Холодный ветер, строптивая вода
Шрифт:
Мы приземлились на пустынном плато, по которому ветер перегонял золу и пепел.
– Стойте здесь. Повелитель скоро прибудет, - сказал командир, и вся стая взмыла в воздух, оставив меня в полном одиночестве.
Время шло, но никто не появлялся. Я сняла передник, постелила на обожженный камень и села. Волосы во время полета сильно растрепались, и теперь я попыталась заплести косу, чтобы предстать перед Рахманом не растрепой, а королевой.
– Красавицы - редкое явление по эту сторону гор, - эхом раздалось вокруг меня.
Я встала. Оглянулась
– Вы не побоялись прийти. Вызвались на переговоры. Так любите мужа?
По-прежнему никого вокруг. Я не стала отвечать на вопрос и сказала:
– Покажитесь.
Мой голос тоже эхом пронесся по плато. Странно. Здесь открытое пространство. Откуда эхо?
– Это какой-то мираж? – спросила я. – Вы рядом, не так ли?
Эхо разносило мои слова, ударяясь о невидимые препятствия.
– А вы еще и умны. Это вдвойне приятно.
Пространство с одного края исказилось и дрогнуло, и из него на плато шагнул высокий, худой, одетый в черное человек. Его лицо было продолговатым, с мощной челюстью, высокими скулами. А глаза абсолютно красными, без черных зрачков.
– Рахман, - сказала я.
– Мы уже встречались? – спросил он.
– Нет. Но я много слышала о вас.
– И в ближайшее время услышите еще больше. Мне нужна Франкия. И я ее получу.
Я без страха смотрела в красные глаза, думая лишь об одном: как выручить Генриха?
– Вы любите мужа? – спросил Рахман.
Я снова ушла от прямого ответа.
– Если бы не любила, думаете, я бы явилась сюда, к вам?
Ухмылка скользнула по его лицу.
– Ваши требования? – спросила я.
– Сначала я хочу вам кое-что показать.
Рахман взмахнул плащом, и пространство вокруг поменялось. Мы стояли теперь на самой высокой башне его крепости, а внизу текли золотисто-алые реки, похожие на лаву. И тысячи войск маршировали к горам.
– Скоро Франкия падет. Так или иначе. Как видите, на нашей стороне преимущество силы. А мои новые летучие отряды с подземными демонами позволят нам легко перейти через горы.
Мое сердце болезненно сжалось. Глядя на массы передвигающихся войск, я думала о том, как мы были наивны, соскребая со всех соседних стран военную помощь. Нам никогда не заиметь столько солдат.
– И все они послушные, исполнительные, их воля принадлежит мне. Они легко могут пожертвовать собой, потому что не чувствуют боли, - хвастливо сказал Рахман.
Я содрогнулась.
– А теперь пойдемте, ваше величество.
Я последовала за магом вниз по винтовой лестнице. У меня было только одно желание: увидеть короля поскорее, убедиться, что он жив. Я еще не знала, что буду делать. Одно ясно: война проиграна. Нам не победить Рахмана. Особенно сейчас, когда Генрих в плену. Я чувствовала полнейшее бессилие и отчаяние.
Мы спустились в подвал башни, Рахман отпер низкую деревянную дверь с массивными коваными петлями и пропустил меня вперед. Я вошла и сразу увидела Генриха стоящим на коленях: руки короля в цепях, ведущих к стене, на шее железный ошейник. Мое сердце замерло от боли, таким уязвимым он показался. Король поднял голову, узнал меня, и на его лице появилась тревога.
– Эллен! Что ты тут делаешь?
Вместо ответа я бросилась к нему на шею и крепко обняла. Генрих не мог обнять меня, ему не позволяли цепи, но он дернул за них, пытаясь прижать меня к себе.
– Почему ты здесь? – он прижался к моей щеке, голос его дрожал.
– Для переговоров. Я должна заключить договор, чтобы вызволить тебя отсюда, - я шептала ему об этом на ухо, едва не плача. Как объяснить Генриху, что эта война проиграна? Как принять это самой?
– Послушай меня, Эллен, ты должна продолжать. Не вздумай капитулировать из-за меня, к нам должны прийти скоро силы, собранные Великим Жрецом…
– Все кончено, Генрих, - прервала его я. – У Рахмана тысячи людей, крылатые демоны, они легко перейдут через горы. Нам не сдержать их. Мы можем лишь попытаться заключить договор, чтобы остаться в живых…
– Эллен, нет. Это гибельно для Франкии. Послушай меня, заклинаю, послушай… - жарко зашептал он мне на ухо.
– Моя жизнь ничего не значит. Спаси остальных. Великий Жрец поможет тебе вернуться в твой мир, только не сдавайся, держи границы. Прошу тебя, умоляю… Спаси Франкию.
– Я тебя здесь не оставлю, никогда. Ни за что.
– Оставишь! Это приказ! – он отстранился от меня, в глазах короля стояли слезы. – Я тебе приказываю не сдаваться!
– Ты нужен этому миру, Генрих… Без тебя Франкия погибнет. Все погибнут. Весь мир… Я не могу пожертвовать тобой. Прости.
– Пойдемте, ваше величество, - голос Рахмана прозвучал в камере так внезапно, что я вздрогнула. – Обсудим вашу капитуляцию.
Я встала с колен, Генрих посмотрел на меня холодно и сказал:
– Если ты предашь Франкию, Эллен, я тебя прокляну.
И столько ненависти было в его взгляде, что на мгновение во мне заиграл гнев, вспыхнула обида. Но я подавила их тут же. Он боится за свой народ. Боится стать причиной его гибели.
– Я не дам тебе погибнуть напрасно, Генрих. И можешь делать со мной все, что хочешь. Но сначала я тебя освобожу. И помни: ты не виноват. Во всем виновата буду я одна.
Я повернулась к нему спиной и вышла из камеры, высоко подняв голову, а мне в спину, словно холодные ножи, врезались его отчаянные крики:
– Нет, Эллен! Не делай этого! Ты всех погубишь! Эллен!
Это был вопль человека, который осознает свою безысходность, но не хочет с ней смиряться.
Я выслушивала условия капитуляции в подавленном состоянии. Это был не просто конец династии Мартел, а конец Франкии. Мне нужно было выиграть время, чтобы все обдумать. Необходимо было вызволить Генриха любой ценой, дать ему возможность побороться за страну, чтобы он мог умереть свободным. На большее я не надеялась. Просто хотела выиграть время, дать королю возможность сразиться прежде, чем нас накроет мрак.