Холодный огонь
Шрифт:
– Не спеши, она не испортится вновь, - прошептала Кесса, осторожно проводя пальцем за ухом существа. Оно оторвалось от воды, задумчиво понюхало руку Речницы и резко вскинуло голову, заглядывая в глаза.
– Эта вода великолепна, - прошелестел ирн, стряхивая с пальцев капли, и Стрикс опустил взгляд и вернулся к питью.
– Двое стражей у порога изнывают от жажды, - сказала Кесса.
– Пусть им дадут воды!
– Непременно, - кивнул ирн.
– Такие необычные, такие редкие чары... Как Илриэна овладела ими?
– Какой ты любопытный, - пробормотала Речница, хмурясь.
– Зачем
Немёртвый посмотрел в пол. Кессе стало жаль его, в иное время она не стала бы так обижать ирна, но сейчас следовало прервать расспросы любой ценой. Навряд ли он заподозрил что-то... ирны увлечены магией безмерно, это главная их страсть, но никогда ни один ирн не станет магом...
Когда Кесса вернулась, за её столом уже сидел Альрикс, и золотистая менни свернулась кольцами рядом. Некроманту принесли такую же похлёбку, как Речнице, и сверх того - что-то тёмное, свившееся в клубок на плоском блюде. Издали Кесса приняла это за угря, но вблизи увидела несколько странных перьев-чешуй на конце хвоста и на плоской голове зверька.
– Перистая змея - большая редкость, их привозят из Нерси"ата, и не слишком часто, - пояснил Некромант.
– Угощайся. Я взял ещё одну для Илэркеса, он по ним с ума сходит.
Ирн что-то настойчиво шептал, склонившись к уху менни, она слушала, сверкая глазами, и внезапно вскинулась, как распрямляющаяся пружина.
– Я вернусь через десять мгновений, Илриэны, - сказала она, ускользая за дверь.
– Что случилось?
– насторожился Альрикс.
– Куда вы ходили?
– Тут была беда с водой. Пришлось чистить, - пожала плечами Кесса.
– Ничего сложного, но теперь я очень хочу есть.
Она успела вычерпать полмиски густого варева, прежде чем к Альриксу вернулся дар речи.
– Сирилин, зачем ты так рисковала?!
– Никто не заслужил отраву в воде, - ответила Речница и проглотила ещё ложку.
– Какой вкусный болотный гриб... Такие, наверное, плавают по болоту в Кигээле?
– Боюсь, что скоро мы увидим, что там плавает, и сами попробуем, - покачал головой Некромант.
– И для меня будет честью идти по одному мосту с тобой. Жалею только об одном...
Он замолчал и опустил ладонь на череп, привешенный к поясу. Менни золотистой молнией подлетела к столу и поклонилась Речнице до земли, так, что та вспыхнула от смущения.
– Благословение всех богов для той, кто подарил нам воду! Сколько мы должны тебе, Илриэна Сирилин?
– Если избавишь нас обоих от платы за еду и ночлег, будет достаточно, - быстро ответила Речница. Менни поклонилась ещё раз.
– И не будешь шуметь по городу, кто это сделал, - дополнил Некромант.
– Нам не нужны утомительные просьбы. Ваш город достаточно велик, чтобы чистить свою реку без нашей помощи.
– Удивительная скромность и щедрость!
– менни отвесила третий поклон.
– Будет по вашему слову, Илриэны.
Свет, исходящий от Зеркала Призраков, становился всё ярче, Кесса не выдержала и заглянула в него - и увидела сквозь туман разбитый дымящийся корпус какой-то очень странной машины... или корабля. Из пролома в его стенке тянулась рука в красной перчатке. Двое людей снаружи расширяли разлом, ломая металл заострёнными булыжниками, наконец один из них схватил того, кто был внутри, за руки и потянул на себя. Кесса ясно видела, что снаружи именно люди, пусть очень странно одетые, в блестящих масках, но с длинными волосами, а внутри... по крайней мере, он был в лёгком скафандре, и был выше и крупнее тех, кто его вытаскивал. Он выбирался медленно и тяжело, и наконец выполз и обмяк. Туман сгущался слишком быстро, Кесса успела увидеть, как люди опускаются на корточки рядом с ним и приподнимают его голову... а потом видения сменились тёмно-серой пеленой.
"Призраки... Вы не только войну видели, правда ведь?" - Кесса погладила край оправы. Пустой шнурок болтался на месте одной из подвесок, и Речница думала, чем заменить её...
Утром путники с трудом пробрались к своему столу. Казалось, весь город собрался в общем зале. Длинная очередь с пустыми мехами и флягами протянулась к двери кухни, и нежить еле успевала разливать воду. "Самая чистая вода в Хлиароле!" - гласило объявление над дверью. Менни сидела на бочонке и благодушно наблюдала за столпотворением.
– Да ну её, - махнул рукой Альрикс.
– Но больше воду не очищай, хватит с них. Смотри, новости прилетели...
Стайка летучих мышей повисла на его одежде. Часть листков Некромант сразу отложил, едва заглянув в них.
– Ирралин, Наймекис, Уиркина, Нейга... Одно и то же, Сирилин, и ничего хорошего. А вот здесь хвалятся, что трижды подходили к Реке... но что-то о трофеях не слышно. Жалуются, что на Реке нет костей для оживления, а в степи кости очень плохие... Орден Изумруда помогает Реке, и драконы нещадно жгут нежить... Армия Уиркины готовится к вылету... Анкарна открыл наконец портал и перебрасывает войска... Хм-хм... А вот и про Урталар!
– Что?
– Кесса склонилась над листком.
– Всё очень плохо, Сирилин, - нахмурился Альрикс.
– Они прорвались к корневым туннелям... Если Ненраани сейчас уйдут из Нэйна и никогда не вернутся, я буду очень рад за них. Мерзкое дело, достойное демона-убийцы...
– И никто не вступился?!
– приглушённо ахнула Речница. Некромант коснулся её руки и тяжело вздохнул.
– Вот что тут пишут... Нердин Те"ксатемон похитил из лагеря Алайна пять стурнов и ушёл в подземелье, чтобы помочь Ненраани. Иначе как предателем его не называют... он перекрыл туннели и разрушил несколько чужих големов. За его голову уже обещана награда... Что же творится в этом году, Сирилин, какое безумие...
– Один честный Некромант нашёлся в Нэйне, - пробормотала Кесса.
– А я...
– Ты сгинешь в Урталаре, и Нердин сгинет, и никакой пользы от этого не будет, - Альрикс сверкнул глазами.
– Я немного помогу Ненраани, но воевать мы сейчас не можем!
– Ты поможешь? А как? И... что могу сделать я?
– Речница придвинулась ближе. Некромант развернул ещё один листок - с драконом, нарисованным на обороте.
– Пишет Цефи. Я просил его вчера открыть подвалы и ход в Урталар, и вот - ящеры уже приходили к нему... Он пишет, что собрал со всего замка циновки и ковры, чтобы им было на чём спать. Много раненых... искал ночью целебные зелья - ничего, ни одного бутылька на всём базаре! Беда...