Холодное Сердце Железных Королевств
Шрифт:
Кулон Ниссора взвыл, предупреждая её о смертельной опасности и умоляя сделать хоть что-то для своего спасения. А варкастер резким движением отбросил прочь разряженный пистолет и с каким-то звериным рёвом пригнулся, вскидывая руки. И вокруг его запястий засияли вращающиеся круги рун творимых заклинаний.
Эльза машинально встала в стойку, повинуясь скорее привычке, выработанной в ходе долгих тренировок, нежели разуму. Но громкий треск прямо над головой и начавшие падать вокруг осколки льда заставили бывшую герцогиню обратить внимание на новую угрозу. Даже казавшийся ослеплённым яростью варкастер поднял взгляд к потолку, после чего сделал шаг назад, опуская руки. Рунические круги вокруг его заклятий погасли, когда более
Взглянув вверх, Снежная Королева с ужасом обнаружила, что в потолке зияла большая дыра, от которой во все стороны расходились трещины, с каждой секундой становившееся всё шире. И созданная её чарами огромная ажурная люстра, что сияла собранным с внешних граней её ледяного дворца солнечным светом, угрожающе раскачивавшаяся и жалобно звеневшая десятками своих кристаллов и граней под градом осыпавших её осколков, медленно начала своё падение.
Эльза бросилась прочь, чувствуя, что просто не успеет сплести требуемые заклятья, а её чистой силы не хватит, чтобы создать достаточно прочный защитный купол. Вместо этого она направила всю свою магическую энергию на то, чтобы ускорить себя. Потоками чистого холода оттолкнувшись от противоположной стены, она сорвалась с места, переходя на бег. И почти сразу была вынуждена отвлечься на то, чтобы подобрать свою юбку, потому что уже успела наступить на подол, одним лишь чудом удержавшись на ногах.
И только затем, чтобы через два шага споткнуться об руку убитого ею же солдата и со всего маху повалиться на пол. При падении она больно ударилась коленом и локтями, но это было не важно, потому что она была жива. А за её спиной с грохотом и звоном разбитого льда рухнула люстра, осыпая всё вокруг потоками осколков.
Голова наместника гудела как после хорошей попойки. Всё же у Краснова была тяжёлая рука, и с размаха он наверняка отправил бы его в глубокий нокаут. Но даже короткого удара в ухо было достаточно, чтобы все звуки разом потонули в оглушительном звоне, в глазах потемнело, а мир вокруг, будто подёрнутый дымкой, поплыл в калейдоскопе разноцветных пятен. Ханс не упал сразу только потому, что всё ещё держался за правую руку капитана. Но каратель схватил его за шиворот и как только его хватка ослабла, высвободил оружие. И сразу же нанёс удар стволом пистолета, отбрасывая молодого кастеляна прочь.
Хадорец наверняка хотел оглушить своенравного дворянина, а потому бил в темя. Удар вышел неточным, но сейчас этого было достаточно. Отлетев в сторону подобно мешку, Ханс повалился на пол и схватился за голову, пытаясь унять тот гул, что забивал её. Звон всё ещё закладывал уши, однако зрение уже достаточно прояснилось, чтобы он мог видеть происходящее. Но от этого только росло осознание его собственного бессилия.
Пуля попала в потолок почти в самом центре зала, где вся накопленная в ней энергия заклятий и меканики выплеснулась в одном мощном взрыве, пробив крупную дыру в ледяном своде, по которому во все стороны расползлась паутина трещин. Этот выстрел по мощности не уступал фугасному снаряду среднего калибра. Если бы хадорец всё же попал в Эльзу, то её бы просто разорвало несмотря ни на какую броню. Тем более, что на ней больше не было того неуязвимого ледяного доспеха.
И теперь пришедшая в себя ведьма и взбешённый варкастер стояли, готовые продолжить свою битву. Краснов уже бросил свой пистолет, сплетая сверкавшие руническими кругами вокруг его рук заклятья для того, чтобы довершить магией то, что не удалось сделать пулей. А колдунья встала в стойку, готовая защищаться. Бывшая герцогиня и капитан практически начали свой магический поединок, и непременно вцепились бы друг другу в глотки своими чарами, если бы им не помешали обстоятельства.
