Химера
Шрифт:
Роскошные бальные платья стояли в ряды — витринные образцы, призванные продемонстрировать мастерство её швей. Вычурные шляпы висели на стенах, в ряды стояла дорогая обувь из экзотической кожи. Среди рядов платьев в уголке можно было найти несколько парадных костюмов для мужчин и тростей для них. Отдельно лежали сумочки, кошельки, и мелочи. В углу сиротливо стояли два манекена в ливрее дворецкого и горничной.
Мадам Изабелла Стюарт, сорок лет отроду, владела самым успешном магазином одежды в Вилдмонде, под названием "Золотая Нить". Когда-то сюда заходил даже сам граф, и она до сих пор помнила
В это утро всё было в полном порядке, так же как и обычно. Суетились две девушки помощницы. Платья на витрине выглядели идеально. Нигде не было даже лишней пылинки, магазин был готов к приёму покупателей. Правда, после смены власти в городе стало намного меньше аристократов, и покупателей, а новая графиня ещё не соизволила её посетить. Это немного беспокоило Изабеллу, но магазину пока что ничего не угрожало. У неё было достаточно средств, чтобы продержаться ещё несколько лет на плаву без единого покупателя, а если графиня не интересуется модой и балами, то можно попытать счастья с заказами для столицы уже королевства… хотя это будет намного сложнее.
Изабелла нахмурилась и задумалась, погружаясь в мысли о тканях, костюмах, финансах, знати, дворянах и веяниях моды. Девушки помощницы осторожно обходили её стороной. Мадам не любила, когда ей мешают думать, но её всё равно грубо прервали.
— Хочу очки! — заявил нахальный голос, который точно не принадлежал дворянину и никак не подходил для атмосферы её магазина, где всё было тщательно расставлено и организовано. Мысли о моде и расходах, балах и дворянах разбежались в стороны и Изабелла нахмурилась. А потом зазвонил дверной колокольчик.
Изабелла повернулась к голосу, отметив, что дверь открылась после того, как ей задали вопрос. Посмотрела на говорящего, вздрогнула, и отшатнулась.
Перед ней стояло жуткое создание. Пугающая и отталкивающая смесь зверокота и человека, которую Изабелла никогда не видела раньше. Человеческое лицо и тело, кошачьи глаза. Хвост и кошачьи уши. Поджарая подтянутая фигура, без пышных форм, будто у женщин рыцарей. Неприятное существо смотрело на неё узкими вертикальными зрачками, и улыбалось, демонстрируя два ряда зубов и небольшие клыки. Его лицо было бы симпатичным, если бы не кошачьи глаза с вертикальными зрачками. Что это? Пора звать стражу?
— Очки! Прочные очки? — повторил гость. То есть гостья.
Изабелла моргнула несколько раз, профессиональным взглядом пробежала по наряду гостьи, и поняла, что оно, что бы это ни было, точно ошиблось дверью. В этот момент через дверь закончил проходить её спутник — огромный зверокот в плаще-накидке и простой одежде, которому пришлось наклониться, чтоб не удариться головой. Его серая морда была покрыта старыми шрамами, а бок забинтован. Он молча кивнул Изабелле.
Изабелла нахмурилась и отдала незаметный беззвучный сигнал своим девушкам. Одна из них побледнела, вторая торопливо исчезла в двери подсобки. Сейчас она бежит к ближайшему стражнику. Со стражей у Изабеллы была договорённость.
— Наш магазин продаёт изысканные и очень дорогие товары для аристократов и дворян. Мы будем рады вам помочь, но уверены ли вы, что шли именно
Существо задумалось, оглянулась на здоровенного кота и тот чуть заметно вздохнул.
— Жетон. — сказал кот.
Существо кивнуло, и достало из-за пазухи жетон и продемонстрировало его:
— Вот!
Жетон доверенного лица графини. Зачарованный жетон высшего, золотого ранга, который нельзя потерять или передать. Логичный мир Изабеллы слегка пошатнулся и картина мироздания дала трещину.
— Цены на наши товары бывают довольно высокими… — начала Изабелла.
Существо сняло с пояса мешочек, и продемонстрировало Изабелле, приоткрыв. Из мешочка сверкнуло золото. Картина мироздания дала ещё большую трещину, так как золота хватило бы, чтобы купить весь магазин Изабеллы.
Кот тяжело вздохнул и покачал головой.
— Спрячь. — посоветовал Кот.
— Почему? — удивилось существо, но послушалось.
Изабелла зажмурилась на мгновение, и попыталась адаптироваться под новое видение мира, где странные существа в обносках могли быть доверенными лицами дворян и носить с собой горы золота. Она подошла к прилавку, выдвинула небольшой ящичек и поставила перед посетителями.
— У нас действительно есть несколько вариантов очков. С лечебными и обычными стёклами, в соответствии с данью моде. Какие очки желает… Мисс? Для близи, дали или декоративные?
Кот скептически взглянул на "мисс".
— От дыма! — заявило создание, бегло осмотрело ящик и огорчилось. — Их тут нет…
Дверь открылась со звонком колокольчика. Вошёл стражник с алебардой, вслед за ним осторожно заглянула девушка помощница.
— Что здесь происхо…ДИТ? — спросил стражник, оглядывая магазин. На последнем слове он заметил существо, почему-то совсем немужественно пискнул и побелел как полотно. А вот огромный кот его совсем не удивил.
— Очки хочу. — пожаловалось стражнику существо. — от дыма, огня, кислоты. А тут нет. Вот такие. — оно приложило к глазам пальцы, изображая кругляшки.
— Дворфские? — очнулся стражник. — Это к кузнецу надо.
— А где он, кузнец? — заинтересовалось создание.
— Дык тут, недалеко… — начал объяснять бледный стражник.
Огромный кот вздохнул и покачал головой. Потом повернулся к удивлённой Изабелле.
— Ей нужен будет кошелёк.
Изабелла медленно кивнула большому коту.
— Прочный. Очень. — добавил кот.
День в Золотой Нити продолжался.
Глава 11
Лес
Когда-то здесь была поляна. Здесь, в глубине одного из опаснейших лесов, что занимал часть графства Крауфордов и простирался далеко за его пределами.
Обманчиво миролюбивая поляна, где над прекраснейшими дурманящими цветами порхали смертельно опасные бабочки, с крыльев которых падала усыпляющая пальца. В острой как бритва траве шныряли острозубые полёвки-убийцы и ползал, иногда ударяя молнией, Грозовой Полоз. В чаще ждал своего часа Головогрыз, а посередине поляны, подобно сокровищу, раскинув листья, лежал огромный цветок Чёрного Отравителя, распространяющий дурманящий запах.