Холодное дыхание тьмы

Соловьев Роман Васильевич

– Был,– поправил его черноусый стражник, и удивленно покачал головой,–

Да, святой отец, а по виду сразу и не скажешь, что вы – войны,– он посмотрел на парнишку, который как ни в чем не бывало, жевал лепешки, и встретившись с ним взглядом, почему-то вздрогнул,– ну а кто вы такие, куда путь держите?

– Я аббат Жак Баттист, из Приората Серрабоны. Этот юноша – мой сопровождающий Донат,– святой отец достал и показал стражникам круглую золотистую печать Приората,– Мы следуем в город Валанс, везем важные книги и рукописи, по поручению Приора Иосифа.

Черноусый

стражник внимательно осмотрел печать и вернул ее старику.

– Все же не советуем вам здесь ночевать, не ровен час покажется остальная шайка. Хотя… Без главаря Милтона – это просто вонючая кучка отбросов.

Он еще раз посмотрел на юношу, а затем они сели на лошадей, и поскакали в сторону Южного тракта.

Путники закончили трапезу, и лениво растянулись у костра.

– Донат, я все же думаю нужно спать по очереди. Ты ложись, а мне что-то не спится, тем более рядом с ними,– он кивнул в сторону поверженных разбойников.

Донат положил под голову походную торбу, и устало вытянул ноги:

– Мастер Клод учит нас, что остерегаться нужно живых, а не мертвых.

– Знаешь, Донат, мне все равно немного не по себе, ты поспи первым, а после полуночи я тебя разбужу.

Аббат явно ощущал чье-то присутствие рядом.

Из-за кустов можжевельника за ними наблюдали. Полная луна освещала поле вдоль дороги матовым отблеском. Филин аукнул в лесной чаще и затих. Ломая кусты, играючи, пробежали три молодых кабанчика. Лес жил своей ночной жизнью. Наблюдающий за путниками, внимательно оглядел их, а затем быстро скрылся в лесной чаще.

Донат вскоре уснул крепким, молодым сном…

«А я теперь еще долго не усну»– подумал отец Жак, и прижавшись спиной к холодному валуну начал тихо молиться…

Солдаты-стражники ехали неторопливо, осматриваясь вокруг.

– Странный все-таки тот парнишка, сопровождающий старика.

– Я даже вздрогнул, когда встретился с ним взглядом,– ответил черноусый,– У него глаза – как у волка, я таких еще не встречал. Хотя многих повидал на своем веку, поверь мне, Рульф.

Лошадь под грузным черноусым стражником сопела и устало хватала воздух ноздрями.

– Ну, потерпи, милая, немного осталось…

Вдали были уже видны высокие каменные стены Авиньона.

– Смотри, Марк, еще один бродяга.

У обочины дороги, в кустах терновника, у костра сидел странный человек в черной сюркотте и накинутом на голову капюшоне .

– Рульф, нужно проверить его…

– Оставь, Марк, наверняка пьяный крестьянин, решил заночевать в поле…

Однако стражник Марк уже слез с коня и пошел к путнику. Второй стражник вздохнул, тоже спешился, и пошел за напарником.

Марк подошел вплотную и похлопал незнакомца по плечу:

– Эй, бродяга, опусти капюшон,

Путник встал, обернулся, и быстро снял капюшон. Марк застыл от ужаса, взглянув ему в лицо. Незнакомец коротким взмахом руки рассек Марку шею от уха до уха, и уже падая, стражник с ужасом заметил, что вместо пальцев на руке у бродяги был огромный коготь. Стражник охнув, рухнул прямо на траву, пытаясь зажать

руками свою страшную рану. Рульф быстро достал меч с ножен, и уже замахнулся им на бродягу, на миг осознавая, что где-то видел это бледное лицо, но тот отскочил чуть в сторону, и располосовал ему шею сбоку, меч выпал из рук и звякнул, упав на камень, стражник упал на землю, и последнее, что он увидел – это бледное, восковое лицо, склонившееся перед ним в презрительной усмешке…

Глава 2

Лучи солнца щекотали его веки. Отец Жак открыл глаза. Лошади стояли запряженные. Чуть вдалеке Донат притаптывал свежий холмик, присыпая его пушистыми ветками можжевельника.

– Где же тебе удалось раздобыть лопату, сын мой?

– Я нашел ее в лодке, на берегу. Пора выдвигаться, отец Жак.

Они ехали молча. Отец Жак посматривал на своего спутника с уважением:

« Да, мальчик вырос, и из волчонка превратился в настоящего молодого волка, который скоро покажет свои клыки»

Он вспомнил историю Доната. Раньше мальчика звали Жан. Он жил в городе Леоне. Жан был бастардом барона Ганиса Лувье, самого известного и древнего рода в Леоне. Мать Жана звали Марта, она была обычная служанка, при дворе Ганиса. Вскоре барон женился на Жаклин Сент-Марше, герцогине из Прованса, а через год уехал на войну. Жаклин, узнав о бастарде, выгнала со двора его мать вместе с мальчиком, они переехали из города – в рыбацкую деревню. Вскоре, по приказу Жаклин, мать Жана похитили и продали африканским работорговцам.

Жан жил с дядей Клементом, пожилым, бывшим стражником, ставшим обычным рыбаком. Однажды Жаклин подослала к мальчику убийцу из клана «Черных истребителей» . На счастье, дядя в этот день приехал раньше с рыбалки. Он выхватил меч, и долго бился с наемником, наконец, убил его, но сам был ранен. Посадив мальчика на коня, они мчались с ним ночь и день, нигде не останавливаясь, дядя загнал двух лошадей, и на следующую ночь привез мальчика в Приорат Серрабоны. Дядя Клемент рассказал историю мальчика своему другу, аббату Жаку Баттисту, а потом, потрепав мальчишку по вихрам, умер от полученных ран. Мальцу Жану было тогда семь лет. В Приорате он получил новое имя – Донат. До четырнадцати он рос в детском приюте при Приорате, а потом его заметил и забрал в свою школу Мастер Клод.

Мастер Клод – это человек, полный загадок, он был по происхождению из виконтов, но долго живший где-то в далекой восточной стране. Мастер Клод открыл свою Школу, куда сам набирал учеников, он обучал их всем тайнам боевого искусства и владению всеми видами боевого оружия. Ходили слухи, что покровителем школы был тайный «Орден Клинка и Розы». Ученики его школы были суровыми, бесстрашными воинами, их часто нанимали для охраны высоких церковных особ и духовенства, а также других влиятельных лиц. Во Франции наступали неспокойные, смутные времена. А поскольку священникам иногда приходилось перевозить священные книги, рукописи и различные артефакты, то они часто пользовались услугами учеников школы мастера Клода.