. Нет, бесполезно - лишь призрачно-серая маска.
– Как тебя зовут?

– Не помню. Неважно. Меня ждут. Спасибо, что ты мне помогла. Я бы и справилась, если бы мы были вместе. Но нас разлучили.

– Мы?
– переспросила я.
– У тебя здесь родные?

Знание, что душа девочки не одна в этом страшном месте, успокаивало.

– Да, они ждут. Беспокоятся. Ты не отсюда - я сразу почувствовала. Мы постараемся приглядывать за тобой. Где бы ты ни находилась.

От неожиданности я рассмеялась. Смех, звучавший здесь фальшиво и натужно, тут же затих, словно безликая серость его поглотила.

– Спасибо, - улыбнулась я.

Маленькая тень кивнула.

 - А теперь иди. Тебе опасно здесь оставаться. Такие души, как та, что напала на меня... они крадут свет живых.
– Живые... они действительно бывают здесь?
– удивилась я.

– Но ты же здесь, - резонно заметила душа девчушки.

Я никогда не увижу ее лица и даже имени не узнаю. Вздохнув, я попрощалась с маленькой тенью. Мы разошлись по разным сторонам, но каждая - к своим любимым.

Глава тридцать третья. Гвендолин

То, что в мое отсутствие Лоуренс с ума сходил от беспокойства, я поняла сразу – по его бледному и напряженному, словно высеченному из камня, лицу. По облегчению, отразившемуся в глазах, по крепости объятий, кажется, призванных сломать мне все кости.

– Боги, почему так долго? Я столько себе уже напридумывал!

– Ты сказал, что веришь в меня, – сдавленно произнесла я.

– Верю. Но, милая, это Царство Теней, а не прогулка по песчаному пляжу. Там на каждом шагу – опасность.

– Сейчас опасности моему здоровью угрожаешь только ты, – несколько нервно пошутила я.

Хватка тут же ослабла. Лоуренс неохотно выпустил меня из объятий.

– Она у тебя? – нетерпеливо спросила Хозяйка Леса. – Ты нашла Черную Слезу Персефоны?

– Нашла. – Я раскрыла ладонь, в которой трепетно сжимала артефакт.

Хозяйка Леса шагнула ко мне, взяла в руки Слезу, царапнув меня длинными ногтями.

– Теперь ты расколдуешь Лоуренса? – нервничая, спросила я.

– Конечно. – По лицу Хозяйки Леса скользнула усмешка.

Я взглянула на небо – кажущееся таким недолгим путешествие по Царству Теней на деле заняло не меньше нескольких часов. Как только рассветет, Лоуренс должен будет обратиться в мантикора… А значит, нельзя было медлить.