Холодное Сердце Железных Королевств
Шрифт:
– Но этот, говорят, не сломался. Ещё даже не начал спиваться и гулять.
– значительно тише продолжил лейтенант, глядя в глаза Хансу.
– Наоборот. Говорят, живёт чуть ли не по уставу. Из развлечений оставил только чтение. Натащил кучу заумных книг по механике и инженерному делу. А в работе... В работе, говорят, с особым рвением выкорчёвывает Сопротивление. Любых пособников. А тех, кто давал им приют или держал конспиративные квартиры, он публично казнил при помощи своего варджека.
– Вы долго служили вместе, раз так хорошо осведомлены.
– протянул лавочник, с тоской глядя на лейтенанта.
– Трудно, наверное,
– Не, я застрял в другом омуте. Гарнизонная служба.
– махнул рукой хадорец.
– Сидишь в этом чёртовом замке, охраняешь этот чёртов город, про который бы вообще все забыли, если бы не герцогиня-ведьма. А что до осведомлённости, так этот капитан фигура достаточно широко известная в армейских кругах. Его зачистка в Элинсберге была названа чуть ли не эталоном оперативной работы карателя. О ней даже в газете писали. Быстро, чисто, эффективно. Он нашёл ячейку Сопротивления на одном из складов и уничтожил. Без лишней крови, и в то же время без капли жалости или сомнения. Говорили, что из дюжины партизан выжило только двое. Которым его варджек раздавил ноги, чтобы они не могли убежать. А санитары не дали им умереть, чтобы было кого допросить.
Молодого кастеляна даже несколько передёрнуло от такой холодной и расчётливой жестокости. И тут он понял, почему лейтенант рассказал всё это. Тут не было ни хитрого плана, ни запутанной интриги, ни застарелой обиды, которые он видел как мотивы такого откровения. Всё же наместник слишком долго вертелся в высшем свете с его многослойными интригами, а потому пытался разглядеть двойное дно даже в действиях простолюдинов. Когда всё было на много проще. Хадорец рассказал всё это специально, чтобы отомстить ордцу за тот удар в ухо. Не имея возможности просто так побить дворянина, которому формально подчинялся, лейтенант решил поселить в его сердце страх. Страх перед карателем. Перед человеком с искалеченной судьбой и мёртвой душой. Перед всеми теми ужасами, что срывала тьма в сердце этого варкастера, прикрытая ширмой логики, уставов и служебных формуляров. Страх перед той мучительно медленной смертью и ужасными пытками, что уготованы Хансу, если он не справится с этим заданием. И ему это вполне удалось.
– Вот где папа!
– весело заявила младшая дочь лавочника, открывая дверь и забегая в комнату. А следом за ней вошёл варкастер, держа в руках пустую посуду. Комната мгновенно погрузилась в гробовое молчание. Как будто каратель пришёл именно за ними, услышав их разговор.
– Большое спасибо за ужин.
– сказал капитан хозяйке с небольшим кивком, ставя горшочек на стол.
– У вас настоящий талант. А у вас золотая жена, хозяин. Берегите её.
– Берегу как могу.
– с улыбкой сказал лавочник, приобняв жену своей здоровенной ручищей.
– Вы не останетесь на ночь?
– Нет.
– коротко бросил варкастер. И только после затянувшейся паузы, повисшей в комнате, догадался, что это прозвучало весьма грубо. И всё же продолжил.
– Нам нужно продолжать поиски. Следопыты сообщили, что следы саней отклонились от первоначального маршрута к горе. И причиной тому было нападение хищников.
– Анна...
– упавшим голосом проговорил Ханс, опасаясь худшего.
– Пока не нашли.
– резко оборвал его каратель, уже разворачиваясь на выход. И уже от дверей снова обратился к лавочнику с женой.
– Благодарю за гостеприимство и оказанную помощь. Но зов долга не позволяет нам погостить у вас до утра. Всего хорошего.
И с этими словами капитан вышел прочь, более не оборачиваясь. Лейтенант и наместник с трудом смогли его догнать. Одеваться пришлось на ходу. А каратель уже орал приказы во всю свою лужёную глотку, готовя отряд к продолжению похода.
– Хватит держать меня за идиота!
– злобно крикнул Ханс в спину варкастеру.
– Что нашли ваши следопыты?
– Следы крови.
– лаконично ответил капитан, даже не соизволив обернутся.
– Ниссы говорят, что это волки. И что следы зверей и саней совпадают по времени. Лично я не верю в совпадения. А вы?
– Они нашли Анну?
– молодой кастелян уже не в силах был сдержать эмоций. Потому что этот хадорец просто издевался над ним. Все эти недомолвки в таком важном деле не то, что раздражали. Они просто бесили.
– Нет. Я же вам это уже говорил, наместник.
– надменное спокойствие карателя только подливало масла в пламя ярости, бушевавшее в сердце ордца. Ханс стиснул кулаки, отчаянно сдерживаясь, чтобы не нагрубить и уж тем более не набросится на того, кто имел право казнить его без суда и следствия. А капитан продолжал как ни в чём не бывало.
– Ниссы разделились. Половина пошла по следу герцогини Анны. Вторая пошла на разведку дороги на Седую Гору. Мы сейчас пойдём до того места, где свернули с пути сани вашей невесты. Там будет новый привал.
– Хорошо.
– почти прошипел Ханс, давя клокочущий в его душе гнев. Всё верно. Всё строго логично. Каратель слишком хорошо знал своё дело. Его аргументы и выводы были непогрешимы. Тем более, что сам молодой кастелян стремился отыскать свою невесту как можно скорее. Но хадорец уже снова начинал командовать всей операцией. Как дикий зверь, почувствовавший запах крови, он рвался вперёд. Чтобы впиться своими клыками в ещё живую плоть.
– Тогда поднимайте ваших добровольцев. Они задерживают отправку.
– сказал варкастер, снова залезая на сани с углём, пробуждая варджек к жизни.
– Вперёд! Выдвигаемся!
– Сосредоточься.
– разносился по пустым залам ледяного дворца голос его хозяйки. Которому вторил тревожный стук каблуков по ледяному полу. Потому что не было покоя Снежной Королеве после всего того, что произошло всего несколько часов назад.
– Подумай.
Но буря, бушевавшая в сердце, смешивала все мысли в неразборчивую кашу, из которой разум выхватывал только обрывочные образы. Которые невозможно было связать в логическую цепочку из-за скорости и сумбурности этого рваного потока. И ничто не помогало привести в порядок мысли, мечущиеся в вихре эмоций на границе сознания подобно снежинкам на ветру.
Эльза уже перепробовала все мыслимые и немыслимые способы успокоится и сосредоточиться. Но ни дыхательные упражнения, ни растирания снегом, ни ужин, ни отдых, ни пощёчины не помогали прояснить голову. Еда не лезла в горло, а сна не было ни в одном глазу. Да что там, бывшая герцогиня Аренделла даже не могла усидеть на месте от переполнявших её эмоций. Потому она всё кружила по лестницам, коридорам и залам своего дворца в попытке найти для себя хоть какую-то точку преткновения. Любой угол, любой закуток, где она бы могла остановиться и подумать. Но знакомые комнаты и обстановка, созданная её собственной рукой, сейчас казались Снежной Королеве чуждыми и враждебными.