Холодное Сердце Железных Королевств
Шрифт:
– Вижу, теперь вы поняли всю серьёзность сложившейся ситуации?
– вкрадчивым голосом поинтересовался Варравский, воровато оглядываясь по сторонам.
– Но моё предложение всё ещё в силе.
– Мне плевать на ваши доносы.
– с трудом сдерживаясь от того, чтобы просто ударить старика в лицо потоком магического пламени произнёс Ханс.
– Вы можете гарантировать, что я получу корону герцога Аренделла?
– Если мы договоримся, то вы станете герцогом уже сегодня.
– поспешил заверить его кайязь.
Вот так. Либо со щитом, либо на щите. Как говорится, пан или пропал. Либо согласиться
Вернуться ни с чем. Этим он только докажет правоту отца и братьев, что считали его жалким неудачником. Одна мысль об их ехидных ухмылках и всех тех унижениях, что скрывались за их снисходительными улыбками, заставляла тринадцатого сына буквально трястись от злобы. Он поклялся себе, что не вернётся обратно, пока не станет достойным славы своих предков, и сдержит слово, чего бы это ни стоило.
А что старик, с ним и его бумажками можно будет разобраться потом. Деньги и власть могут решить любую проблему, когда они у тебя есть.
– Ладно, чёрт с вами.
– после короткого раздумья махнул рукой наместник.
– Где я должен расписаться?
– Давай, Анна, держись. Мы уже близко.
– подбодрил свою нанимательницу Кристофф, когда они выехали из леса на холм, откуда открывался прекрасный вид на город и замок Аренделл. Долгий летний день тянулся медленно, как вязкая смола, он обеденное время уже миновало, и солнце начало клониться к закату. Небо затянули тяжёлые тучи, ронявшие на землю редкие снежинки, медленно опускавшиеся в замершем воздухе. Им оставался всего один рывок по заснеженным холмам и полям, чтобы достичь спасительного убежища.
Последний привал был менее пяти минут назад, но, успевшая было отогреться у костра, герцогиня снова начинала замерзать. Посещение сауны Окена чудесным образом повлияло на девушку - она словно переродилась, и даже озорная улыбка вновь вернулась на её веснушчатое лицо. Но это преображение оказалось недолгим. С каждой минутой, проведённой на улице, девушка остывала всё сильнее, становясь всё более хмурой, отрешённой и надменной.
Чтобы она окончательно не замерзла, они вынуждены были останавливаться. Да и Свену нужно было дать хоть немного передохнуть. Сколь бы ни был вынослив северный олень, но с такой тяжёлой ношей даже он не мог бежать слишком долго без перерыва. Два ездока - это не шутки. Да и ещё снеговик этот снова к ним прибился. И как только он нашёл их в лесу?
– Поедем через город.
– приказала герцогиня Аренделл.
– Там должна быть расчищена дорога.
– Ну как прикажете, госпожа.
– покорно согласился проводник, который не мог не признать логичность её суждений.
– А дорогу вы знаете?
– внезапно спросил снеговик, спрыгивая с крупа оленя. И к немалому удивлению ледороба, вместо того, чтобы безнадёжно отстать, он начал скользить на спине по склону, как на санях.
– А то я там никогда не бывал.
– Знаем.
– поспешил заверить его Кристофф, не желая нового извержения этого фонтана жизнелюбия и пустого словоблудия.
– Ведь так, барыня?
Но его вопрос так и повис в воздухе без ответа. Герцогиня сидела молча, закрыв глаза и понурив голову, покуда по её рыжим волосам расползались новые полосы белизны, окрашивая всё больше медных прядей в цвет окружавшего их снега. Девушка замерзала, и все старания были обречены на неудачу. Вся надежда была на этот неведомый знак истинной любви. Но времени у них оставалось в обрез.
– Давай, держись.
– попросил проводник, снимая свою меховую шапку и нахлобучивая на уже почти седую голову своей нанимательницы, после чего продолжил подгонять их рогатого скакуна: - Быстрей, дружище.
– Йуху! Круто!
– искренне радовался стремительному спуску Олаф, позабыв обо всех бедах. Для него будто бы не существовало всех горестей и страданий мира, которым он стал свидетелем. Однако, когда спуск закончился, он начал терять скорость и отставать, а потому крикнул: - Я догоню вас! Встретимся в замке!
– Только ни с кем не разговаривай!
– предупредил Кристофф, хотя прекрасно понимал, что этому снеговику всё как об стенку горох. Но попытаться всё же стоило, чтобы потом избежать дополнительных проблем.
Быстро миновав заснеженные поля, они вышли на свежую дорогу, проложенную через сугробы тяжёлыми санями, что вела прямо в город. Свену было легче бежать по уже утрамбованному снегу, и теперь они двигались ещё быстрее. Не сказать, что тут было оживлённое движение, но небольшой обоз из трёх саней шёл перед ними, поспешно приближаясь к городу.
– Нам лучше поторопиться.
– буркнул проводник, провожая попутчиков хмурым взглядом.
Аренделл встретил их пустыми улицами и мрачными домами с запертыми ставнями. Городок как будто вымер, и только редкие прохожие и тонкие струйки дыма, поднимавшегося из труб, свидетельствовали о том, что кто-то всё же обитал в безмолвных, заметённых снегом зданиях, что громоздились вдоль мостовой подобно скалам, оставляя только узкое ущелье для дороги. И даже такое странное зрелище, как двое ездоков верхом на северном олене, не привлекло никакого внимания. Те немногие, кто всё же оказался в этот момент на улице, спешили по своим делам, практически ничего не замечая.
Ту звенящую тишину, в которую были погружены улицы и переулки, внезапно разорвал женский крик, полный отчаяния и боли. Он был столь громким, что Анна не только очнулась, но даже вытянула шею, пытаясь рассмотреть, кто же там так верещит? Они как раз подъезжали к главной площади перед ратушей, и когда до них долетели слова: - Только не это!
Когда они, наконец, выскочили на площадь, где следовало повернуть на дорогу, что вела прямиком к воротам замка, то были вынуждены резко сбавить ход, чтобы не налететь на остановившиеся посреди дороги сани и группу людей, что их окружала. Кристофф хотел было окрикнуть их, чтобы они расступились и дали дорогу ему с умирающей нанимательницей на руках, но быстро прикусил язык, когда увидел окровавленные бинты. С саней сгружали раненых, которых на носилках, а кого и просто на руках старались поскорее отнести в ратушу.