Холодное Сердце Железных Королевств
Шрифт:
Оборотни, боевые волки, сатир - все эти твари были не простыми боевыми монстрами. Ковен Серых Владык собрал достаточно информации об эти порождениях тёмных ритуалов друидов. Способные к множественным мутациям, обусловленными зачаточными магическими способностями - побочным эффектом процесса их создания, без погонщика они были не многим более, чем просто дикими зверями, опасными даже для самих друидов и их союзников. Но их было много, и их определённо контролировал варлок.
Варлок - вот кем был тот человек в чёрном балахоне с каменной косой, которого видела Эльза в своём ледяном зеркале. Чёрные одежды друидов, оружие, созданное при помощи магии - ей стоило бы догадаться с самого начала. Она просто не смогла сразу вспомнить о его возможной связи с Кругом Орбороса. Но теперь, когда она увидела монстров, всё встало на свои места.
Варлок - представитель магической традиции, полностью противоположной и чуждой всем классическим школам и направлениям. Если варкастер
Варкастер и варлок - две стороны одной медали. Первые возвысились, опираясь на промышленность и технологии, породившие сложнейшие системы варджеков и доспехов, которые питались их магической энергией и углём, создавая стальное ядро любой армии. Вторые основывали своё могущество на древних и запретных знаниях, вбирая в себя энергию кровавой ярости, которая вела в бой ужасных монстров, стоявших на острие воинств дикарей, что осмеливались бросить вызов человеческой цивилизации и прогрессу. Если варкастера лишить его варджеков, которые были всего лишь машинами, останется могучий колдун, который может всё так же эффективно уничтожать врагов своими заклятиями и усиленными магией рефлексами - настоящее живое оружие под защитой толстой брони и силового поля. А если варлока лишить его боевых зверей и големов, останется обычный воин, ни чем не отличающийся от остальных на поле боя - просто человек и только. Конечно, есть ритуалы крови, которые могут дать ему немного магической энергии ценой его собственных жизненных сил, но это - шаг отчаянья и извращённая форма самоубийства.
Для победы нужно было нейтрализовать варлока. Убить его самого, что будет практически невозможно за спинами его телохранителей, или убить всех его боевых зверей, лишив источника магической силы. Второй вариант был предпочтительнее, потому что Эльза всё ещё не хотела убивать человека, пусть даже и врага. А вот убивать бездушных тварей можно без каких-либо зазрений совести, как и дикарей Тарн. Потому что они не люди, а значит, нет греха в том, чтобы лишить их жизни.
Теперь её цели были кристально ясны и понятны: уничтожить дикарей и монстров, а людей взять в плен, заточив в ледяные оковы своих заклятий. Определённо, подобный исход был бы идеальным, дав ей отличный козырь для общения с представителями хадорской администрации. Ведь если она бросит к их ногам поверженных врагов Империи, может быть, они простят ей эту зиму посреди лета? И ещё бегство из Аренделла, которое было больше похоже на дезертирство.
Добравшись таки до главного холла своего дворца, Эльза остановилась на балконе, скапливая в руках достаточный магический заряд для создания большого монстра и концентрируясь на картине боя, которую видели два ледяных голема. Потому что боевые волки, оборотни и сатир, для которых разбежавшиеся дикари освободили дорогу, всё же пошли в атаку.
И этот удар был страшен. Со всего разбегу сатир врезался в ближнего левого снежного монстра и боднул того что есть силы своими закрученными рогами. Удар был настолько мощным, что огромный страж Снежной Королевы с жалобным воем кубарем покатился по снегу к краю обрыва, с которого и сорвался в пропасть, что отделяла ледяной дворец от склона горы. Крайний справа снеговик тоже вскоре разделил эту незавидную участь, когда напавший на него оборотень нанёс ему несколько быстрых ударов, выведя из равновесия, а потом обхватил вокруг пояса, и подобно борцу поднял в воздух, а затем с кровожадным рыком метнул в пропасть. Ещё один оборотень, отличавшийся серебристой шкурой, с воем выплюнул из пасти поток магической энергии, впившийся в плечо оставшегося слева снежного стража и оторвавший тому руку, после чего на него набросились остальные боевые волки, разрывая несчастного конструкта на части. А последний оборотень, вооружённый здоровенным мечом, напал на последнего снеговика, обрушив на него несколько могучих ударов, рассекавших того словно раскалённый добела прут. И когда изрубленный страж пал, превратившись в бесформенную кучу снега и льда, тварь резко отскочила прочь, опасаясь возмездия со стороны ледяных големов, которых отчаянно пытались связать боем воины Тарн.
Эльза как раз успела закончить создание очередного снежного монстра, которого отправила на помощь остальным стражам, чтобы он отомстил за погибших собратьев и проложил дорогу для той толпы в полсотни малых снеговиков, которую она успела создать. А сама она принялась накапливать новые магические заряды, готовясь создать очередного бойца, направляя свою волю к ментально контролируемым големам, ведя их в контратаку.
