Холодное Сердце Железных Королевств
Шрифт:
Все эти образы, явленные ледяным зеркалом с такой пугающей чёткостью, вызывали панику. Эльза понимала, что пути назад нет. Что колёса судьбы уже вращаются, подчиняясь неизвестным ей законам и последовательностям. Как шестерни незнакомого механизма, созданного безумным гением с одному ему только ведомой целью, но при этом работающего с пугающей точностью.
Но в то же самое время, её не покидало чувство какой-то неправильности увиденного. Было в этих картинах грядущего что-то, что она упускала. Что-то знакомое, скрывавшееся за ужасом неминуемого разрушения. Что-то, что она знала о главных участниках предстоящих событий. Не только об Анне с её спутником, Хансе и колдун-лорде. И о незнакомце в балахоне с косой, и о варкастере она знала
Казалось, что ответ уже близко. Стоит только повнимательнее всмотреться в эти образы. Уловить ту самую незначительную деталь, что ускользала от неё ранее. Найти ту мелочь, что была ключом к разгадке этого ребуса. А для этого нужно сделать картины более ясными, сфокусировав свою силу через призму амулета. Для Снейжной Королевы это не составляло каких-либо трудностей.
Какого же было её удивление, когда применение мистического артефакта не принесло никакого видимого эффекта. Эльза повторила процедуру фокусировки, вновь концентрируя свою силу в амулете, после чего направила её в зеркало через требуемые руны, усиливая заклятие. Отчего количество видимого снега и хаотичность его движения только возросли, размывая картины грядущего.
Пока и они не исчезли совсем, уступив место абсолютной темноте, залившей гладь ледяного зеркала. С ужасом Эльза взирала в эту черноту, окружённую голубоватым сиянием рун заклятий. Пока не различила слабый зеленоватый огонёк, который постепенно разгорался, будто всплывая со дна этого чернильного омута. Двигаясь всё быстрее, он разделился надвое, стремительно приближаясь к скованной страхом Снежной Королеве. Пока она не смогла различить два сияющих глаза.
Не на шутку взволнованная этим видением, бывшая герцогиня Аренделла поспешила погасить зеркало, прекратив подпитку наложенных заклятий магией. Но к её ужасу, видение не исчезло. Чары всё ещё действовали даже без её участия. А ещё через секунду это зеленоватое сияние, отразившись от обратной стороны ледяной глади зеркала, осветило длинные стальные когти, удерживавшие человеческий череп с горящими глазами. Которые не отрываясь смотрели из бездны прямо на Эльзу, озаряя этим неживым зелёным свечением весь зал, придавая льду кислотный оттенок. Не способная оторвать взгляд, она практически застряла в кошмарном сне, обернувшемся явью. И в этот момент ей показалось, что она взглянула в глаза самой смерти.
А в следующее мгновение ужасное видение исчезло. Потому что Снежная Королева разорвала наложенные чары, в панике нанеся зеркалу прямой магический удар. Она целилась в череп, и её сила расколола ледяную гладь, обратив произведение магического искусства, по праву достойное величайших колдунов, в мелкое крошево. Разлетевшиеся по залу сотни ледяных осколков всё ещё звенели в ушах Эльзы, перекрываемые гулким эхом бешено колотящегося сердца, когда она не без труда встала, отходя подальше от остатков пережитого кошмара.
Дрожащими руками поправляя причёску, она пыталась осознать увиденное. Почему её заклятья вышли из-под контроля, начав жить своей жизнью? Ведь без её магической энергии зеркало оставалось просто идеально гладкой ледышкой с высеченными на ней рунами. Что означал этот ужасный образ, что так сильно напугал её? Её - подготовленного колдуна Ковена Серых Владык. Которая знала всё, что нужно знать о некромантии для борьбы с ней. Но только одна догадка объясняла случившееся. Один ответ, который был настолько страшен, что Эльза боялась даже допускать мысль о возможности подобного.
