Хозяйка Леса
Шрифт:
Каблуки сапог вонзились в бока жеребца, заставляя его податься вперед, сила хлынула в руку Занилы, и через нее дальше - в меч... И Кай'я Лэ взмахнула им, вкладывая в удар и всю свою силу тоже! Человек вновь попытался поставить блок, но на этот раз Занила просто смела его. Лезвие ее меча скользнуло вдоль его руки, прорезая кожано-стальной доспех. Она наклонилась вперед, довершая удар, заставляя клинок впиться в плечо человека, и еще дальше, врываясь в его плоть, такую беззащитную перед силой и волей Хозяйки!.. Занила чувствовала, как под ее мечом ломаются человеческие ребра, видела, как, пульсируя, выплескивается ярко-алая кровь, ощущала запах смерти, повисший в воздухе. Она повернула руку, расширяя рану, чтобы добраться до самого сердца. Еще немного и оно перестанет биться! Сейчас... Для нее!
Ощущение новой, стремительно приближающейся, опасности хлестнуло по нервам Кай'я Лэ. Занила разомкнула руки, правой выдергивая меч из тела своей предыдущей
Занила выдернула меч назад и, вцепившись пальцами в гриву Серебра, рукой и коленями заставила того развернуться, отпихнув от себя коня, последнего из убитых ею людей. Она огляделась по сторонам, наверное, в первый раз за все время, прошедшее с начала схватки. А та и не думала утихать... Первым, что бросилось в глаза Кай'я Лэ, было то, что их все-таки окружили. Люди сомкнулись кольцом вокруг ее стаи и теперь теснили оборотней. Занила грязно выругалась, помянув всех Темных Богов разом. Ей активно не нравилось, как разворачивалась эта схватка! Кто бы мог подумать, что столь незначительное численное преимущество людей окажется столь существенным. Или дело здесь ни в числе?.. А всего лишь в лошадях? Кони под ее гвардейцами были явно не обучены правильно вести себя во время драки, они паниковали, не слушались ни поводьев, ни окриков, мешали своим седокам, да и сами оборотни верхом растеряли большую часть своей скорости и ловкости, которые всегда были их главным преимуществом в любом сражении! Даже ей самой все сложнее приходилось справляться с Серебром, норовившим то встать на дыбы, то, наоборот, в самый неподходящий момент замереть на месте. Что же говорить о простых оборотнях?..
В десятке аммов от нее Раик как раз пытался отбиться от двух людей, одновременно наседавших на него, и действовавших удивительно слажено. Они подобрались к оборотню с двух сторон, зажав его коня своими лошадьми. Гвардеец оказался между ними. Он, конечно, еще отбивался, ударяя мечом то в одну, то в другую сторону, но... Занила не успела закончить мысль, потому что в следующее мгновение все неуловимо изменилось. И уже непоправимо!.. Она заметила новый удар на долю секунды раньше, чем сам Раик. И этого мгновения, которое он промедлил, оказалось достаточно, чтобы отбить удар он уже просто не успел. Занила невольно вскрикнула, видя, как оборотень отклонился назад, практически ложась на круп коня, пропуская стальной клинок над собой. Его собственный меч скользнул наперерез, отбивая клинок человека. Мечи столкнулись, но положение, из которого бил Раик, было слишком неудобным, чтобы ему удалось вложить в удар достаточно силы. Лезвия скользнули друг по другу, и кончик меча человека вонзился в тело Раика, правда не в грудь, куда метил, а в бедро. Кровь хлестнула тугой струей из распоротой жилы, и оборотень начал заваливаться в бок, падая со своей лошади.
Занила метнулась с коня, глядя прямо в глаза очередного противника, приближающегося к ней. Человек посмел оказаться на пути у Хозяйки, спешащей на помощь своему оборотню! А это значит, что его судьба уже решена... Занила позволила себе улыбнуться самыми кончиками губ, заметив удивление в глазах человека: тот недоумевал, зачем ей понадобилось спешиваться? Ответ был очень прост... Ей сейчас нужна была вся ее ловкость и скорость. А значит, рассчитывать она могла только на свое собственное тело и на силу, танцующую на кончиках пальцев, бурлящую в ее кружеве, тянущуюся к ней отовсюду из окружающего пространства. Силой наполнен целый лес. И вся она ее - нужно лишь позвать! Но сначала она отдаст приказ собственным оборотням... А до этого еще разберется с человеком, посмевшим встать на ее пути.