Потеря четырёх снежных монстров - очень тяжёлый удар. Но Снежная Королева могла по праву гордиться своими ледяными стражами. Заклятье позволяло ей сделать их почти такими же быстрыми, как и она сама. Конечно, до уровня даже начинающего варкастера ей было очень далеко, но это уже было больше чем ничего. Снова взметнулись вихри потоков льда и холода, истребляя богомерзких дикарей и расчищая путь для предстоящей атаки. Оба ледяных голема запустили по ледяной стреле в белёсого оборотня, вогнав оба снаряда в его грудь и заставив взвыть от боли, а после этого каждый избрал свою собственную цель. Находившийся слева от лестницы, конструкт напал на сатира, и схватив того за рога, со всей силы бросил тварь в пропасть, куда та только что выкинула снежного стража. Этот монстр отчаянно упирался и сопротивлялся, но это его не спасло, и он с душераздирающим рёвом полетел вниз, навстречу своей смерти. А находившийся справа голем последовал к оборотню, попытавшись повторить подвиг своего собрата. Но мерзкая тварь оказалась слишком ловкой, и ледяной конструкт только и мог, что нанести ей пару неточных ударов, которые только сильнее раззадорили зверя.
Проводя такую контратаку, Эльза рисковала, оголяя спину ледяных големов и лестницу, по которой нёсся её снежный монстр, решительно разметавший уже начинавших оттаивать воинов Тарн, прокладывая путь для армии Снежной Королевы, которая всё же закончила заклятье, создав ледяного командующего для своего воинства. Комплекцией не уступавший Мановару в полных доспехах, с могучими руками и длинными ледяными когтями, прочный и быстрый, этот конструкт должен был стать тем самым ассассином, который прорвётся через ряды дикарей и боевых зверей, добравшись до варлока. В одиночку даже такой боец не сможет убить погонщика монстров, но он отвлечёт внимание. Достаточно, чтобы бывшая герцогиня Аренделла, отчаянно не желавшая бросать в бой своего последнего ледяного голема, успела пополнить ряды своей снежной стражи.
А друиды всё же поняли всю опасность, что исходила от ледяных големов, и сосредоточили все свои усилия на их уничтожении. Потеря сатира и множества воинов Тарн так же влияли на их действия, а потому варлок предпочёл сосредоточить атаки своих монстров на том страже Снежной Королевы, что сражался с оборотнем справа от лестницы. Решив на этот раз не рисковать и действовать наверняка, он направил вооружённого мечом оборотня на подмогу своему собрату. И под градом ударов когтистых лап и явно зачарованного клинка, голем вскоре превратился в кучу колотого льда у ног мохнатых чудищ, что издали громогласный победный вой, который моментально подхватили Тарны, предвкушая близящееся торжество. А Эльза пыталась побороть столь неуместную фантомную боль, которую она ощущала в этот миг, ведь это её тело кололи и рвали на части боевые звери Орбороса. Это её останки легли к их ногам. Она прекрасно понимала, что это не что иное, как отдача - расплата за глубину ментальной связи и полноту контроля. И что она сама жива и здорова, а погиб всего лишь ледяной конструкт - бездушная скульптура, анимированная её магической силой и не способная ощущать боль. А тем временем, на оставшегося слева голема обрушился град стрел, болтов и копий, которые не могли нанести ему серьёзного вреда. В отличие от магических зарядов, которые посылали в него друиды и варлок, ради такого случая даже подошедшие поближе к центру боя. И от ударов их заклятий конструкт с трудом удержался на ногах, а на его торсе появились отчётливые выбоины. Дикари же перестраивались, готовясь вместе с наёмниками вступить в бой с малыми снеговиками, которых были не в силах остановить крупные монстры.
Подавляя фантомную боль от магических ударов, что впивались в её тело так же, как в тело голема, Эльза всё же смогла завершить заклятье, выковав ледяного командующего для своей маленькой армии. Который тотчас же кинулся в атаку, потому что вся требуемая информация уже была заложена в его разум, и теперь всем смыслом его существования было уничтожение заданной цели - варлока, чей образ тоже вложила ему в голову Снежная Королева, которая продолжала создавать всё новых и новых солдат для своего воинства.
Но этот тяжкий труд уже приносил первые плоды. Бывшая герцогиня Аренделла заметила глазами голема, что боевые волки, которые до этого добили одного из её снежных стражей, разорвав того на части, вышли из-под контроля своего погонщика. Ослеплённые яростью и кровавым безумием битвы, свирепые монстры набросились на ближайшую цель, которую видели - своих собратьев. И теперь двое боевых зверей с небывалым ожесточением разрывали третьего, упиваясь горячей кровью и живой плотью на своих клыках, совершено позабыв о приказах своего хозяина и сражении, что бушевало вокруг. А это могло означать только одно - варлок был на пределе своих сил, и уже не мог сдерживать ярость всех своих тварей, принеся боевых волков в жертву, дабы сохранить полных контроль над оборотнями. Потому что если эти разъярённые чудовища сбросят поводок метальной связи, то последствия их безумия будут гораздо страшнее гибели одного зверя.