Холжа
Шрифт:
Тянулись долгие дни разбавленные плеском волн, скудной пищей и молчанием стражи. Я склонялся к мысли, что это Дэвронцы на то были свои причины. Ночью десятого дня снова пришёл тот незнакомец. Завтра тебе предстоит испытание - сказал он. Значит, кто-то отправится в царство Агода - мои слова не произвели должного эффекта. Этим человеком можешь стать ты - невозмутимо ответил он. Мы оставим тебя на крохотном острове без пищи и воды, а после наступит момент, когда станет очевидным твоё бессмертие или подобного чуда не произойдёт. Тебя прикуют цепями к скале бессмертный. Солнце будет жечь нещадно, мучительная смерть - он снова пристально посмотрел на меня, затем направился к выходу. Видят боги, я до последнего момента исправно играл свою роль. Теперь выбор не богат Дэвронец. Костлявый Агод ждёт своих сынов - я сделал то, чего он ожидал и теперь пути обратно не существует. Коснувшись пальцами нескольких звеньев, я отбросил эти путы, это не магия, просто искусство нарушать природу некоторых вещей, всех тонкостей я не смогу изложить доступным тебе языком, но как видишь, я свободен. Стража - успел выкрикнуть он.
– Вам сударь выпала великая честь быть свидетелем невероятного по нынешним временам поединка. В стародавние времена это было - меня прервали вбежавшие воины - Просто дух захватывающим действом, это не бойня,
Снова я с головою ушёл в это подзабытое состояние опьянения поединком. Жизнь и смерть, не это ли те столпы, на которых покоится весь миропорядок и ты сейчас меж этих величин, пленён и захвачен, являешься средоточием и проводником этой силы, перед которой спасуют даже боги. Люди дрогнули, попятились назад, ими завладевала паника, они знали, что обречены. Подобрав меч, я с отрешённой миной направился на палубу. Теперь моё появление вызвало действительно переполох, на какой-то миг воины оцепенели от нахлынувшего ужаса. Перекрутив меч я направился к остальным, и началась привычная резня. Не многочисленные остатки Дэвронского отряда отчаянно сопротивлялись, но это не могло изменить их предрешённой участи, в древние времена на ристалище храма я повергал величайших бойцов, о которых ходило немало легенд среди разных народов. Погибая один за другим, они приближали меня к разгадке, незнакомцу, который имел роковую неосторожность пробудить то, чему следовало уйти в забвение и вечность. Потоки крови, смерть и страх, это порождает панику, в скором времени оставшиеся в живых с истошными воплями бросались за борт, забывая сбросить тяжёлые доспехи. Наконец-то мы выровняли наше положение, побледневший незнакомец и я. Теперь продолжим наш неоконченный разговор - я сделал шаг на встречу. В этом нет надобности, я узнал то, что мне поручили узнать - в один миг этот человек распахнул кожистые крылья, оттолкнулся и взмыл в небо - Тебе не укрыться от моего владыки - прокричал он сверху. Перекрутив меч, я метнул его в незнакомца, лезвие по рукоять вошло в грудь этого существа - Эту тайну ты унесёшь с собой в могилу - он камнем упал в воду.
Итак, ваш покорный слуга стал капитаном корабля. Ни команды, ни курса, кругом вода, волны плещутся о борт и ни одной живой души. Солнце начало свой спуск по небосводу, а когда засверкают звёзды, определится и мой курс, быть может, ведущий к устью зеленых вод Ясыри и далее в Дэврон, Иногорье, чтобы найти тех существ, которые знают обо мне, и признаться честно я постараюсь, чтоб они обрели вечное спокойствие.
Держа курс на яркую Атонию северную звезду, при попутном ветре третьего дня я благополучно и без лишних приключений достиг устья Ясыри. Было раннее утро, с моря дул лёгкий бриз, изредка попадались крохотные лодки рыбаков, которые завидя Дэвронский корабль спешили убраться поскорей на безопасное расстояние, встреча со здешними пиратами тоже не особо тревожила меня. Весь этот не долгий путь я думал о владыке Тибора и его новой спутнице, а в том, что это был кто-то другой, я не сомневался. Перебирая в памяти все недавние события, я склонялся, что тут проглядывает Исхорский след, ведь именно там во мраке подземных пещер могли остаться упоминания о разрушенном Тамуоре, нашествии Хазринов и проклятом императоре Ящере. Беспрепятственно войдя в устье, я натолкнулся на первую преграду, это был боевой корабль, шедший на весельном ходу встречным курсом. Донёсся отзвук отбивающих ритм барабанов, на мачте появился сигнальный флажок, но это были не Дэвронцы. Корабль быстро приближался, всё отчётливей слышался бой барабанов, и они не подымали опознавательных флагов. Очередное пленение в мои планы не входило, пусть берут эту посудину на абордаж и думают, что тут случилось.
