Холодное Сердце Железных Королевств
Шрифт:
А перед её взором одна за другой вставали картины ужасных видений, которые всё продолжало и продолжало услужливо подкидывать разыгравшееся воображение. Вот Анна, согнувшаяся пополам от боли, когда её задело взрывом энергии холода. А вот Аренделл, скованный вечными льдами, заметённый снегом, пустой и покинутый. И только ветер стучит ставнями по разбитым стёклам в окнах. И такими же заброшенными окажутся и Лаэдри, и Меруин, и ещё множество более мелких городов. А если эта зима не остановится? А если холод и лёд продолжат расползаться по земле? И вот уже ей видится Корск, чьи заводы встали раз и навсегда, а бессчётные дома смотрят на кажущийся бесконечным лабиринт улиц пустыми глазницами выбитых окон. И так повсюду. И нет
– Подумай!
– приказала Снежная королева сама себе.
Империя не сдастся просто так. Аюн Ванар Первая не та женщина, что опустит руки и молча встретит гибель своего государства, сколь бы неотвратимой она не была. Это было видно в её глазах даже на том множестве портретов и репродукций, что висели повсеместно в кабинетах во всех административных зданиях и присутственных местах Империи. А это значит, что будет война. И воображение сразу же явило картину хадорских легионов, марширующих в бой за свою Родину и Императрицу. Десятки и сотни тысяч солдат, что текли безудержной лавиной, сливаясь в огромную бесформенную массу. Тысячи пушек, чьи залпы обращали в руины города. Сотни варджеков, которые перемалывали любое сопротивление. И Аренделл, объятый пламенем. Отряды безликих в своих противогазах штурмовых коммандос, марширующих по его улицам ровными колоннами и заливающих всё боевыми газами, огнемётами выгоняющие несчастных жителей из домов. Прямо под проклятые мечи Дум Риверов, упивающихся кровавым безумием бойни.
От этих образов Эльзе становилось дурно. Но ведь её не оставят в покое. И как назло, воображение уже порождало новые картины. Бросало на стены пятна теней ассасинов, бесшумно подкрадывающихся к ней из-за ледяных колонн. Рисовало блеск солнца на оптике прицелов вдоводелов, укрывшихся на склонах гор, выцеливая её в окнах и дверях. И тихий шёпот заклятий колдунов, что подбирались к стенам её дворца под прикрытием своих чар, ведя на поводках запрещённых арканов завывающих от своей безумной жажды крови Дум Риверов, которые разорвут несчастную девушку, даже не смотря на всю её магическую силу.
– Смирись.
– сказала Эльза самой себе.
А может быть, так будет лучше? Может быть, смерть освободит её от этого ледяного проклятья? Может быть, это единственный способ остановить зиму? И более не нести боль, страдание и горе людям и всему миру, скованному во льдах. Или это только ухудшит и без того отчаянное положение? И сила холода, более не связанная оковами плоти, обрушит ледяное проклятье на ещё большее число невинных жертв? Или единственной возможностью спасти Аренделл и Ллаэль было бегство Снежной Королевы? Как можно дальше, на северный полюс. Туда, где зима и так вечна. И где она не сможет заморозить ничего, потому что там всё и так было заморожено самой природой. И уже там, где на тысячи миль нет ничего и никого, кроме снега и льда, она сможет спокойно умереть. И своей рукой освободить мир от проклятья по имени Эльза Аренделл.
– Смирись!
– таково было наилучшее решение. И таков был её приказ самой себе. Потому что только так она могла быть уверенна, что от её действий всё не станет ещё хуже.
А что будет с Анной? Кто теперь позаботится о её младшей сестре? Этой неугомонной рыжей бестии. Кто защитит её от ужасов войны? Кто убережёт от магии? Особенно теперь, когда она была ранена энергией холода. Ведь это потрясение могло повредить и даже разрушить защитные блоки, созданные колдун-лордом Ковалевским более десяти лет назад. И снова открыть дорогу тому самому заклятью, что чуть не убило её. Неужели это будет тот самый щеголеватый ордец? Или посадник найдёт ей другого жениха, за которого она будет вынуждена выйти, чтобы не лишится титула и земель? Или же на младшую сестру просто повесят все грехи старшей и казнят в назидание остальным дворянам, наглядно демонстрируя цену неповиновения?
