Хозяин Стаи
Шрифт:
Его Хозяев.
Сегодня ты не один в этом лесу. В полусотне аммов впереди между деревьями мелькает белоснежная в черных развода спина того, кто вышел сегодня на охоту вместе с тобой. Ты прибавляешь скорость, стремясь догнать его. И тебе это удается, потому что он даже не думает от тебя убегать. Он рад, что ты наконец-то присоединился к нему. И вот вы уже бежите рядом, бок обок, голова к голове. Сильные лапы одновременно впечатываются в хрупкий мягкий снег, солнце скользит по белоснежным сияющим шкурам, хвосты вытянуты назад, слегка покачиваясь в такт бегу. Два Хозяина Леса, принявшие облик огромных кошек. Вы не соперники сегодня. Вы вообще никогда
Ты снова чуть отстаешь, позволяя твоему старшему брату чуть вырваться вперед. Тебе нравится смотреть, как он несется сквозь лес, как сильное ловкое тело огибает стволы деревьев, словно и не замечая этого, будто это они сами расходятся в стороны, уступая дорогу Хозяевам. Тебе нравится смотреть, потому что ты знаешь: ты сам бежишь также. И сильнее мороза и запаха страха затаившейся добычи пьянит сознание собственной силы! Твое тело совершенно, каждая клеточка наполнена энергией... Нет, когда ты принимаешь облик человека, ничего не меняется, просто именно здесь, в лесу, в этом безумном беге, в охоте ты можешь быть собой, раскрыть свою суть, довести свое тело до предела. И за него! Перешагнуть эту грань, потому что именно там начинается свобода!
Что-то меняется в воздухе. Почти неуловимо, но ты чувствуешь, потому что ты суть от сути этого леса. Твой брат, бегущий впереди, чуть замедляет шаг. И ты делаешь то же самое, потому что в твое сознание проникает образ, посланный им, призывающий тебя к вниманию. Твой брат сообщает тебе, что лес кончается - вы приблизились к границе своих владений. Ты пробуешь воздух на вкус и соглашаешься с ним. В сотне аммов впереди деревья заканчиваются, там проходит дорога, а за ней начинается мир людей, слабых, глупых, короткоживущих, таких забавных, если на них охотится!..
Ты бы улыбнулся, если бы был в другом обличье, а так лишь скалишь белоснежные клыки в пару эцбов длинной, потому что охота, кажется, становится интересной: там, за границей леса, на дороге, ты чуешь запах людей! Ты, осторожно шагая между деревьев, крадешься туда. Ты прислушиваешься к доносящимся запахам и звукам. О, да там не один человек! Их не меньше двух дюжин, а с ними их ездовые животные - лошади. Охота будет интересной!
В твое сознание толкается образ, посланный твоим братом: "Мы не будем нападать на них!" Ты разочарован, глухо рычишь, поворачиваясь к нему.
"Время Большой Охоты еще не наступило! Кай'е Лэ будет недоволен!"
Ты все это знаешь и сам, поэтому послушно останавливаешься. Кровь еще бурлит от стремительного бега по лесу, от запаха страха прячущихся жертв, от сознания собственной свободы, но ты не хочешь, что бы Кай'е Лэ разочаровался в тебе, точно так же, как и твой брат. Ты знаешь: на людей стая нападает только, когда собирается вместе, и только когда Хозяин решает, что для этого настало подходящее время...
"Ну, посмотреть то можно?!"
Одобрение в ответном образе, и вы вместе крадетесь дальше между деревьев. Ранняя зима, когда снег еще не до конца засыпал землю, самое лучшее время для того, чтобы слиться с лесом, потерявшись между деревьев. Вы останавливаетесь на самой опушке, там, откуда уже хорошо виден отряд людей. Сбоку раздается угрожающее рычание твоего брата, потому что люди не едут по дороге, как им и положено, они свернули с нее и приближаются к лесу, явно собираясь углубиться в него! Ты не слишком хорошо разбираешься в делах людей (это обязанность Кай'е Лэ стаи), но даже ты знаешь, что власть на землях, примыкающих к вашему лесу, захватил их новый князь. А по тому, как люди в отряде одеты и вооружены, ты догадываешься, что это его воины - дружинники, как они сами себя называют. Но зачем они хотят войти в ваш лес?
"В наш лес! Не их! Пусть захватывают и делят свои земли!"
Одобрительное рычание твоего брата в ответ. Он согласен. Вы сегодня вышли на охоту, но сейчас самое время защитить границу своих владений от вторжения непрошенных гостей!
Две огромные кошки не спеша выходят из леса, огибая стволы деревьев. Люди, княжеские дружинники, замирают, потому что им кажется, что звери не вышли из чащи, а соткались прямо на опушке из теней и лучей солнца. Белоснежные шкуры с черными разводами, мощные лапы толще человеческой руки, лобастые головы с разведенными в стороны ушами, оскаленные в беззвучном рыке клыки... Но самое страшно не это. Дружинники замирают, невольно положив руки на эфесы мечей, потому что звери смотрят на них насмешливыми и умными человеческими глазами!..
Два Хозяина Леса стоят напротив дружинников на опушке леса и не собираются уходить. Они пока не нападают, но люди знают, что стоит им сделать еще хоть шаг вперед, еще хотя бы полшага!.. Они с самого начала не хотели ехать сюда, а сейчас они, кажется, и вовсе начинают ненавидеть своего князя, который послал их, посмеявшись над их рассказами. Интересно, а он так и будет смеяться, если отряд его дружинников не вернется в детинец?
Лошади прядут ушами и нервно переступают с ноги на ногу: они не желают оставаться здесь и уж точно они не хотят углубляться в лес. Одна из двух кошек шагнула вперед и зарычала, широко раскрывая свою огромную страшную пасть. Дружинники не выдержали. Один за другим они, пятясь, начали отступать к дороге. Лошади пытаются подняться на дыбы и оступаются, увязая в рыхлом снеге и сухой траве. Хозяева Леса наблюдают, как отряд людей выбирается назад на дорогу и стремительно скачет прочь. Они убрались назад в свои земли, к своему князю, и оборотни уверены, что они еще долго не рискнут сунуться сюда!
Если бы в этом облике братья могли улыбаться, они бы улыбнулись друг другу! Две белоснежных кошки не спеша скрылись в лесу. В том лесу, что был сутью от их сути. В котором они были свободны, и где не могло быть никаких иных хозяев, кроме них самих!
* * *
Окраина Годрума, побережье залива Скоба. Лето 1278 года от Сотворения мира. Первый день после инициации.
Занила проснулась так резко, будто что-то выдернуло ее из ее сна, будто огромная белая кошка, чьими глазами она смотрела, собралась и вытолкнула ее из своего сознания. Так внезапно... Еще долю секунды назад она была оборотнем, принявшим звериную суть, она бежала по зимнему северомахейнскому лесу (свою родину она не могла не узнать), а в следующее мгновение она уже здесь... Кстати, где?
Занила заставила себя не просто открыть глаза, но и задуматься, что она перед собой видит. Помещение было ей явно не знакомо. Высокий потолок, стены, затянутые светлой тканью, мебели немного, но вся явно из дорогих пород дерева. Одна из стен, та, в которой окна - огромные, от пола до потолка, не вертикальная, а наклонена внутрь помещения, не оставляя не малейшего сомнения, что комната расположена где-то под самой крышей. А в окна затянутые тонкой полупрозрачной тканью заглядывает ярко-синее небо, такое, как бывает в Годруме лишь после полудня. Возле противоположной стены широкая кровать, на которой и лежит Занила... А не пора ли уже вставать?