ХМАРА

Гончар Анатолий Михайлович

 Недовольный лейтенант, от нетерпенья едва не брызжа слюной, поджидает нас у кромки деревьев.

 -Какого хрена поперлись?! Я же сказал: никуда не сворачиваем!

 -Тропу смотрел, - спокойно отвечаю я, - там следы. Уходят к насыпи, если они нас просекли, то можем нарваться. Обходить надо. Здесь выползать чревато. Ты видишь, что впереди? Голое поле...

 -Я сказал: вперёд, значит вперед!
– грубо перебил меня лейтенант и, раздуваясь от осознания собственной важности, двинулся на своё место в строю. Ну, я же говорю: дундук. Жаль, что в этой группе я ничего не значащее зеро - ноль без палочки, не замкомгруппы и даже не рядовой разведчик, просто реальный ноль, ибо даже в БЧС* моей фамилии нет.

Я на этом боевом задании инкогнито, на птичьих правах, а значит, спорить бессмысленно и мой боевой опыт для него не аргумент. Да и плевать, вылезем на засаду - так вылезем. Надо было только тебя, командор, вперёд поставить!- мысленно ругаюсь я, и плюнув, начинаю движение вверх по склону. Что меня могут убить по чьей-то глупости как-то не думается, но вслед за мной движется вся группа, пацаны девятнадцати, двадцати лет... Сбавляю шаг. Иду медленно, пристально вглядываясь в контуры выступающих из леса кустов, густо усыпавших окраины поляны. Весь мой прошлый боевой опыт даже не говорит, кричит о том, что противник не мог не оставить заслона. В голове отчётливо прорисовывается ждущая впереди засада. Стоит только всей группе вытянуться на поляну, и нас встретит поток летящих пуль, но в груди странное спокойствие, словно всё так и должно быть. Что это: спокойная уверенность обреченного или интуитивное знание того, что всё будет хорошо? Не знаю, но задницей чувствую опасность, и это заставляет продумывать варианты... Что ж, пусть неизбежное случится! Впереди дорожная насыпь, если доберёмся до неё, значит пронесло. Я к ней всё ближе и ближе. Осталось три десятка метров, чуть меньше - чуть больше. Неужели, и правда повезет? Зацепившись за каблук, под ногой хрустнула ветка. И всё вокруг заполняет грохот выстрелов. Грудь пронзает тупая, удушающая боль.

 -Ложись!
– из последних сил кричу я, чувствуя, как земля уходит из-под моих ног...

 

 На пятые сутки мы оказались на окраине уже знакомой нам пустоши. Солнце, почти поднявшееся к зениту, отражаясь от отполированного камня, било в глаза. Широкая, вытоптанная ногами захватчиков, дорога, словно черная пыльная река, петлявшая средь каменных нагромождений, пересекая пустошь, терялась в её необъятности. Я придержал коня и поднятой рукой остановил моих спутников.

 -Здесь не пойдем, тихо очень, не нравится мне это.

 -Так тут, касатик, завсегда тихо!
– попробовала было возразить внимательно всматривающаяся в горизонт Баба-Яга.

 -Знаю, но всё равно не нравится, не люблю на войне открытую местность, не люблю.

 -Так разве ж еще война? Война ж кончилась, - попробовал присоединиться к разговору не ведавший всех наших перипетий Андрюха.

 -Одна война кончилась, другая началась!
– нарочито растягивая слова, ответил вместо меня едущий рядом рыцарь и, гордо вскинув голову, добавил: - Вся жизнь- война, покуда можем драться!

 -Война, не война, а остерегаться надо!
– это в беседу вклинился отец Клементий. Несмотря на мои протестующие жесты, весь народ потихоньку съехался в одну кучу. Сколько раз говорил им держать дистанцию, всё без толку.
– Но всё одно лучше напрямик ехать! И путь короче, и супостата издалече видно будет!
– он, стараясь не встречаться со мной взглядом, виновато опустив голову, замолчал, а я, поняв, что остался в меньшинстве, крепко задумался.

 -Воевода дело говорит!
– донесся до нас голос неожиданно поддержавшего меня Веленя.
– Ждут нас!

 -Кто ждет?
– Яга, насупившись, повернула голову в его сторону.

