Хогбены, Ретиф, Бел Амор, Грегор и Арнольд
Шрифт:
Дипломат следил за маневрами в предрассветных сумерках.
— Не обязательно,— проговорил он.— Раздобудь мне семерых добровольцев, и мы попробуем поиграть подольше.
Ретиф ждал, прижимаясь к стене одноэтажной постройки, тыльная стена которой находилась не более чем в десяти футах от бревенчатой стены, окружающей лагерь.
— Приготовьтесь! — крикнул с крыши Коротышка.— Они уже несутся, а скорость—то какая! Ну, держись, сейчас врежет…
Последовал громовой удар; часть стены шириной в шесть футов прогнулась и обрушилась внутрь. Среди града обломков появилась тускло—пурпурная фигура
Дипломат выскочил из укрытия за спиной туши яку, догнал его тремя широкими шагами и вспрыгнул на широкую спину, оказавшуюся, как он с ходу подметил, пошире спины Фуфу. Прямо перед ним, в выдолбленной сразу за черепом ямке — место расположения мозга у всех куопянских особей — виднелась узкая спина сидевшего войона, голову которого укрывал тяжелый шлем из серой брони. Ретиф нагнулся вперед, выдернул водителя из кабины и швырнул его через голову яку. Широкие колеса с тяжелым хрустом переехали беднягу куопянина. Прижимаясь к потерявшему управление зомби, Ретиф протянул руку в кабину и отжал большой, покрытый люминесцентной оранжевой краской рычаг. Стоны привода мгновенно стихли, Джаггернаут замедлил ход и замер на краю шестифутового рва, выкопанного защитниками.
Позади послышались пронзительные вопли. Дипломат оглянулся и увидел авангард колонны войонов, врывающийся в разрушенную стену.
— Пора! — крикнул кто—то с крыши, и в тот же миг сверкающий каскад электрических голубых искр проскочил по плотной массе атакующих, переваливающих на высоких колесах через разбитые бревна частокола. Пара ведущих войонов с воплями устремилась вперед, катившие за ними тоже завопили, но из—за неровностей земли и толчков сородичей не смогли прорваться в отверстие. Продолжалась контратака высоким напряжением: искрили миниатюрные молнии, тут и там тесные группы войонов раскаляло докрасна электричеством, а затем сплавляло их воедино. Замыкающие колонны войонов, оказываясь в гуще свалки, немедленно присоединялись к бешеной пляске змеящихся молний, непроизвольно стимулирующих им нервы и зубчатые передачи.
Ретиф вернулся к неотложной задаче. Дав рычагом задний ход, он торопливо сманеврировал трофейным «тараном», разворачиваясь в направлении, с которого прибыл яку. Два войона, выскочившие из сумятицы, устремились к нему в поисках убежища. Ретиф подхватил оброненную прежним оператором казенную дубинку как раз вовремя, чтобы выбить у одного из войонов оружие и обратным ударом по голове заставить закружиться на месте второго. Затем он дал рычагом передний ход, прибавил скорость и выскочил через «борт»..
— Отключить напряжение! — скомандовал сверху Коротышка. Дождь искр на атакованной электричеством колонне немедленно исчез, оставив лишь тускло—красные раскаленные пятна. Лишенные всадников зомби, сплавленные в единую массу, пробившись через препятствия, исчезли среди толпящихся за отверстием войонов.
— Вернуть на место кабель! — крикнул кто—то. Люди выскочили из укрытий и потянули за стальные провода дюймовой толщины, натягивая их через проем на высоте трех футов от земли. На другой стороне лагеря в стене виднелись другие темные проемы.
— Шестеро из них прорвались,— произнес Большой Леон, подходя к Ретифу и тяжело дыша.— Один застрял в собственной дыре, другой был подбит, и войоны не смогли его завести. Остальных ребята отправили назад разнести «радостную весть» согласно плану.
— Каковы наши потери?
— Лес ранен в руку, он недостаточно быстро сшиб прорвавшегося жука. Твоя схема отлично сработала, Ретиф.
— Она их немного задержала. Пойдем посмотрим, как дела у Герти.
Они перешли туда, где до сих пор отдыхала гигантская летунья. Она лежала, раскинув свои четыре лапы и глядя перед собой невидящим взором.
— Герти, на следующий раз они прорвутся,— сказал Ретиф.— Как ты себя чувствуешь?
— Плохо,— простонала птица.— Я перегрузила свою проводку. Чтобы я стала прежней, мне нужен месяц отдыха в моем гнезде.
— Ты поднимешься через четверть часа, либо тебя превратят в кого—то другого,— сказал Большой Леон,— Как думаешь, ты сможешь?
Выдвинув глаз, Гертудион с отвращением оглядела следы недавней схватки.
— Если я должна, значит, так тому и быть. Но я буду собираться с силами до последнего.
— Герти, у меня для тебя важное поручение,— сказал Ретиф. Он обрисовал план сопящей на манер настраиваемого соборного органа Гертудион.
— …вот и все,— закончил дипломат. —Ты осилишь это?
— Твое поручение не из легких, Ретиф, но я поднимусь в воздух, чтобы опередить этих негодяев. Потом я вернусь, чтобы помогать тебе в последующих делах.
— Спасибо, Герти. Извини, что я впутал тебя в это.
— Я пришла по желанию,— прогудела птица с чувством.— Мне жаль, что я и мои сородичи руны улетели так далеко вместо того, чтобы разобрать для вас добрую толику этих мошенников.— Она со стоном завела винты и поднялась в воздух — широкая черная тень, на вираже устремляющаяся прочь, к темной стене джунглей.
X
— Эй! — окликнул с крыши Коротышка.— Здесь собирается шайка для удара по проему. То же самое происходит на участке Джерри…
От наблюдателей, размещенных на крышах, пришли подобные донесения.
— Пытаются застать нас врасплох,— заметил Большой Леон.— Ладно! — крикнул он Коротышке.— Ты знаешь план! Не позволяй себя отрезать! — Он повернулся к Ретифу, и оба побежали к постройкам.— Этот гроакский генерал сорит жуками, как дешевыми фишками в казино Зуп—Палас!
— Он получает их задаром,— сказал Ретиф.— Пока что они не принесли ему большой прибыли.
— А вот и они…— голос Коротышки заглушил пронзительный боевой клич новой волны войонов, несшихся по разъезженным яку тропам. Первый в ряду, громила с броскими племенными инкрустациями, заметив Ретифа с Леоном, свернул к ним, поднимая копье с зазубренным наконечником, но резко остановился, ударившись о натянутый кабель. Согнувшись едва не пополам, войон был мгновенно поглощен наступающей по пятам массой, забарабанившей по нему с грохотом сыплющихся с грузовика пустых помойных баков.