Холодное Сердце Железных Королевств
Шрифт:
В ответ посадник только презрительно фыркнул, после чего повернулся к карателю, ожидая его ответа.
– Моё суждение может быть предвзято, милорд, и находиться вне пределов политики.
– всё так же гундосо начал излагать Краснов.
– Однако, я привык оценивать человека в первую очередь по его делам, а не титулам и регалиям. Кастелян Южной Хезы Ханс не лишён недостатков. Слишком своеволен и честолюбив. Но он на деле доказал свою отвагу и верность данному слову. И пока мы шли через леса и горы, мечами прокладывая путь к логову ведьмы, барон сидел в замке, в тепле и уюте...
Оскорблённый
– Герцогство нуждается в смелом и решительном лидере, чтобы пережить эти трудные времена. И поэтому я считаю, что текущий наместник Аренделла является наиболее подходящей кандидатурой из предложенных.
– как ни в чём не бывало закончил свою речь варкастер.
Ханс сам не ожидал подобного поворота. За те пару дней их знакомства он уже понял, что карателя невозможно подкупить - слишком уж сильны были его верность долгу и исполнительность, порой доходившие до абсурда, граничащего с безумием. Но что он так открыто поддержит выдвижение ордца на должность наместника? Похоже, даже хадорскому палачу не было чуждо чувство благодарности. Ведь сколь бы не была сильна неприязнь северян к представителям других наций, для кастеляна Южной Хезы было сделано исключение. И причиной такого доверия наверняка были не деньги Варравского, а та самая экспедиция в горы, в ходе которой они не раз спасали друг друга от неминуемой смерти.
– Сразу видно настоящего боевого офицера. Рубите с плеча, капитан.
– ухмыльнулся висконт.
– Я утверждаю кастеляна Южной Хезы Ханса на должности наместника герцогини Аренделла, и вверяю ему право управления её землями и имуществом.
И для придания своим словам дополнительного веса посадник Лаэдри грохнул кулаком по столу, давая всем присутствующим понять, что его решение окончательное и обсуждению не подлежит.
– Благодарю вас, господин посадник.
– коротко кивнул Ханс в знак признательности, про себя отмечая, что в этот момент обзавёлся новыми врагами. В целом, он был вполне доволен случившимся, так как теперь был как никогда близок к своей цели.
– Обещаю оправдать ваше доверие.
– Да уж постарайтесь.
– с улыбкой ответил висконт Хаврнонский, после чего продолжил уже серьёзно: - Вашей первой и наиважнейшей задачей должно стать сохранение герцогства. Аренделл должен продержаться до тех пор, пока ведьма не будет казнена.
– А что потом?
– удивлённо спросил один маркиз.
– Потом проклятие должно распасться вне зависимости от её желания или умения.
– прогундосил каратель.
– Если не можешь снять заклятье, уничтожь его источник.
– Именно.
– не преминул поддакнуть Варравский.
– Ведьме конец, и зима закончится.
– А когда её казнят?
– осторожно спросил наместник, уже мысленно прикидывая, какой срок протянут его новые вассалы в таком режиме.
– Пока будет этап, разбирательство, суд...
– посадник Лаэдри сделал какой-то неопределённый жест рукой, напряжённо подсчитывая время в уме.
– За неделю должны управиться.
– Аренделл продержится неделю.
– твёрдо заявил Ханс, вставая из-за стола.
– Я же должен вновь отправиться на поиски.
– Как? Уже?
– всполошился кайязь.
– Вы же только что приехали.
– Герцогиня Анна не продержится в горах целую неделю.
– напомнил собравшимся молодой кастелян.
– Если с ней что-то случится...
– Если с ней что-то случится, у Аренделла останетесь только вы!
– внезапно воскликнул маркиз, который до этого довольно активно поддерживал кандидатуру Ханса на должность наместника. Было понятно, что он отрабатывал полученные деньги как мог, но фраза прозвучала слишком театрально. Актёр явно переигрывал.
– Кхем.
– прочистил горло висконт Хавронский, что в повисшей тишине получилось особенно громко.
– Я бы всё же так не драматизировал, но потерять третьего хозяина герцогства за три дня - уже ни в какие ворота не лезет.
– Вы не запретите мне продолжать поиски моей невесты!
– возмутился молодой кастелян. Ведь формально они так и не поженились, а через год, когда истечёт срок его текущих полномочий, и будет поднят вопрос о назначении герцога, ситуация может измениться, а он сам оказаться за бортом.
– Не запрещу. Но сами вы на поиски не отправитесь.
– объявил посданик, погрозив Хансу пальцем.
– Отныне ваше место здесь.
После завершения совета у Ханса остались смешанные чувства. С одной стороны, он получил всё, что хотел. А с другой, поддержка Варравского была хоть и существенной, но не критичной, так как решающим оказалось слово карателя. И хотя старый кайязь выполнил свою часть сделки, молодому кастеляну всё равно казалось, что его надули.
Помимо назначения нового наместника, совет решил ещё несколько текущих вопросов, в том числе о размещении направленных к ним войск и поддержании порядка на территории герцогства. Посадник Лаэдри согласился ввести чрезвычайное положение, и замок Аренделл переходил в режим полной боевой готовности. А это означало не только усиленные патрули, но и подготовку гарнизона к отражению возможной атаки. А всё потому, что Краснов сумел убедить висконта Хавронского в том, что если заморозки не прекратятся в ближайшие дни, вероятность бунта сильно возрастёт. И иного способа подавить беспорядки, кроме как утопить их в крови, он предложить не смог.
И теперь замок охватило болезненное оживление подготовки к возможной осаде. К счастью, каратель ограничился только требованием изолировать беженцев и обеспечить им охрану. А то с его-то методами, он без каких либо зазрений совести мог вышвырнуть их всех за ворота, просто чтобы обезопасить тыл в битве, которой вообще могло не быть. А пока наместник наблюдал из окна за тем, как по внутреннему двору бегали солдаты, поднося снаряды к пушкам на крепостной стене. Как поспешно очищали огневые точки от снега артиллеристы, и как они выкатывали из ворот бывших конюшен тяжёлые орудия. Теперь на брусчатке почти в самом центре замка расположилась целая батарея дальнобойных мортир. Не способные стрелять прямой наводкой, они посылали свои фугасные снаряды по крутой навесной траектории на большие расстояния, и легко могли бомбардировать город даже отсюда.