Хозяин земли Духов - 1
Шрифт:
Я постоял, прикидывая получившийся ответ. Хуже всего, если загадка связана с местными верованиями или традициями. Тогда у меня вообще нет шансов ее разгадать. И так пальцем в небо тычусь.
— Где мне мудреца искать? — обернулся к ендарю.
Взгляд того был ясный, скользил по полу.
— Зачем тебе мудрец?
Проснулся? Отлично!
— Это мой вариант разгадки.
— Ответ? Я же сказал: ответ на загадку — волк, — отмахнулся Аеш. — Или не сказал? Какие мудрецы?
Я даже не нашелся, что ответить. На языке вертелось несколько совсем уж непотребных выражений с предложением
— А чего раньше молчал?
— Я разве не сказал?
На его лице застыло выражение крайнего удивления.
"Один, два, три… вдох-выдох…"
— Точно волк?
— Конечно. Нареченная последнего князя родом с юго-запада, из дубровицы. Там-то человеки ближе к природе были, чем местные. Многих тварей лесных почитали. Волк у них стоял на тропе, ведущей к богам. С ним говорили, делились чаяниями. Считалось, что через уши волка слова прямиком к богам направятся.
— Вот и попробуй угадать тут, — выдохнул я.
Но версия с волком нравилась мне больше. Дело за малым — отыскать серого хищника и следовать за ним. Только где его искать? Вряд ли имелся в виду живой зверь. Тот, кто составил загадку, должен был понимать, что ко времени, когда за жезлом придут, в округе может вообще не остаться нормального зверья. Да и глупо посылать человека на поиски в лес. Это же не квест какой игровой. В это очень хотелось верить. А раз не квест, то волк должен находиться здесь, в комнате.
Я осмотрелся по сторонам. Пол завален всяким барахлом: тряпками, предметами быта, оружием, украшениями, чем-то совсем уж непонятным. Но на сокровищницу не похоже. Значит, под волком подразумевается некий предмет. Статуэтка, или изображение зверя, или что-то еще.
Аеш продолжал стоять у двери и ковырять в носу. Его окликать больше не стал. Стараясь наступать только на свободные участки пола, двинулся на поиски. Вот смеху будет, если волков в комнате несколько. Или ни одного.
Факел я по-прежнему держал в руке, но тот почти прогорел.
Я аккуратно приподнимал куски тканей, одежду, скрупулезно осматривал. Крутил в руках резные ложки, кубки и шкатулки. Всматривался в гравировку оружия и украшений.
Волка мне найти удалось. Через полчаса поисков — может, больше. В кучке разноцветного стекла. Зверь был изображен на хорошо сохранившемся куске витража. Изображен весьма искусно — с другим зверем не спутать.
Я покрутился возле находки, попытался определить направление, куда волк смотрит или бежит. Никакой определенности. Зверюга, изображенная в длинном прыжке, упиралась взглядом в глухую стену. На всякий случай даже постучал по стене, надеясь услышать звонкий звук потайной ниши. Не услышал.
— … иди за ним, иди за ним…
Я взял расписное стекло в руки. Вещь вполне законченная и самодостаточная, как мне показалось, — не кусок, как подумалось сначала. Стекло окантовывала металлическая оправа с несколькими крючками, равномерно расположенными по всему периметру. Да и само стекло показалось странным — двойным, что ли, будто стеклопакет в окнах.
Мой взгляд упал на свет, падающий из-под потолка. Чем черт не шутит — потолок низкий, странное двойное стекло…
Свет проникал в комнату сквозь небольшое отверстие,
Я всмотрелся в отверстие в потолке. Вроде бы вокруг него виднелись еле заметные углубления в камне. Покрутив в руках расписное стекло, приложил его к отверстию, немного повернул. Раздался негромкий щелчок, стекло встало, точно влитое. Осторожно отпустил его — стекло не вывалилось. Вот только слишком уж рассеянный свет давала система зеркал. Аура камня полностью поглощала его. Делать нечего — пришлось погасить ауру.
Стоило руке соскользнуть с камня на шее, как ноги подкосились. Из меня будто позвоночник выдернули. По телу выступила холодная испарина. Я отшатнулся, чудом не споткнулся о валяющийся на полу мусор, оперся рукой о каменный стол. Так простоял несколько минут. Вот и ответ на вопрос: как долго может быть активна аура? Похоже, камень тянет силы своего владельца, использует того в качестве живого аккумулятора. Вот только забывает сообщать о разрядке источника питания. Наверное, переход через топи отнял слишком много сил — вот и сдохла заводная обезьянка.
— Ты это чего? — в голосе Аеша слышалось беспокойство. Он водил перед собой факелом, но приближаться не решался.
— Помираю, — с нарочито тяжелым вздохом сообщил я.
— Ты это чегой-то удумал, еловых иголок тебе в порты?! А ну загадку гадай, хвост кобеля блохастого! Я тебя на кой вел по дорогам да тропам? В деревне издохнешь — тут нельзя!
— Мне сразу полегчало, — усмехнулся я. — Доброе слово — оно и кошке приятно.
Ендарь что-то еще бубнил, но внимания на него больше не обращал. Переключился на луч света, тянущийся от отверстия в потолке к одной из стен. На стене он расплывался довольно ярким пятном и, уже ослабевший, тянулся вниз. Странно, вроде бы достаточно внимательно осматривал стены, а надпись, проявившуюся в пятне, все же пропустил. Как так?
"Ты избрал верную тропу, следуя за волком. Осталось сделать еще два шага. Луна подскажет, куда ступать дальше…"
— Еще два шага?!
Нет, а если бы я торопился? Если бы там, на поверхности, толпилась куча голодных тварей? И не просто бы толпилась, а рвалась сюда, подзакусить. Отличное место для трапезы — деваться из четырех стен некуда.
— Что там? — в дверях от нетерпения приплясывал Аеш. Или просто в туалет хочет?
Я прочел ему написанное.
— Ждем ночи, — неуверенно проговорил тот. — Хотя, до новолуния еще целый день. Да и тогда света от нее будет чуть.
— Отлично! Знаешь, мне это место не нравится. Есть что-то попроще? Чтобы пришел — и забрал. Без всех этих загадок.
— Не ведаю, — вздохнул ендарь.
— А об этом как узнал?
— Так говорю же — бывал здесь. Много слышал, много видел. В последние дни княжества тоже захаживал, хотя и редко.
— Плохо, что редко. Глядишь — и не тупили бы сейчас.