Холодное Сердце Железных Королевств
Шрифт:
– Но ведь они же люди!
– воскликнула Анна, чувствуя, что не может сдержать слёз.
– Они не люди!
– гаркнул в ответ Кристофф, выхватывая из-за пояса топор. И направив оружие в сторону своей нанимательницы, злобно продолжил: - И не смей ровнять ни меня, ни кого либо другого из рода людского с этими тварями.
– Но ведь они разумны...
– пролепетала Анна, испуганная такой метаморфозой своего проводника.
– Разумны? Да, разумны! И будь они трижды прокляты!
– сорвался хадорец, в ярости вогнав топор в ближайшее дерево. Снег волной хлынул вниз, но парень не обратил на это ни малейшего внимания. Казалось, будто он специально
– Они хитры. Они коварны и умны. Ты это тоже заметила. У них есть разум. Но у них нет души!
– А разве так бывает?
– спросила юная герцогиня. Потому что последнее утверждение не укладывалось в голове, что такое вообще возможно.
– Бывает. Эти твари не ведают ни сомнений, ни жалости, ни милосердия. Их ведёт только голод. Голод и кровавое безумие их вождей.
– немного успокоившись, хадорец всё же вырвал своё оружие из дерева.
– С какой бы радостью я всадил этот топор в голову этой проклятой дикарки. Она чуть не убила меня! А ты спасла мне жизнь...
– Но я же убила её.
– Анна не могла понять причин такого припадка ярости у своего проводника. Конечно, неприятно, когда тебя пытается кто-то убить и съесть. Но всё же...
– Будто в первый раз убиваешь?
– спросил проводник, пародируя сарказм своей нанимательницы.
– Ты же ведьма. Тебе ли привыкать?
Но герцогиня Аренделл ничего не ответила. Она просто села на снег и заплакала. Потому что этот лесной дурак был слишком глуп, чтобы понять её душевную боль. А сердце обливалось кровью, вопрошая у разума, почему он совершил это? Почему даже не попытался отвести её руку? Она же могла просто ранить тех дикарок, заставив отступить. Но вместо этого она обрушила на них всю силу своих зачарованных пуль. И убила.
Быстро, точно, расчётливо. Как будто это была не она. Не та весёлая и жизнерадостная девушка, которую все знали. Не юная герцогиня, но лейтенант ганмагов гвардии короля Сигнара Лето Реалтона. Полковник Петорсон мог бы ею гордиться. Но это была не Анна. В тот момент из её разума словно исчезли жалось и сострадание. Только решимость, холодный расчёт и целеустремлённость. Она решала задачу и достигла своей цели. Ценой своей чистой совести.
– Тарны убили моих родителей.
– упавшим голосом сказал Кристофф, подходя ближе. Видя страдания своей спутницы, он сел рядом, снова затыкая топор за пояс.
– Мне тогда было всего семь лет. Они напали на нашу деревню ночью. Отец послал меня со Свеном за подмогой, а сам остался, чтобы помочь другим отбиться. Мать тоже осталась, чтобы спасти младшего брата. А когда пришла помощь, деревня догорала, а Тарнов и след простыл.
– Соболезную.
– почти прошептала Анна, возвращая себе дар речи. Потому что сначала она просто открыла рот от удивления. Теперь всё обретало смысл. И гнев хадорца, и его звериное чутьё. И нелюдимость, которую она успела заметить. Вытирая слёзы, она задала всего один вопрос: - Ты им отомстил?
– Отомстил. Друзья помогли. И я вернул им долг крови.
– голос парня звучал глухо в окружавшей их тишине. Даже северный олень не беспокоил их, молча сев неподалёку и с грустью глядя на своего хозяина. Похоже, Свену тоже было тяжело вспоминать прошлое. Но Кристофф всё же продолжил.
– Этот топор я забрал у рейдера Тарн. Это - оружие моего отца и деда, которое дикарь взял как трофей. Всё, что у меня осталось на память о прошлых временах.
– А как ты тут оказался?
– спросила юная герцогиня, пользуясь шансом узнать побольше о своём спутнике. С которым уже сражалась плечом к плечу, и один Морроу знает, какие им ещё придётся делить тяготы и лишения. А в следующее мгновение сама поразилась своей холодной расчётливости и прагматичности. Перед ней только что человек раскрыл душу, стремясь помочь ей справится с её же страданиями. А она принялась вытягивать из него информацию.
– После того, как мы с друзьями перебили тех дикарей, нас больше ничто не держало на севере. Да и появились новые проблемы. И мы ушли. Сперва в Сигнар, к родственникам в Тронвуд.
– на лице Кристоффа на мгновение скользнула улыбка.
– Но потом началась война, и лес захватила Империя. И тогда мы снова ушли. На этот раз в Ллаэль. И я остался в Аренделле. Я надеялся, что прошлое наконец-то оставит меня в покое. А оно не отпускает.
– Забавно. А я наоборот, пытаюсь вернуть своё прошлое. Те дни, когда была счастлива.
– откровение за откровение. Анна помнила об этом неписаном законе приличия. Которым так часто пренебрегали в высшем обществе.
– Когда я была маленькой, у меня было всё. Но потом нас с Эльзой разделили и посадили под замок. А перед началом войны, моих родителей казнил премьер-министр Ллаэля. Архгерцог Меруина Дейяр Глабрин обманом заманил отца с матерью и верными слугами в столицу, где обвинил в измене и казнил, обесчестив мой род. Вот так предатель обвинил честного и благородного человека в собственных грехах.
– Подло.
– коротко прокомментировал услышанное хадорец.
– Позорная смерть.
– А через две недели наш замок взяли штурмом, а меня захватили в плен. Но моя старшая сестра Эльза договорилась с хадорским полковником, и меня отпустили. После чего я была вынуждена отправится в изгнание. В Сигнаре я провела три с половиной года. Я готовилась вернуться домой и спасти Эльзу из плена. А когда добралась до Аренделла, то узнала, что она и так свободна, но теперь поклялась в верности Империи. И когда казалось, что всё будет по старому, случилось всё это.
– Анна обвела рукой заваленные снегом предгорья и леса.
– И теперь мою сестру обвиняют в предательстве. А у меня всего три дня, чтобы найти её и вернуть обратно. Иначе, Аренделл будет уничтожен.
– Как уничтожен!?
– воскликнул Кристофф, вскакивая на ноги. Свен тоже подпрыгнул, готовый бежать по первой команде хозяина.
– Я не знаю.
– честно призналась Анна.
– Может быть его просто преобразуют, разделив между соседними герцогствами. А может быть, обратят в руины, как Риверсмитт.
– И сколько времени осталось?
– судя по виду хадорца, он решил, что вместе с Аренделлом приказали уничтожить лично его.
– Двое суток.
– честно ответила герцогиня Аренделл.
– До заката завтрашнего дня, если быть точной.
– Так чего расселась, дура!
– крикнул проводник, хватая за руку свою нанимательницу. После чего одним рывком поднял её на ноги.
– Нам ещё обратно идти. Чай не ближний свет.
– Хам!
– воскликнула Анна, влепив Кристоффу пощёчину. А когда проводник убрал руку и отстранился, держась за щёку, она отряхнулась и пошла сама. И пояснила для этого мужлана: - Я тебе не сельская клуша. Прояви хоть немного уважения.
– Как прикажете, барыня.
– обиженно сказал парень, плетясь следом. А когда Свен подошёл сбоку и аккуратно толкнул хозяина под локоть, Кристофф потрепал по загривку верного друга, негромко сказав тому на ухо: - Я же говорил, намучаемся мы с этой бабой...