Прихватив нехитрые пожитки и кое-что из амуниции, я последовал примеру недавних владельцев судна, прыгнул за борт и когда атаковавшие поравнялись с моей посудиной, был уже в прибрежных зарослях. Некоторое время было тихо, а после я услышал, как с галеры спустили шлюпки, донеслись обрывки громких команд, что указывало на то, что захватчики намерены прочесывать береговую линию в надежде обнаружить выживших. Взвалив свой скарб на плечи, я поспешил углубиться в густые заросли леса, там-то они меня не найдут. Проделав несколько ложных петель, и руслом мелкого ручейка я вышел снова к реке, где намеревался со временем набрести на рыбацкую деревушку. Пища и кров были как нельзя, кстати, не ночевать же, в самом деле, среди лесного зверья, с реальным шансом повстречаться с крупным хищником. Мои поиски, ближе к ночи увенчались успехом, я набрёл на пограничную крепость.
Пройдя мимо сонной стражи, я оказался в городке. Дело привычное выйти на улицу трактиров и постоялых дворов, а тут разный люд, поболее моих обносков потрёпанный да подозрительный так, что затеряться в толпе не проблема. Обойдя несколько шумных заведений, где жизнь била ключом, наполненная винным хмелем и молодыми девушками, я остановился у обветшалого здания. Войдя внутрь, осмотрелся по сторонам и занял крайний стол в дальнем углу зала. Подозвав паренька из прислуги и бросив пару монет на стол, спросил чего слышно в здешних краях и звякнул ещё парой медяков. Он почесал затылок и, прищурившись, выжидающе посмотрел на меня - Да так ничего особенного. Правда сегодня нашли один корабль без команды, непростой корабль, откуда-то с севера - последнее он как-то особенно подчеркнул, словно это что-то означало - Ты я вижу, тоже не здешний будешь? Я больше лесной житель, на зверя разного охочусь, по лесам скитаюсь, Кориания, земли Боргов. Далеко тебя занесло лесной житель, а на реке чего позабыл? Вижу, охота не богатой была. Что верно, то верно - согласился я. Принесли вино и еду, паренёк присел - Тут работёнка есть в самый раз по твоей части - он снова выжидающе посмотрел на меня. Говори. Остановились у нас тут одни постояльцы, спешат очень, идти с караваном не желают, хотят прямиком через леса. Вот им то и нужен проводник, платят золотом, а путь сам знаешь опасный. Могу помочь, если пожелаешь - бросив на стол ещё пару монет, я кивнул - Сведи, если дело прибыльное - взяв деньги, паренёк исчез.
Допивая вино на редкость недурственное, я увидел человека в длинной кольчуге до пят, он направлялся ко мне. Рослый, седовласый, с резкими чертами лица, густыми обвислыми усами тронутыми сединой, на указательном пальце его красовался массивный золотой перстень с крупным зеленоватым камнем. Незнакомец присел, тёмные глаза уставились на меня - Это ты можешь провести нас через лес? Смотря, какую цену, предложите сударь - ответил я. Что ж ты так легко согласился? Здешние проводники наотрез отказались - Видно им жизнь дороже золота, бывает и такое - он недоверчиво посмотрел. Сударь я отлично понимаю ваши опасения и буду предельно откровенен. На данный момент я нахожусь в крайне стеснённом положении и мне нужны деньги. Золото любой ценой понимаете, и я готов рискнуть. Хорошо ты убедил меня, но смотри не обмани - предупредил он. Понято шкуру спустите. Теперь перейдём к цене - я уставился на незнакомца. Десять золотых и после по благополучному исходу нашего предприятия получишь вдвое больше. Договорились? Сдержите обещание господин, а об остальном я позабочусь - усмехнувшись, ответил я. Седовласый поднялся во весь рост, бросил пару монет на стол - Хорошенько поешь и выспись, не пей много, завтра на рассвете выходим. После узнаешь куда - он развернулся и направился к выходу. Проводив его взглядом до дверей, я подозвал парнишку - Вина побольше и мяса, остальное твоё.
Проснулся я от того, что меня хорошенько встряхнули при этом, окатив ледяной водой, был слышен смех, и пришлось открыть глаза. Он пьян - послышался женский голос. Всё окружающее плыло и кружилось, но присутствующих удалось рассмотреть, это был мой вчерашний наниматель и ещё две молодые женщины, рядом с которыми находился худощавый старик в пыльной хламиде увешанной странного вида железками. Подымайся скотина - зло прорычал Седой и занёс руку для удара. Я, пошатываясь, поднялся - Славное вино здесь подают - он готов был расквасить мне нос. Перехватив у запястья руку, я резко заломил кисть - Не стоит сударь - я отпустил незнакомца - Пара минут и я буду готов выполнить условия нашего договора. Посмотрев на остальных я, пошатываясь, направился к кадке с водой, сейчас меня мало тревожило их поведение. Погрузив голову в воду, я почувствовал, как жизнь возвращается, ещё не много и действительно полегчало. Если всё остаётся в силе, тогда в путь. Держась за кисть Седой, посмотрел на своих спутников. Он подходит - сказал старик - Моё имя Тоуг-зутта - и он отвесил лёгкий поклон - Путь нам предстоит не близкий и ссоры ни к чему. Вейргольд погорячился, с лесными людьми так не поступают. Я и сам отчасти виноват. Так куда направляемся?