– Смирись!
– в отчаянии крикнула Эльза, чувствуя как её сердце обливается кровью от боли. Но ответом ей стал глухой треск. И осмотревшись, она увидела тот самый зал, где они с Анной спорили. Где случился выброс магической энергии. И где идеально гладкие полупрозрачные ледяные стены по кругу покрывали неровные пятна инея. Которые теперь расползались мохнатыми лапами во все стороны. И из центра которых ледяными иглами росли острейшие сосульки, разрушая строгую красоту идеальной геометрии зала.
Эльза в ужасе наблюдала, как её безудержная сила уродовала её собственный дворец, но ничего не могла с этим поделать. Она не знала, как снова обуздать выпущенную на волю магическую энергию. Как укротить бурую в душе? Как побороть нерешительность, сомнения и страх? Как жить дальше, зная о том, сколько горя она принесла своим верным вассалам? Как жить с клеймом предательницы и ведьмы? Как жить, зная, что она опять причинила боль Анне своей магией? И что делать теперь, чтобы хоть как-то исправить сложившееся положение? И как при этом не сделать всё ещё хуже?
Ответов на все эти вопросы у неё попросту не было. И впереди была только тьма, чернее которой невозможно было вообразить. А Снежная Королева до сих пор не знала, что ей делать, и к чему приведут любые её действия. А потому она снова села перед своим ледяным зеркалом, опять беря в руки свой амулет. На этот раз она уже целенаправленно заряжала его магической энергией, чтобы он снова ожил. Чтобы мистический артефакт снова подсказал требуемое заклятье для своей хозяйки. Чтобы она смогла взглянуть в будущее. При помощи арканов предсказания приподнять вуаль неизвестности над грядущим. И найти ответы на все те вопросы, что не давали ей покоя.
Руны снова сплетались в круги заклятий. Как она и рассчитывала, это снова было изменение ледяного зеркала. Только значительно более сложное и глобальное. Работы было много, и она затянулась дотемна. Нужно было в правильной последовательности нанести тройное заклятье по периметру прежних, соединив старые и новые чары воедино. И когда все требуемые руны уже были высечены во льду, Эльза напитала их своей магической силой, заставляя зеркало оживать. И опять её отражение померкло, уступая место мельтешению снега в бесконечной вьюге возможного и выныривавшими из-за этой пелены картинам грядущего.
Но образы, появлявшиеся один за другим на зеркальной глади, были ещё более смутными, чем её собственные мысли. Эльза видела Анну и её спутника, скачущих на олене куда-то по сугробам. Видела Ханса, сражающегося со штормовым ветром снежной бури. Видела тяжёлый варждек Империи, сошедшийся в битве с тем самым снежным монстром, которого она создала своей магией. Видела наступающих бомбардиров Мановаров, которые поливали неизвестную цель снарядами своих реактивных гранатомётов. Видела штурмовых коммандос, что шли вперёд, выставив перед собой настоящую стену из штурмовых щитов, из-за которой торчали только дула карабинов и жала огнемётов с пляшущими на них запальными огоньками. Видела колдуна Ковена Серых Владык с проклятым орготским посохом, что гнал в бой отряд Дум Риверов. Видела стены замка Аренделл, окутанные облаками пороховой гари от орудийных залпов. Видела хадорских солдат, сошедшихся в рукопашной с какими-то дикарями в звериных шкурах с примитивнейшим оружием. Видела престарелого колдун-лорда, что обрушивал свои заклятья на неведомого врага бок о бок со старой ведьмой Нисс и совсем юным эльфийским магом. Видела странного человека в длинном чёрном балахоне, вооружённого каменной косой на длинной рукояти из перекрученного дерева, за спиной которого хищно сияло множество звериных глаз. Видела хадорского варкастера, замершего с занесённой для удара меканической саблей и связанным каким-то кабелем с его доспехами пистолетом, нацеленным прямо на неё.