Холодное Сердце Железных Королевств

Кросскун / Krosskun

– Правда.
– коротко кинула зимняя эльфийка, отвечая на хадорском.

– Именно так, господин.
– подтвердил её слова самый крупный Нисс.

– И что же у вас есть для охоты на ведьм, что стоит две сотни золотых?
– ещё более ехидно осведомился кайязь, готовясь торговаться. По его прикидкам, цену можно было сбить как минимум вдвое.
– Кроме луков, разумеется.

– Опыт.
– ответила старуха скрипучим голосом.
– Опыт и два колдуна.

– Где?
– встрепенулся Варавский.

– Прямо перед вами, добрый господин.
– произнесла старуха, поднимая руку ладонью вверх. И направила свою

магическую силу к потолку, отчего в зале пошёл снег. После чего юнец встал с места, и в пару движений разрушил заклятье. Не забыв поинтересоваться у хадорца.
– А теперь вы нам верите?

– Верю.
– коротко кивнул кайязь, подавляя дрожь. Всё же старик не любил магию. Более того, он её искренне боялся и ненавидел. Но, без магии не бывает джеков и прочих чудес аркмеханики. И не только. А потому с ней приходилось мириться.
– Вы наняты. Один контракт на всех. Одна основная цель. Срок - неделя. Стоимость - двести золотых монет.

– Мы согласны.
– хором произнесли мужчина и женщина Нисс. Которые были вожаками этой стаи, как про себя отметил Варавский. Но дальше зимняя эльфийка продолжила одна.
– Задаток в сто золотых мы уже получили. Назовите имя цели и форму подтверждения выполнения заказа.

– Основную и промежуточные цели вам сообщат дополнительно.
– произнёс старый кайязь, к которому снова вернулась прежняя решительность. Исполнителям не стоит знать больше, чем необходимо для выполнения задачи. Иначе, они могут разболтать лишнего. Или, не дай Менот, сделать свои выводы из ситуации. А там и начать искать свою выгоду.
– С этого момента вы переходите под командование моих людей. Они сообщат вам все дополнительные инструкции. Готовьтесь к выходу.

– Хорошо. Мы будем готовы выступить по вашему первому слову.
– кивнул нанимателю Нисс, поворачиваясь к своим соплеменникам.

А старый кайязь снова застегнул шубу и надел шапку-ушанку, выходя на улицу. Потому что наёмникам ещё нужно довести приказы до своих безграмотных сородичей, которые не знали хадорского. И не к чему мешать этому процессу.

А сам Варавский уже направлялся обратно, в замок. Ему предстоял очень трудный разговор с висконтом Хавронским и теперь уже наместником Хансом. Если они снова не дадут разрешения на проведение войсковой операции, наёмникам придётся действовать тайно. Что будет не самым лучшим вариантом. Потому как идти против воли администрации - вести очень рискованную игру.

– Ну и что дальше?
– спросила Ланисса, когда хадорцы ушли. Даже разговаривая на нисском, которого люди почти не знали, она всё равно не забывала об осторожности.
– Это и есть то пророчество? Лезть в горы не пойми зачем. И это в то время, когда тут разбушевалась ведьма, которая сковала льдом всю Новую Умбрию?

– Да.
– коротко ответила старая колдунья, которой помогал подняться на ноги её юный ученик.
– Именно об этой девушке и говорилось в пророчестве. Она нашла нашу священную реликвию. И черпает силы именно из неё.

– А что скажет наш юный брат по этому поводу?
– спросил Гастор, расправляя плечи.

– Кодексы Панриса и Велиссы указывали на возвращение кулона Ниссора.
– бодро ответил юный искатель. Он уже и не обижался, что все люди считали его, урождённого иосианина, зимним эльфом. "С кем поведёшься, от того и наберёшься" - говорили хадорцы. Да и мало кто из людей особо горел желанием разбираться в сортах эльфов.
– Все знаки на небе сошлись. Точно так, как гласят тексты. Это наш шанс!

– А если эти хадорцы станут у нас на пути?
– деловито осведомилась Ланисса, которая всё ещё довольно скептически оценивала всё это мероприятие.

– А то ты не знаешь?
– с улыбкой ответил Гастор, проверяя, как его клеймор выходит из ножен.
– Если будут мешаться, пустим в расход. А пока они платят, то пусть крутятся рядом. Зарубить их мы всегда успеем. А до весны их всё равно никто не найдёт.

Ханс шёл по городу, раздавая тёплую одежду местным жителям. Ллаэль, закрытый горами Рула от полярных ветров с севера, не знал таких холодов. И над Аренделлом нависла безрадостная перспектива вымирания. Люди и так утеплялись как могли, надевая на себя чуть ли не всю имевшуюся дома одежду. И пускай горожане выглядели довольно комично, особенно когда поверх костюмов и плащей закутывались в одеяла и пледы, их можно было понять.

Аренделл гудел, готовясь к длинной зиме. Топлива не хватало, потому что многие горожане не успели запастись на зиму. А то, что имели, уже сожгли в отчаянной попытке согреть свои дома. Молодой кастелян был горд тем, что ему удалось уговорить коменданта выделить солдат для заготовки дров. Зимняя Гвардия уже была снаряжена зимней же формой, и хадорцы не страшились ни морозов, ни тяжёлой работы. А потому общественные поленницы, организованные по его приказу, не пустели.

– Накидки!
– кричал Ханс, неся аккуратно сложенную одежду. Хадорцы пренебрегали подобными мелочами, полагая, что все, кому надо, сами придут за помощью. Да и значительная часть солдат сейчас была занята на лесоповале. Поэтому такая нудная, и в то же время нужная работа, легла на плечи юного кастеляна и тех десятерых стражников замка Аренделл, которые всё же подчинялись ему, как наместнику герцогини Анны.
– Кому нужны накидки?

– Аренделл признателен вам, ваша светлость.
– сказала благодарная женщина, беря накидку из рук Ханса. Наместник вежливо улыбнулся в ответ. Работа была, конечно, не из приятных, но хадорцы сами отдали ему эту блестящую возможность заработать поддержку горожан. Люди будут помнить, как он им помогал, и как от них отвернулись военные и администрация. А это значит, что его популярность, в конечном счете, позволит склонить чашу весов при назначении нового герцога в его пользу.

– Замок открыт!
– зычно крикнул молодой кастелян, выйдя на центральную площадь Аренделла. Прямо перед ратушей. Отсюда был виден и замок, и большая часть городка. И тут было больше всего народа.
– Суп и горячий грог в главном зале!

И его призыв был услышан. Скоро новость разлетится по всему городку. И те, кто не может самостоятельно согреться, стянутся в замок. Где есть приличные запасы топлива и продовольствия. Всё же становится герцогом мёртвого герцогства крайне не хотелось. А потому Ханс передал оставшиеся накидки свободному стражнику, стремясь поскорее вернутся к более насущным делам.
– Вот, раздайте людям.

– Наместник Ханс!
– пронзительно крикнул Варавский, выходя на площадь с другой стороны в сопровождении своих телохранителей.
– Мы что, должны сидеть тут и замерзать, пока вы раздаёте даром самый ходовой товар Аренделла?