 -Маг со своей ратью темной ждет нас, бой неминучий будет!
– хрипло пробормотал Велень, похоже, и сам удивляясь вырвавшимся у него словам.

 -Хайлула!
– став бледнее обычного, тихо произнесла Тихоновна. В перипетии последних событий я как-то даже забыл о

существовании этого человека.

 -А ты откуда ведаешь?

 -Велень я.

 -Ты мне не мути, говори, откедова?!
– Тихоновна вперила свой взгляд в притихшего мужичонку. Велень, дернувшись под её пристальным взглядом, виновато пожал плечами и тихо пролепетал:

 -Не знаю, видится и всё тут.

 -Как это, видится?
– не унималась обескураженная его признанием Баба-Яга.

 -А как воевода остановиться приказал, так и вспыхнуло: словно свет в очи нестерпимый прорезался, - Велень шмыгнул носом и показал на своё лицо. Его глаза и впрямь покраснели и слезились, - а промеж всполохов, картина чудная, черный человек с посохом вдаль всматривается, словно выглядывает чего. А рядом волкодлаки крутятся, стылые рядами стоят, упыри зубами щелкают, мертвяки костяшками подрагивают. Позади лес, впереди пустошь каменная, значит... А окромя нас кого здесь высматривать?

 Его вопрос повис в воздухе. Первой молчание нарушила наша кудесница.

 -Эт в тебе, милок, взор ясносокольный проснулся. Дар редкостный, древними кудесниками ценимый, они так будущую сущность выглядывали. Ты и впрямь в племяши хозяйке Судьбе годишься! А я, признаться, не верила, давно ль ты зреть- то сповадился?

 -Да я...
– Велень пристыжено склонил голову.
– Да я, признаться, и сам не знал! Так, людям вроде вас голову морочил, а что б вот так - впервые.

 -Ну то, что ты нас за идиотов держишь, мы давно догадывались, только по шее всё накостылять недосуг было!
– я усмехнулся.
– А вот что в тебе искра божья прорежется, вовек бы не подумал! Век живи - век учись.

 -Так как пойдем-то?
– спросил рыцарь, нетерпеливо перебирая поводьями.
– По мне так напрямую в лоб и ударить.

 -Ага, и полечь в благородной сече по дурости! Нет уж, увольте!
– я окинул взглядом ждущую моего слова "дружинушку".
– Обходить будем. Далеко не пойдем, времени нет. Пару верст в сторону отступим - и к городу. Сперва беду предотвратим, а позже и противником заняться можно будет. Теперь, когда общими усилиями, врага закордонного разбили, глядишь, и мага нашего неугомонного одолеем.

 

 Взяв версты три западнее, я и сотоварищи снова повернули к югу. Объезжая то и дело встающие на нашем пути каменные надолбы, мы, слегка пришпорив коней, устремились к едва видимому на горизонте лесу. На душе моей было тревожно. Время от времени бросая взгляд в сторону поравнявшейся со мной Тихоновны, я видел, как её лицо темнеет всё больше и больше.

 -Не пройти нам!
– Яга резко осадила коня и махнула рукой, призывая нас остановиться. Облако, поднятое копытами наших коней, медленно наползло сзади и, обдав нас мелкой пылью, понеслось дальше.

 -Почему? Отъехали мало? Так давайте еще версты три проскачем, там и повернем!
– предложил я, но Яга отрицательно покачала головой.

 -Нет, пути не будет, Велень правду сказывал, не избежать боя смертного!

 -Не избежать? А если верст десять-пятнадцать?
– во мне еще теплилась надежда, но Яга снова покачала головой.

 -Соглядатаи у него везде, куда бы мы не направились, он везде поперед будет!

 -Так что ж теперь делать? Мы на пустыре как на ладони вражеской! Не - выгодно в бой идти, когда враг к встрече подготовился!
– не задавая вопроса, не ожидая ответа, сам с собой рассуждал я.
– А если вернуться да у короля подмоги попросить, так уже не успеем. Верно и впрямь, как Георг говорил, в лоб ударить придется, а там как кривая вывезет, может, хоть кто и прорвется!
– я окинул взглядом окружившую меня компанию и, достав из-за пазухи завернутые в тряпицу ягоды, протянул их Веленю.
– Ты повезешь! Бой завяжется - к городу один прорвешься, в граде нас ждать будешь!