Холпек
Шрифт:
В одну такую очередь и встал отряд Сергея. Обслуживали очень быстро, так что долго ждать не пришлось. Когда перед ними обилетился огромный бугай с киркой классического вида за спиной, подошла очередь Марика. Увидев, кто сидит на месте кассира, Сергей буквально обомлел. Это был кобольд. Крас стоял и разглядывал его с открытым ртом.
Марик кивнул кобольду, который, несмотря на свой невысокий рост, ловко и быстро обслуживал клиентов. Одет он был в яркий жилет, переливающийся всеми цветами радуги, что лишь подчёркивало его экзотичность в этом подземном мире. Его маленькие красные глазки искрились умом и хитростью, а руки буквально
Сергей, все ещё стоящий с открытым ртом, снова подумал о том, как много неизведанного и удивительного существует на Холпеке. Маленький, но проворный кобольд в роли кассира был ярким тому подтверждением. Это существо, казалось, воплощало в себе весь колорит подземного мира: его загадочность, разнообразие обитателей и удивительные возможности.
— Йоу, Марик, дружище, — воскликнул кобольд, с нескрываемым любопытством разглядывая команду бармена. — Сколько лет, сколько зим! Я, конечно, слышал о твоих предстоящих похождениях, но думал, что это всего лишь слухи и враньё. Значит, решился всё-таки тряхнуть стариной и размять кости?
— Привет, Угл, давно не виделись. Да, вот решил проверить, на что ещё способен, — приветливо, с лёгкой улыбкой на губах ответил Марик, в его взгляде читалась лёгкая ностальгия по прошлым приключениям.
— Вас всего трое? Не маловато ли, учитывая, что один из вас даун или имбицил? Не пойму с первого взгляда, — Угл с недоверием и едва заметной насмешкой посмотрел на Краса. — Ну, либо новичок в этих делах, либо просто не в курсе, чего ожидать от такого путешествия, — грубо, но с некоторой долей юмора добавил кобольд, его взгляд то и дело перескакивал с одного члена команды Марика на другого.
— Почему ты решил, что он даун? У тебя, конечно, очень скверный характер, но ты не будешь оскорблять человека без причины, тем более незнакомца, — нахмурился Марик, его взгляд пронзал кобольда насквозь.
— А ты посмотри на этого дурачка. Он разинул рот, словно увидел чудо, глаза округлились, будто медные монеты, и слюни текут ручьём, как у бешеного медведя. Да он меня прожжёт своим взглядом! Он что, первый раз кобольда видит? — уже с явным раздражением ответил Угл, его маленькие острые глазки сверкали.
— А-ха-ха, Угл, ты, возможно, прав. Наш новичок действительно впервые сталкивается с кобольдом. Он совсем недавно оказался на Холпеке, задолжал мне немалую сумму, так что я решил взять его в поход, пусть отрабатывает. А насчёт слюней, так это последствия недавней весьма серьёзной травмы, — весело смеясь, просветил Угла бармен.
С Красом действительно в последнее время случались странные вещи. После тяжёлой борьбы за своё здоровье его тело начало стремиться к той форме, которая была у Сергея в его далёкой земной жизни. Сознание помнило его прежние черты и пыталось воссоздать утраченное, что порой приводило к оказиям. Особенно заметны были изменения его губ, которые, вернувшись к былому облику в момент глубокого отключения, когда он не мог контролировать процесс регенерации, казались чужеродными на новом лице. Это порой вызывало неконтролируемый поток слюней, что вгоняло Краса в ступор. Марик, его верный спутник и наставник в этом новом мире, лишь улыбался, глядя на его попытки исправить ситуацию, сказал, что времени на подобные мелочи нет, но в предстоящей экспедиции найдётся возможность для изменений. Это заставило Краса задуматься, не стремится ли Марик как можно
— Вам куда, в «Хладные Края» или на «Ледяные пустыни»? — спросил кобольд, словно других вариантов просто не было.
— Три билета на «Мёрзлый фронтир!» — с ноткой гордости и воодушевления в голосе ответил Марик.
— Эй, ты сразу решил начать с самоубийственной миссии? Там же в самой тёплой шахте, где не протолкнуться от добытчиков, минус пятнадцать, вы там и недели не протянете даже с хорошей экипировкой! — удивлённо заметил Угл, его голос звучал почти как предостережение, а в глазах таился вопрос.
— Друг, ну сам посуди, в более комфортных местах уже всё до дна исследовано и прошарено, и найти там что-то, ценнее простого серебра или золота, большая удача. В популярные среди шахтёров локации, на прикормленные места нас просто так никто не допустит. Так что перед нами стоит выбор: либо рискнуть всем, либо упустить возможность открытия века, — продолжил диалог Марик, его голос был полон азарта в предвкушении приключений.
— А не боишься моих братьев? Поговаривают, они стали частенько делать вылазки на охоту за пришлыми, — спросил Угл, поднимая одну бровь в выражении искреннего интереса.
— Да, ты прав, мародёры участили набеги на бригады шахтёров. Но ты, похоже, забыл, что с нами идёт Кожи. Он сам по себе целая армия, способная устроить охоту на кого угодно, — с усмешкой и гордостью в голосе ответил Марик, полностью уверенный в своих спутниках.
— Ладно, не задерживайте очередь, с вас три золотых, и удачного похода, — сказал как отрезал кобольд, взял с Марика плату, провёл рукой над тремя продолговатыми листочками бумаги, и на них, будто по мановению волшебной палочки, выступили светящиеся надписи на незнакомом Красу языке. Билеты кассир передал своему старому товарищу.
Путь к порталу, ведущему к локации под названием «Мёрзлый фронтир», оказался длинным и изнурительным. По словам Марика, это место не пользовалось особой популярностью среди добытчиков и исследователей, чем и объяснялось их одинокое восхождение к портальной площадке. По мере подъёма по змеевидной тропе, ведущей к заброшенному порталу, Сергей заметил, что воздух становится прохладнее, а шаги их эхом отдаются в пустоте, шум и гам толп рабочих потихоньку стихал. В конце пути их ожидала лишь пара охранников, чьи скучающие лица только подтверждали заброшенность этого места.
Стражи врат, оживившись при виде отряда, обменялись удивлёнными взглядами, словно не веря, что кто-то осмелился выбрать для своего путешествия именно этот забытый и малоиспользуемый портал. Марик без лишних слов протянул охранникам билеты, которые были приняты с лёгким недоверием. После быстрого осмотра стражи расступились, открывая путь в неизведанные дали. С непроницаемым выражением лица бармен уверенно вошёл в пульсирующую черноту портала, за ним без колебаний последовал Кожи, чья огромная фигура на мгновение перекрыла вход в локацию. Крас же, оказавшись перед лицом неведомого, застыл на пороге, погруженный в раздумья, вглядываясь в глубины чёрного круга, словно искал ответы на тысячи вопросов, мелькающих в его голове. Охранники обменялись взглядами, гадая о причинах столь необычного поведения. В этот момент из недр портала высунулась могучая рука Кожи, которая, словно щупальце гигантского осьминога, схватила Краса за грудки и решительно втянула внутрь.