Холодное Сердце Железных Королевств
Шрифт:
Ханс молча смотрел на сверкавший позади него ледяной дворец, с грустью отмечая уродливые шрамы, оставшиеся после штурма на его безупречных стенах и гранях. Слишком много крови было пролито ради пленения герцогини Эльзы. Сама же ледяная ведьма так и не приходила в сознание. Солдаты, которые за неимением носилок несли её до конца лестницы на шинели, старались обращаться с ней поаккуратнее, опасаясь её пробуждения. Но она так и не очнулась, даже когда они со второй попытки всё же уложили её на спину коня Ханса, которого он теперь вёл под уздцы. Наместник даже усомнился в том, жива ли она, или её всё же убил каратель в приступе боевой ярости? Но её дыхание было спокойным и ровным, хотя тело было мягким и безвольным, словно тряпичная кукла.
Обыск ледяного дворца и оказание помощи капитану задержали
Тем более, что правая перчатка была у Анны, когда она покидала замок позапрошлой ночью. И это было единственным материальным свидетельством того, что его невеста всё же добралась до ледяного дворца. А это значит, что последним человеком, кто видел младшую герцогиню Аренделл, была Эльза. Которая теперь безвольно висела поперёк седла, не способная даже пошевелиться, не то, что отвечать на вопросы. Спросить у ведьмы, что она сделала со своей сестрой, не получится без разрешения карателя, который просто не позволит ей прийти в чувства. А если учесть, что после их стычки Краснов отстранил наместника от командования, и с того момента не проронил ни слова в его адрес, просто игнорируя, словно того вообще больше не существовало, надежды на взаимопонимание не было никакой. След Анны окончательно потерялся.
Спуск до передового лагеря, куда механики успели отогнать варджек, обещал занять ещё больше времени. Во многом благодаря Краснову, который не сдвинулся с места до тех пор, пока колотый лёд, загруженный в бойлер силовой установки его доспехов, не превратился в пар, а арканодинамическая турбина не вышла на штатный режим работы. Предположение о том, что силовое поле защищало своего хозяина не только от вражеских атак, полностью подтверждалось. Или капитан просто боялся наткнуться на очередную неприятность. Как бы то ни было, каратель всё же умерил свою спесь и злобу, и теперь плёлся рядом, по другую сторону коня, держась за стремя, чтобы не отставать.
Ситуация была просто абсурдна! Кастелян Южной Хезы, дворянин и офицер, был вынужден подчиняться безродному командиру, обещавшему убить его, и приказам, которые даже отдавались не ему. Даже вести под уздцы своего собственного коня он не мог без разрешения капитана. Наверняка что-то подобное чувствуют марионетки, когда кукловод дёргает их за нити. Лишённый даже права голоса, Ханс не мог ни повлиять на управление отрядом, ни покинуть его. Он снова стал никем и ничем. Просто пешкой в чужих руках. Приказы висконта Хавронского были однозначны - наместник герцогини Аренделла должен вернуться в замок. Пойдёт он по своей воле, или его приволокут закованным в кандалы, никто не уточнял. Да и по большому счёту всем было просто наплевать. Так что, по сути, ему разрешили идти самому, чтобы не возиться с транспортировкой второго пленника.
И именно сейчас, в самый сложный момент своей жизни, Ханс чувствовал себя как никогда одиноко. Стража и добровольцы отвернулись от него, пусть и не по своей воле. Он чувствовал, что они до сих пор украдкой смотрят на него, боясь прогневать карателя, на фоне которого он сам казался просто эталоном рассудительности и здравого смысла. Солдаты никогда не подчинялись ему, поэтому для них ничего не изменилось. Так что теперь только верный конь оставался вместе с молодым кастеляном.
