Ходок II

Тув Александр Львович

– Мастер Искусства Эркель незамедлительно примет Мастера войны ш’Эфа, но, – он сделал паузу, в которую сумел вложить что он человек служивый, и вынужден подчиняться приказу, а была бы его воля… – но только одного… вашим товарищам будет предложено угощение в Малом зале дворца.

– Одного, так одного, – покладисто согласился верховный главнокомандующий, – а товарищи перебьются – здесь подождут. Веди.

Оранжевый учтиво довел Шэфа до парадного крыльца, где передал с рук на руки Велиару, слегка удивленному столь раннему появлению главкома.

– Ты, вроде бы, хотел ближе к ночи?

– Планы изменились. – Шэф был лаконичен.

Эркель встретил их в большом, светлом кабинете на третьем этаже. Обстановка

напомнила верховному главнокомандующему фильмы с участием Сталина: огромный Т-образный стол, с внушительным креслом во главе и длинные ряды стульев с обеих сторон. Вдоль стен расположились стеллажи с книгами и различными непонятными предметами – от некоторых явственно веяло магией, которую Шэф ощущал достаточно хорошо, причем не только в кадате, но и в обычном состоянии сознания.

Кроме волшебника в кабинете находился еще один, хорошо знакомый главкому человек. На вид лет сорока, огромный – метра два ростом, если не больше, сухощавый и широкоплечий, с цепким взглядом темных, глубоко посаженных глаз. Черный плащ Мастера войны, ниспадавший с его плеч, был совершенно излишним – сила, которую излучала его фигура, не нуждалась во внешних атрибутах.

Шэф окинул присутствующих быстрым взглядом, неприятно усмехнулся и без приглашения плюхнулся на ближайший стул, прямо напротив мага – темноволосого, молодого мужчины, на вид не старше тридцати лет, сидящего во главе стола. Их теперь разделяла вертикальная ножка буквы Т – справа сидел великан, а Велиар устроился слева. Молчание нарушил маг:

– Хорошо выглядишь ш’Эф – пока не увидишьвсе оболочки, и не догадаешься что это ты. Не расскажешь, как это ты так… исхитрился?

– Отчего же, – осклабился верховный главнокомандующий и продолжил с явной издевкой, – йогурт из молока Зеленой Матери с бифидодобавками три раза в день, и озоновые ванны… да! – вспомнил он, – доить самому не обязательно… например вот хотя бы его можно использовать как доярку, – он кивнул на молчащего гиганта, – у него ладони большие и пальцы сильные, хоть какую-то пользу принесет… – а то дерется он так себе…

Сделав это заявление, Шэф ухмыльнулся откровенно гнусной ухмылочкой.

– Мастер, может все-таки убить его? – лениво поинтересовался великан, бросив на главкома взгляд, от которого более впечатлительный человек просто бы на месте обосра… ну-у… скажем так – сконфузился.

– Ш’Афир, – на сей раз Шэф улыбнулся самой доброжелательной улыбкой, на которую только был способен – у тебя что, нога срослась? Так я сломаю еще раз… мне не трудно – ты же знаешь.

Великан начал медленно вставать из-за стола… поднялся и верховный главнокомандующий. Хотя он был в своем «драконьем» доспехе, а ш’Афир в легкой рубашке и таких же штанах, последнего это нисколько не смущало, такой яростью было искажено его лицо. Эркель и Велиар обменялись быстрыми недовольными взглядами, они-то сразу раскусили незамысловатую тактику Шэфа… – незамысловатую, но сработавшую! Спровоцировав недалекого гиганта, главком сразу же нарушал весь план «беседы», или вербовки – от смены идентификатора суть не меняется. Но чего же добивался хитроумный Шэф? – казалось бы, максимум чего могла дать эта провокация – удаление из кабинета Эркеля Мастера войны ш’Афира. А толку то? – ведь в случае открытого столкновения, у Шэфа не было никаких шансов ни против троих: мага, истинного мага и Мастера войны, ни против двоих: мага и истинного мага. Так зачем же было огород городить? – может чтобы гордыню свою потешить: мол, хоть и можете меня убить, а не боюсь я вас! – козлов! Для этого?!? – отнюдь.