– после задал вопрос. Через лес к пескам Саг-хо, а далее посмотрим - уклончиво ответил Тоуг-зутта. Значит демоновы пустоши, рисковое путешествие, там гиблые места - заметил я. Главное сейчас пройти лес, а там разберёмся. Темнишь ты старик, есть у меня предчувствие. Уговор есть уговор - и Тоуг-зутта хитровато усмехнулся.
Солнце только начало своё восхождение, а наш не большой отряд уже порядочно отдалился от городка. Шли, молча, да и не было времени болтать языком, на коротком привале я изложил своим спутникам план наших действий, который примерно выглядел так. Если они и далее желают сохранять своё инкогнито, тогда придется пойти на риск, то есть уйти вглубь леса и следовать тропами хищников. Конечно, вероятность столкновения с людьми не велика, но можно нарваться на самого зверя, а в этих краях балом правит Блегрот, крайне опасный и прожорливый монстр. Охотится эта тварь лесная по ночам, днём же прячется в своём логове, плохо то, что Блегроты обычно действуют в паре, а повстречаться с ними на одной тропе, шансов выжить маловато. Клыки, острые когти, бесшумность, не малые размеры и чудовищная сила, человека эта бестия способна разорвать в считанные секунды. Но можно сбить его с толку. Вейргольд кашлянул - И чем же? Отдать тебя на съедение?
– Вовсе нет. Блегроты очень чувствительны на запахи, этим мы и воспользуемся. Есть одно растение, от запаха которого Блегротов просто воротит - я сорвал с куста несколько тёмных ягод и протянул Тоуг-зутте. Леспсия, не чудо аромат, но нам поможет. Намажемся и можно спать спокойно - приняв ягоды, Вейргольд поморщился - Надеюсь, мы не провоняемся этим навечно. Между прочим, поговаривают, что в древние времена леспсия была растением почитаемым жрецами Вахикура, они использовали её в приготовлении различных колдовских зелий - Тоуг-зутта искоса глянул на меня - Для лесного жителя ты хорошо сведущ в древних историях о магии. Остались в этих лесах руины храмов Праноса, а до любопытства я охоч и золото там бывает. А как же проклятия, ловушки, призраки? Пранос коварное божество и его последователи не деревенские простаки - Тоуг-зутта остановился, ожидая услышать мой ответ. Я стараюсь стороной обходить эти проклятые храмы, но от людей слышал разные истории. Бывали и в моих руках золотые из сокровищниц Праноса, на которых не стёрся чеканный лик мраколикого божества. А ты не простой человек - Вург - представился я - Не простой Вург - проговорил Тоуг-зутта, покачивая головой.
Путешествие наше проходило довольно гладко, и я всё чаще ловил себя на мысли, что мои спутники не понаслышке знакомы с законами леса. Шли они строго тропой ни на шаг не отклоняясь в сторону, стараясь производить меньше шума и не оставлять видимый след. Словно некто мог идти следом за нами, да и старик ранним утром всё время исчезал неведомо куда, а по возвращении выглядел явно измождённым. Касаемо так скажем слабой половины экспедиции, то эти чем-то похожие друг на друга девушки, держались особняком, никогда не говорили вслух, лишь изредка перешёптывались. Я так и не узнал их имён, а если и старался проявить некоторое внимание, тут же возникал Вейргольд, на чём моё любопытство заканчивалось. Оставался Тоуг-зутта, всегда охотно поддерживавший разговор и компанию, скрашивая это не дружелюбное молчание. Вург, кажется это прозвище с корианскими корнями, что-то наподобие бродяги или нищего? Вы правы, так и есть - сухо ответил я. А что лесной промысел не приносит дохода?
– Тоуг-зутта помедлил с очередным вопросом, но после решился - Вург, а нет ли за тобой чего тёмного? Связи с морским братством? Прошлое есть у всех, что до меня, люблю скитаться, лес и есть мне дом родной, а люди их мир. Слишком суетны, много не оправданной, бессмысленной жестокости. Они не ценят свою жизнь, просто страшатся смерти. Рабы извечной жажды или просто рабы. На самом же деле, есть дорога, в конце которой будет обитель. Обитель отдохновения, познания, мудрости и любви. Гармония, лишённая истоков и границ. Шему - блаженство - сказал Тоуг-зутта. Шему, Айквох, Эбион, Тепулькана, Таор - Таор?
– переспросил старик. Это состояние земной гармонии, перед обрядом перехода через реку времени. Означает завершенность всех твоих дел, и с чем ты пойдёшь далее - я услышал, что шаги старика стихли за спиной. Тамуор - едва различимо прошептал он, тут я спохватился, что сболтнул лишнего. Что за Тамуор?- старик хранил молчание и видно более не собирался меня ни о чём спрашивать.