Холодное Сердце Железных Королевств
Шрифт:
– Эхх. Молодой ты, парень. И много ещё не понимаешь.
– с улыбкой произнёс вождь, склоняясь к хадорцу и шепча ему на ухо: - Тарны - игрушка в руках друидов. А друиды заварили всю эту кашу ради того, чтобы добраться до ледяной ведьмы. Мы расстроим их планы. И тем самым отомстим и за Бушгавга, и за Старика Капеля, и за всех погибших братьев.
– Думаешь, там будет так много друидов?
– с сомнением спросил Кристофф, всё ещё до конца не понимая замысла Бухенстильда.
– Дело не в количестве убитых друидов, а в масштабности сорванных планов.
– самодовольно заявил вождь своему собеседнику.
– Захватить ледяную ведьму великой силы и сделать её одной из них - весьма хитрый план. А
– Бухенстильд! Хватит лясы точить! Вам выходить уже пора!
– громогласно заявила Бумхильда, подходя к мужу и вручая тому шлем.
– Только постарайся вернуться живым. Договорились?
– Уж постараюсь...
– проворчал троллкин, нахлобучивая шлем на голову.
– А ты, тётушка Бумхильда, не знаешь, что может быть знаком истинной любви?
– спросил Кристофф без особой надежды, словно ткнув пальцем в небо.
– Возможно, поцелуй любимого.
– ответила троллкинша, немного задумавшись. А потом быстро взяла за загривок своего мужа и крепко поцеловала его взасос.
– Я люблю тебя, милый. Не оставь свою жену вдовой.
– Дуния поможет, так не оставлю. А теперь пора.
– утешительно произнёс Бухенстильд, отходя от жены и вскидывая меч над головой, обращаясь к воинам клана: - Пришло время битвы! Так не посрамим честь предков и клана! Все за мной бегом! Кто отстанет, сам в Кипящее Озеро выкину! Вперёд!
И все собравшиеся на битву троллкины с дружным рёвом и воем понеслись за своим вождём. Вместе с ними бежали и старшие братья - пятеро троллей. А ещё с дюжину пигмеев в довесок, вооружённых невесть откуда взявшимися ножами и пистолетами. Итоговый отряд был уже достаточно грозной силой, пускай и не шёл ни в какое сравнение с былой мощью клана. Но Бухенстильд вёл очень рискованную игру, оставив деревню практически без защиты. Троллкиншы, конечно, не сдадутся без боя и смогут за себя постоять, но против рейда Тарн они не выстоят.
Поглощённый этими тяжкими думами, Кристофф присел на камень возле дверей дома шамана, ожидая завершения ритуала. Ему всё никак не давал покоя вопрос о знаке истинной любви. Поцелуй любимого? Да что за бред? Люди даже лошадей целуют. Но ведь это не значит, что между человеком и животным может быть истинная любовь! Или всё же может? И как понять, что это истинная любовь? В чём вообще измеряют истинность любви? Не в килограммах же! Чёртовы колдовские шарады...
За тяжестью мыслей дала о себе знать и тяжесть накопившейся усталости. Проводник так и продолжал сидеть, ожидая свою нанимательницу, когда сон всё же взял верх, утягивая его в объятия сладостного забытья.
Варавский шёл по скудно освещённым коридорам замка Аренделл, погружённого в тревожную тишину зимней ночи, нарушаемую разве что приглушённым стуком его каблуков о паркет. Лунный свет проникал внутрь через окна, смешиваясь с отблесками северного сияния, придавая обстановке мистический зеленовато-серебристый оттенок. И свет одинокой свечи в руках старика лишь немного разгонял тени, освещая тому путь к намеченной цели.