Нужно это было затем, что спровоцировав ш’Афира, верховный главнокомандующий получил повод для удаления его из кабинета. Рассуждал он так: раз Эркель ш’Афира здесь посадил – значит он для чего-то да был ему нужен – а раз нужен, значит

надо его отсюда убрать, ну-у… или по крайней мере – попытаться… попытка – не пытка! Правда, товарищ Берия? План этот мгновенно возник в голове главкома как только он увидел своего старого врага, которому когда-то, в далекой юности, действительно сломал ногу. Это было одно из очень немногих поражений ш’Афира в его жизни – если вообще не единственное, и он его хорошо запомнил. Ну что ж… – раз у врага есть любимая мозоль – грех на нее не наступить. Теперь, в случае не выполнения своего требования, Шэф мог сделать вид что отказывается от переговоров, которые Эркелю явно были необходимы – раз уж он их сам инициировал. Ну, и кроме того – оставшись вдвоем, Эркель и Велиар, не смогут оказывать на Шэфа такого же психологического давления, как если бы их оставалось трое вместе с ш’Афиром – казалось бы пустячок-с, а приятно!

Сохраняя внешнее спокойствие, колдун был вне себя от ярости – в таком деликатном деле, как вербовка такого мастодонта, как ш’Эф, важна любая мелочь, любой нюанс – и вот, в результате простейшей провокации, сломан тщательно продуманный план и потеряна инициатива… вот уж воистину – услужливый дурак опаснее врага!

«Да-а… – думал Эркель, – вместо этого дуболома, мне бы ш’Эфа на службу… Ведь предупреждали простофилю – молчать, только смотреть… Нет, потроха его в бездну! – заговорил!.. помет нечистого…»

– Я прошу вас обоих успокоиться. Мы собрались для разговора, а не для ссоры.

– Мастер Эркель, выбирай. Здесь останусь или я, или это животное… – ш’Афир с ревом выхватил два меча и совсем уже было собрался броситься на Шэфа, продолжавшего спокойно стоять у стены, когда раздался ледяной голос мага, мгновенно погасивший вспышку ярости у своего слуги:

– Ш’Афир, выйди пожалуйста – мне нужно с ним поговорить. – С лязгом вбросив мечи в ножны, бросив на Шэфа, по-прежнему невозмутимо стоявшего у стены, испепеляющий взгляд, гигант покинул комнату. Некоторое время в кабинете царило молчание, потом заговорил Эркель:

– Ш’Эф, я знаю тебя давно и искренне уважаю. – В ответ на мгновенно проскользнувшую и тут же погасшую ухмылку, маг добавил, – это не комплимент а констатация факта… Ценя твое и свое время, никаких церемониальных разговоров я вести не буду – сразу к делу… – но начну все же чуть-чуть издалека… Мне неизвестно твое происхождение. Я не знаю кем были твои родители: рабами, крестьянами, или аристократами, но это не важно – я знаю, кем являешься ты… – он сделал небольшую паузу. – Ты – лучший Мастер войны, которого я знаю. Если мои дальнейшие слова заденут тебя – обдумай их с холодной головой, прежде чем принять решение, никакой обиды для тебя они не несут. Еще раз повторяю: каким бы ни было твое происхождение, сейчас это никакого значения не имеет. – Он посмотрел на Шэфа и не дождавшись ответной реакции продолжил: – Очень скоро, вся идеология Ордена будет изменена. Никакого «теста на яйца» для всех без разбору, никаких детей черни… Принимать будут только детей аристократов. За деньги… большие деньги. Но… и деньги не главное. Главное то, что сейчас Пчелы составляют воинскую касту, обслуживающую элиту Маргеланда, а через некоторое время они сами и будут элитой, и это открывает такие перспективы для Ордена… – Эркель остановился, посчитав, что умному достаточно.

Шэф бросил на мага быстрый заинтересованный взгляд: «Вот оно что – власти им мало…» и лениво поинтересовался:

– Все это очень интересно, но… при чем тут я?

– Не догадываешься? – усмехнулся маг. В ответ Шэф сделал непонимающее лицо. – Ну что ж… объясняю… Великий Магистр ш’Иртан… он, как бы это помягче сказать… – не является сторонником этих планов, а как бы наоборот…

– Противником, – подсказал Шэф.

– Именно так. А нам бы хотелось избежать… открытого противостояния… у него слишком много сторонников… и это может привести…