Но Снежная Королева была вынуждена принять именно этот вариант как единственное логичное объяснение случившегося. Она привлекла внимание другого мага. Некроманта. Возможно даже более сильного, чем она сама. И не известно, удастся ли ей противостоять его чарам и сразить это порождение тьмы в случае битвы? А если это колдуны Ковена Серых Владык? Она всегда догадывалась, что чародеи, использующие проклятое оружие и артефакты Оргота, не остановятся даже перед изучением некромантии для достижения своих целей. И выследить предательницу Империи - достаточно важная задача, чтобы прибегнуть к запрещённым арканам.
Внезапный гулкий шелест где-то наверху отвлёк Эльзу от всех этих тяжёлых раздумий. Звук был настолько неожидан и настолько не похож на треск льда и хруст снега, что это пугало. Но природа этого шума был непонятна. Слишком сильно искажала все звуки акустика дворца. И как назло, шелест больше не повторился. И сколько не вслушивалась Снежная Королева в гнетущую тишину своих покоев, она так и не смогла различить ничего подозрительного.
Немного успокоившись, Эльза сочла этот шелест просто игрой воображения. Галлюцинацией, порождённой её разумом после всех этих потрясений. После ужасных картин будущего и кошмарного явления чуждой магии. Она даже подумала, что пережитые события сделали из неё параноика. И что если так пойдёт и дальше, она скоро начнёт шарахаться от собственной тени. А виной всему были усталость, расшатанные нервы и невероятное напряжение прошедшего дня. Сказывались и работа над зеркалом, и переживания после визита Анны, и тяжкое бремя знаний, что теперь легло на хрупкие плечи Снежной Королевы.
Она видела будущее. Зима будет остановлена, чего бы это ни стоило. А герцогство Аренделл будет стёрто с лица земли. Огнём и мечом - так принято карать непокорных в Империи, чья военная машина уже пришла в движение. Всё уже предрешено.
И понимая, что ей уже не под силу что-либо исправить, Эльза пошла спать. Потому что дальше мучить себя терзаниями и догадками не было никакого смысла. Сделанного не воротишь - так говорили в Хадоре. А ещё говорили, что утро вечера мудренее. Может быть теперь ледяная кровать с перинами из легчайшего снега под инистым балдахином смогут успокоить и убаюкать свою непутёвую хозяйку? Даровать ей хотя бы пару часов забвения, которые позволят придти в порядок мыслям и улечься эмоциям. И уже после этого взглянуть на всё свежим взглядом.
Но даже находясь на грани истерики, готовой перерасти в панику, Снежная Королева не забыла о безопасности. Пускай её ледяной дворец стоит на вершине горы вдали от поселений, но ведь её ищут. И не абы кто, а войска Империи и могучие колдуны. А это уже достаточно весомая угроза. Пока что найти её смогла только Анна, которую привёл Олаф. Остальным придётся сложнее, так что время ещё есть.
И чтобы полностью обезопасить свой сон, Эльза слепила ещё одного снежного монстра, как две капли воды похожего на предыдущего. И теперь один голем охранял ворота дворца, а другой будет охранять её спальню. Чтобы никто, даже самые прыткие следопыты, ловкие ассассины и могучие чародеи не смогли застать её врасплох. Она же ледяная ведьма с подготовкой колдуна, и может справиться практически с любой угрозой. Если её не убьют во сне, конечно.
А потому она аккуратно инструктировала своего нового стража, предупреждая, чтобы он сперва кричал погромче, если заметит что-то или кого-то подозрительного. И ни в коем случае не нападал первый. Она не хотела лишней крови. А вид огромного снеговика, от чьего громоподобного рёва дрожали ледяные стены, должен сам по себе отпугнуть большую часть возможных недоброжелателей. И заодно разбудить его хозяйку.
Как только с этим было покончено, а снежный гигант молчаливо кивнул в знак понимания, Эльза снова услышала гулкий шелест. На сей раз совсем близко. Но снеговик на это никак не среагировал, будто и не было никаких посторонних звуков. А его госпожа уже не на шутку обеспокоилась происходящим. Потому что в этом гулком шелесте она различила звук множества хлопающих крыльев. Словно большая стая птиц пролетала мимо балкона её дворца.