И снова кайязь мысленно поблагодарил прабабку Императрицы, что отменила сословный ценз ещё сто лет назад. Тогда, после тяжелейшего поражения в Торнвудской Войне, королева Аюн Ванар Пятая столкнулась с нехваткой кадров - так много благородных господ полегло на полях сражений. И с тех самых пор для простых людей была открыта дорога и в армейское командование, и во власть. Конечно, за сотню лет многое изменилось. Теперь деньги и связи значили даже больше, чем громкий титул. И именно поэтому для Варавского почти все двери в замке были открыты.
Почти, но не все. Покои герцогини Эльзы всё ещё были недоступны для всех, кроме коменданта и висконта Хавронского. Но старика и не интересовали те магические секреты, что пыталась спрятать от посторонних старшая сестра. Связываться с колдунами - себе дороже. Она же явно была под крылом у Ковена Серых Владык, а знакомство с оперативником этой организации совершенно не входило в планы кайязя. Потому что такие встречи даже ему не сулили ничего хорошего.
А вот покои герцогини Анны охранялись значительно скромнее. Потому что там поселили часть благородных гостей, застрявших в замке из-за непогоды. Беженцев разместили отдельно, отведя им часть комнат прислуги и общие залы внизу, а потому они не были помехой. А вот личная охрана некоторых дворян вполне могла помешать достижению цели этой ночной прогулки.
Кайязю нужен был компромат на герцогинь Аренделл, чтобы получить рычаги влияния них, и в ходе последующих переговоров выбить таки все требуемые концессии и разрешение на строительство железной дороги. Старшая сестра и так закопала себя с головой своими выходками, устроив зиму посреди лета. А что скрывает младшая? Ведь не может быть, чтобы человеку нечего было скрывать! Особенно после того, как она пропала на три с лишним года, после чего выскочила как чёрт из табакерки. Всегда найдётся какое-нибудь неосторожное письмо, мелкая интрижка на стороне, или ещё какой грешок, оглашение которого может если не уничтожить человека, то с высокой гарантией изрядно подмочит репутацию. А за сохранение такого секрета логично ожидать определённой благодарности и сговорчивости.
И как назло, в коридоре действительно обнаружилась пара телохранителей, охранявших покой своих нанимателей. Один сидит у входа в начале коридора, второй стоит дальше, возле дверей как раз перед поворотом к комнате герцогини Анны. Хотя, это было предсказуемо, а потому сюрприза не получилось. Просто пришлось несколько подкорректировать план действий.
– Заблудились?
– негромко осведомился наёмник, вставая со стула и подымая повыше трёхрожковый подсвечник со столика неподалёку, пристально изучая вышедшего на свет старика. При этом оба телохранителя явно смутились золотом цепей и блеском драгоценных камней на шее у незваного гостя в сочетании с достаточно простой одеждой.
– Нет. Я как раз иду в библиотеку.
– совершенно спокойно заявил кайязь, продолжая идти как ни в чём не бывало. Воистину, наглость - второе счастье. И он использовал её на полную катушку, но не переходя границы дозволенного.
– Бессонница, знаете ли, лучше всего лечится достаточно занудной книгой.
Телохранители переглянулись, но ничего не ответили. Всё же в замке было много гостей, а этого старика они видели в обществе висконта, и не раз. Это был слишком важный человек, чтобы поднимать шум, и слишком опасный, чтобы вставать у него на пути без особой причины. Уж наёмники то понимали, когда перед ними рафинированный аристократишка, а когда настоящий хищник, что прошёл школу жизни на улицах Корска.
Спокойно войдя в библиотеку и закрыв за собой дверь, Варавский поставил подсвечник на столик и сел на диван перед потушенным камином, задумавшись о том, как обойти возникшее на пути препятствие. Убить телохранителей? Не лучший вариант. Слишком много шума, слишком много грязи, слишком много вопросов. Подкупить? Вполне возможно. Но, опять же, много шума, много вопросов, и ещё много золота в пустую. Обойти? Не так-то просто. На другой лестнице стоит караул из солдат гарнизона, отсекая простолюдинов от знати. А с ними возникнет ещё больше проблем и вопросов.