Ступая по полю отгремевшей битвы с тарнами, выискивая дорогу меж валявшихся в снегу трупов, Ханс всеми силами старался смириться с сложившейся ситуацией. Годы, проведённые в отчем доме с двенадцатью старшими братьями, научили его стойко переносить удары судьбы. А опыт посещения множества игорных заведений Пятерни - философскому взгляду на переменчивость фортуны. Что легко пришло, легко и ушло. Но этот удар судьбы оказался просто сногсшибательным. Потерять только что приобретённые влияние и власть, лишиться репутации среди местных жителей и даже свалившуюся на его голову магическую силу - к этому он был подсознательно готов. Это была та ставка, которую он мог потерять без особых сожалений или неудобств, помимо уязвлённого честолюбия. Да что уж там, он играл в игру, где главным призом было герцогство, а проигравший мог поплатиться жизнью. Но к такому молодой кастелян не был готов, потому что подобный поворот событий просто не мог вообразить.
– На месте стой!
– крикнул капитан, сбивая ход только-только пришедших в порядок мыслей. Ханс поспешил остановить и успокоить коня, гладя его по голове, чтобы тот не пугался, если каратель решит отколоть что-нибудь этакое. Потому что было совершенно непонятно, чего ждать от этого хадорца под действием лошадиной дозы обезболивающего. Тем более здесь - на заснеженной горной вершине посреди поля боя, где его чуть не убили.
А Краснов, убедившись, что все остановились и ждут его, а пленница так и не очнулась, всё же отцепился от стремени и направился нетвёрдой походкой куда-то в сторону. Молодой кастелян с интересом наблюдал за тем, как капитан шёл меж закоченевших трупов к какой-то одному ему ведомой цели. Пока не остановился над телом в чёрном балахоне, в котором наместник без труда опознал варлока. Каратель молча стоял над останками поверженного врага, практически не шевелясь, думая о чём-то своём.
Пауза затягивалась, и Ханс уже хотел было окрикнуть варкастера, который всего пять минут назад так спешил вернуться в Аренделл с добычей, что ради этого приказал бросить остатки своего отряда. Но стоило ему только открыть рот, как капитан, словно прочтя в его мыслях ещё не высказанный укор, сделал шаг в сторону, принявшись что-то искать в снегу возле трупа. Это выглядело немного странно, но вполне укладывалось в логику колдовства - может быть у варлока был при себе какой-нибудь артефакт, усиливавший его магическую силу? Такие вещи лучше изымать и уничтожать, чтобы их не смог подобрать и обратить на свою пользу какой-нибудь другой чародей.
Но каково же было удивление молодого кастеляна, когда Краснов, опустившись на одно колено и потянув за длинный хвост чёрных волос, поднял отрубленную голову. Уланы и стража не проронили ни слова, наблюдая за тем, как их командир счищал налипший снег с лица варлока. Смысла в действиях капитана становилось всё меньше. Особенно если он собрался прямо сейчас проводить опознание друида, или расследовать все его преступления против Империи. Но вместо этого каратель сделал ещё несколько шагов в сторону, глядя в заледеневшие глаза человека, которого собственноручно обезглавил несколько часов назад. После чего резко развернулся к подымавшемуся всё выше солнцу и вскинул над головой свой ужасный трофей, издав дикий торжествующий вопль.
Лошади вздрогнули от неожиданности, и наместник принялся поскорее успокаивать своего коня, чтобы он не взбрыкнул и не сбросил пленницу. Уланам было проще всего, потому что их боевых скакунов специально тренировали не реагировать на выстрелы, взрывы и другие громкие звуки, а вот стражникам пришлось потрудиться, чтобы удержаться в сёдлах. А Краснов уже шёл обратно, на ходу приматывая за собранные в хвост волосы отрубленную голову к ремню своего подсумка.
Такой жест для Ханса был уже чем-то, что находилось за гранью нормальной логики. Потому что подобное варварство можно было ожидать от тарнов, но никак не от капитана армии великого государства. Хотя, если вспомнить истории о знаменитом Мяснике Хардова... Но то был конченый маньяк и психопат, который практически не мог нормально командовать солдатами, а потому под его началом воевали отряды дум риверов. Краснов же демонстрировал железную выдержку и полный контроль над происходящим. Его действия всегда были логичны. А теперь он вёл себя как дикарь, украшая свои доспехи устрашающими трофеями. А не заколдован ли он часом? Может быть, это заклятье ледяной ведьмы так на него действуют? Или чары друидов? Может быть, он одержим? Тем более что он снова задержался у трупа варлока, подняв с утоптанного снега его каменную косу...