Только по реакции хадорца Ханс понял, что случилось что-то совершенно неожиданное. Потому что трудно было представить, что могло заставить ослеплённого яростью карателя остановиться, а затем и вовсе сделать шаг назад, опуская руки и позволяя своим заклинаниям распасться вместо того, чтобы поразить цель. И проследив за его взглядом заметил, как большая ажурная ледяная люстра вместе с куском потолка начала падать вниз. Прямо на Эльзу.
Спастись она могла только чудом, и это чудо произошло. Окружённая сиянием магии ведьма сорвалась с места, моментально переходя на бег. Оступаясь, на ходу подобрав подол юбки, она всё же успела уйти из-под удара. И когда она всё же споткнулась и повалилась на пол, люстра уже обрушилась в центре зала за её спиной, сминаясь под собственным весом и рассыпаясь на тысячи осколков.
Все замерли, вслушиваясь в треск льда. Дворец достаточно сильно пострадал, и мог обрушиться в любой миг. Было даже заметно, как колеблются солдаты и стража, выбирая между долгом и спасением собственных жизней. И только каратель стоял нелепо раскинув руки и не отрываясь глядя на бывшую герцогиню, что лежала на полу среди трупов.
Но вот она пошевелилась, и варкастер направился к ней, на ходу начав рыться в подсумке. Ханс не сомневался, что каратель сейчас достанет какое-нибудь запасное оружие, и хотел помешать ему, но ноги не слушались молодого кастеляна. Попытавшись встать, наместник только повалился набок. А капитан уже преодолел больше половины расстояния, что отделяло его от ведьмы, которая встала на четвереньки и встряхнула головой, словно пытаясь прийти в себя после падения. Но когда она начала подниматься на ноги, настигший её хадорец вскинул над головой короткую дубинку, на вершине которой заплясали электрические разряды.
– Нет!
– крикнул Ханс, когда Краснов нанёс удар. Но его голос не мог остановить руку карателя. И бесчувственное тело девушки, содрогающееся в конвульсиях, рухнуло к ногам палача, что уже заносил своё оружие для следующего удара.
Больше всего на свете Эльза сейчас мечтала только об одном - проснуться в своей кровати, в покое и тепле. Там, где её не будут пытаться убить десятки человек, где её не будет разрывать магическая отдача, где она не будет марионеткой в руках древнего амулета, что болтался у неё на шее на цепочке. Где не будет этого ледяного дворца и страны, утопающей в сугробах, созданных её рукой. И где Анна опять будет рядом, в соседнем крыле замка.
Но холодная гладь ледяного пола лучше тысячи слов говорила, что этим мечтам не суждено было сбыться. Голос кулона Ниссора был твёрд и неумолим - она должна была встать и сражаться, если хотела выжить. Лёжа на полу она была непозволительно уязвима, и любой удар стал бы последним. И прекрасно понимая правоту проклятого артефакта, Снежная Королева попыталась встать.
И сразу же почувствовала острую боль в ушибленных запястьях и коленях, что сковывала её движения. Воспользовавшись очередной подсказкой и быстро погасив неприятные ощущения коротким заклинанием, возвращая конечностям былую подвижность, Эльза всё же смогла встать на четвереньки, помотав головой, отгоняя возникший было шум в ушах, когда встревоженный кулон Ниссора предупредил её о новой опасности. Она уже почти встала на ноги, когда услышала за спиной приглушённый треск и звериный рык.
– Нет!
– крикнул кто-то, но она не успела среагировать.
Удар по пояснице был столь внезапен, сколь и сокрушителен. И в тот же миг острая боль пронзила её тело с головы до пят, скручивая каждую мышцу жестокой судорогой. Бывшая герцогиня повалилась на пол, содрогаясь в конвульсиях, что волнами расходились от места удара. И снова её выручил древний артефакт, что теперь был частью её самой. Эльза чувствовала, как он впитывает энергию, что терзала её тело, вновь возвращая возможность двигаться. Но даже его силы были не безграничны.