Хантер. Тень цвета крови

Обабков Евгений

Спустя двадцать минут, Ник и Лина добрались до холма и смогли беспрепятственно его обогнуть. По пути им не встретилось ни единой ямы. Воровка начинала подозревать, что расскажи об ужасных песчаных клопах — всего лишь страшилки. Но проверять лично, разумеется, она не собиралась.

Вход в туннель был похож на зияющую пасть гигантского чудовища. Стены и потолок были выполнены из бетонных плит, местами потрескавшихся, с торчащей ржавой арматурой. Пол же был ровным дорожным полотном из черного асфальта, будто его только что перенесли сюда со скоростной магистрали. Не хватало только разметки из белой краски.

Ворот

на входе не было, поэтому песок беспрепятственно попадал внутрь огромного зева, скапливаясь возле стен и в нишах бетонных плит. Однако уже в десяти метрах от выхода, песок уступал место пыли, плесени и светящемуся грибку.

— Теперь будем осторожнее, — прошептал Ник, снимая автомат с плеча и входя в сумрак подземелья. — Химеры могут быть где угодно. Это уже их территория. Без инфравидов я так же слеп, как и они, зато нюх и слух у них лучше моего в десяток раз. И следи за потолком! Эти твари любят нападать сверху.

Воровка не ответила, а только крепче сжала свой нож. Сократив дистанцию до Хантера, она почти наступала ему на пятки, бесполезно пытаясь разглядеть что-либо в окружающей тьме.

Через минуту глаза уже немного привыкли к сумраку. Зрачки стали активнее реагировать на зеленоватый свет грибных наростов на стенах. Лина смогла разглядеть длинные пучки кабелей, идущие вдоль плит, разбитые плафоны на высоком потолке и отвратительную склизкую плесень, растущую из каждой трещины.

Они удалились от входа уже на сотню шагов. Туннель немного искривлялся влево и вниз. Уклон был небольшим, но идти стало гораздо легче, тем паче что под ногами был твердый асфальт с миллиметровым слоем серой пыли. Пахло сыростью и тленом. Красный свет со стороны входа больше не дисгармонировал с призрачным зеленым сиянием грибка. Внешний Дикий Мир остался позади. Теперь вокруг царил мрак бетонного склепа.

Лина поежилась, чувствуя, как на нее давят стены. Клаустрофобия была не сильной, но нервирующей. Впрочем, Ник тоже чувствовал себя неуютно, будто был в западне.

Внезапно впереди послышались шлепающие звуки, будто кто-то босоногий бежал по каменному покрытию. Топот приближался.

— Прижмись к стене! — тихо скомандовал Ник, целясь в темноту.

Шлепанье стало еще громче, а вместе с этим впереди появилось яркое зеленое свечение. Настенные грибы явно реагировали на чье-то быстрое приближение, усиливая свой призрачный свет, в надежде привлечь к себе бегущее существо и плюнуть на него облаком спор.

Хантер положил палец на спусковой крючок, с минуты на минуту ожидая увидеть выводок химер. Но то, что он увидел, заставило его повременить с автоматными очередями.

Шлепая голыми ступнями по асфальтовому полу, на них выбежал абсолютно голый человек, кажущийся абсолютно серым в усиленном сиянии живых настенных светильников.

— Мать твою, — выругался сталкер, не опуская автомата. — Кремень, ты ли это?!

Бегущий нудист тоже заприметил Ника и Лану, но даже и не подумал сбросить скорость. Сверкнув полупопиями, он умчался дальше, в сторону выхода из туннеля, успев только крикнуть хрипловатым баритоном:

— Хант! Не сейчас! Не успею, черт его дери! Не успею! Нужно поднажать!

Шлепанье босых ног затихло вдали, а вместе с ним ушло и яркое свечение люминесцирующих грибов.

Ник целю минуту стоял на месте, все еще не опустив автомат.

— Что это было? — тихо спросила Лина, дрожа как лист.

— Так

ты тоже это видела? — с облегчением произнес Ник. — А то я думал, что спятил!

— Видела, но ничего не поняла. Это что, тот самый Кремень? Сталкер, о котором ты мне рассказывал?! Но он ведь умер!

— Умер, — хмуро подтвердил Хантер. — Именно в этих туннелях. Ушел несколько месяцев назад на разведку. И не вернулся.

— Тогда что это было, минутой назад? Какого черта мертвецы шатаются по подземелью?!

Ник тяжело вздохнул, очень тяжело. Опустил автомат.

— Объяснений может быть два. Либо дух Кремня не обрел покой, став призраком. Либо это был дублер, что много хуже!

— Дублер? — переспросила девушка.

— Угу! — кивнул Ник. — Особая разновидность химер, мутировавшая человеческая особь, которая по-своему приспособилась к реалиям нового мира. И если простая химера — это обычный хищник, действующий по зову инстинктов, то дублер — тварь разумная. И пусть это уже не человек, но он обладает внешностью обычного "прохожего", умеет говорить, думать, анализировать. Но самое паскудное это то, что дублер может полностью копировать черты лица любого человека, которого хотя бы раз видел. На это ему требуется много времени, но после мимикрии ты уже не отличишь его от того, с кого оно сняло копию.

— Прелестно, — язвительно протянула воровка, вцепляясь в руку Хантера и прижимаясь к нему. — Мало мне обычных химер, так еще и это…

— Но опасность дублера не в его внешности. Это всего лишь инструмент. Дублеры — это ядро большого гнезда химер, их мозг. Модификанты чувствуют свое родство с мимиками, ощущают мощь их интеллекта, признают вожаками. Бывали случаи, когда дублеры, натянув маску человека, приводили в лапы к химерам целые группы сталкеров. Экий халявный обед получался. Именно поэтому, встретив в походе знакомого сталкера, лучше обойти его стороной. Велика вероятность того, что под личиной друга живет гнусный дублер, а в ближайшем подвале ждет его голодный выводок.

— И что теперь, никому не доверять?

— Доверять вообще никому не стоит, — заверил ее Хантер. — И ты это знаешь.

Лина промолчала.

— Ладно, двигаем дальше, нечего тут стоять, — подытожил Ник. — Теперь твоей задачей будет следить за тылами. Не хочу, чтобы дублер вцепился мне в затылок. Зубы у них что надо, не смотря на человеческий облик. О силе и ловкости вообще молчу. В рукопашную мимика не одолеть…

Стараясь не производить лишнего шума, парочка экстремалов тихонько двинулась дальше по бетонному рукаву. Скоро они уперлись в металлическую стену с открытой настежь стальной дверью внушительного размера. Из дверного проема лился желтоватый свет. Над верхней балкой красовалось яркое граффити, изображающее обезглавленного человека и надпись: "Покойтесь с миром!".

— Воодушевляющее послание, — тихо хмыкнул сталкер, осторожно заглядывая через проем.

За внушительной стеной оказалась просторная комната. На стенах из рифленых железных листов висели ламповые светильники. Большая часть лампочек давно перегорела, но три или четыре все еще работали от неизвестного источника энергии. На полу и по углам валялись железнодорожные катки, каретки, огромные пружины и прочие запчасти от вагонов и дрезин. Имелась и еще одна дверь, что вела в перпендикулярный тому туннелю коридор, по которому Лина и Ник добрались сюда.