Кай'я Лэ поднырнула под брюхо его лошади, зацепившись рукой за подпругу. Человек ничего не успел понять, а она уже оказалась по другую сторону от него, в прыжке взвиваясь вверх, вскидывая меч над головой. Клинок вонзился в бок человека, под ребра, найдя щель в его стальной броне. Человек еще попытался махнуть своим мечом, не понимая, что уже мертв, что уже падает на землю. А Занилы просто уже не было в том месте, где она стояла еще секунду назад и куда он метил. Она одним стремительным прыжком переместилась в сторону и замерла неподвижной равнодушной статуей посреди кипящего боя... Но лишь на долю секунды, а потом сила обжигающей раскаленной волной взметнулась вокруг нее, и даже люди не смогли ее не почувствовать! На этот раз Кай'я Лэ не собиралась превращать энергию в оружие и бить ею, как сделала это в свое время на борту "Сокола": вокруг было слишком много ее оборотней, а она управляла силой еще недостаточно хорошо, чтобы ударить по людям, не задев их. Она собиралась сделать нечто совсем иное и гораздо более простое - то, что умела не только она, но и каждый Хозяин стаи до нее. Она всего лишь отдавала своим оборотням приказ менять облик!
Меч исчез из руки Занилы, скрывшись в специально созданном энергетическом кармане. Ее собственное кружево дрогнуло, начиная обращение. И по нитям силы, далеко раскинутым в окружающее пространство, волна покатилась к остальным оборотням, не спрашивая разрешения, врываясь в их силовые каркасы, вгоняя в обращение их тела... Занила ни доли секунды не сомневалась, что так будет правильно: лишь в зверином обличье ее оборотни смогут быть достаточно сильными, чтобы дать людям отпор! А лошади? На секунду мелькнула мысль, что их потом вновь придется собирать по всему лесу... Но ключевое слово здесь было именно "потом", то есть об этом Занила уж точно будет беспокоиться после!
Обратная волна мягко толкнулась в ее кружево - это оборотни один за другим меняли облик. И Занила чувствовала каждого... И волну страха, дохнувшего от людей, она тоже ощутила своим звериным нюхом и всей своей кожей. Значит, они только сейчас поняли, на кого в действительности напали! Или просто удостоверились в этом... В любом случае свой выбор они сделали раньше!
Занила резко дернула на себя раскинутые ранее нити, обрывая связь своего энергетического каркаса с окружающим пространством. А потом остановила волну обращения, захлестывающую ее тело, заставила время маятником качнуться назад. Кай'Я Лэ представляла, как это выглядит со стороны, вот фигура девушки теряет четкость очертаний, словно размываясь в густом серебристо-сером мареве, полностью сливаясь с ним, на несколько секунд замирает... И людям никогда не понять, что именно они видели перед собой. А потом контуры ее тела начинают вновь проявляться сквозь туман взбаламученной силы. И вот уже посреди залитой кровью лесной поляны вновь стоит девушка, спокойно опустив руки вдоль тела, и только ее грудь вздымается так часто, словно она лишь сейчас вновь получила возможность глотнуть воздуха. Как бы Заниле не хотелось устроить здесь и сейчас настоящую охоту, ей пока нужно оставаться в человеческом облике. И не потому, что так она сильнее или быстрее (когти и клыки вполне заменяли стальной клинок), просто среди ее стаи были не только оборотни, но еще и один человек, как бы странно это ни звучало... Оружейник Веремир. И за его жизнь она тоже отвечает! Пусть не так, как за собственных гвардейцев, приносивших ей клятву, но все же... Впрочем, сначала Занила собиралась помочь именно Раику!
Оборотень тоже сменил облик, приняв звериную ипостась. Вот только его рану обращение до конца не излечило. И теперь огромная кошка лежала на снегу, беспомощно вытянув вдоль тела левую заднюю лапу, по белоснежной шерсти которой расползалось ярко-алое пятно. Раик тяжело опирался на передние лапы, скаля двухэцбовые белоснежные клыки. Пусть он и не может подняться, но тому, кто сунется к нему первым, смерть вряд ли покажется легкой! Вот только человек, который ранил его, и которому теперь полагалось пытаться его добить, никак не мог справиться с собственным конем. Лошади оборотней, когда те сменили облик, просто ускакали в лес, но и те животные, что были под седлами людей, тоже взбесились от того урагана силы, который поднялся на лесной поляне, и теперь лишь громко ржали и вставали на дыбы, отказываясь слушаться своих седоков.
Занила метнулась в сторону Раика и человека, пытавшегося справиться со своей лошадью в паре аммов от него. Она не знала, удастся ли коню избавиться от хозяина или же человек окажется достаточно умелым наездником, чтобы победить в этой схватке с животным, да ей это и не было важно! Взбесившиеся лошади и так уже дали ей и ее оборотням достаточно времени, чтобы остановить атаку людей и самим напасть на них!
Алый бархатный плащ хлопнул за спиной Занилы, когда она в стремительном прыжке взвилась вверх. Ее левая рука уперлась в круп коня позади седла, помогая ей взлететь еще выше, а правой Занила вцепилась в воротник человека, резко дергая его вправо, стаскивая с коня. Она упала на землю и, сгруппировавшись, покатилась по утоптанному подтаявшему от крови снегу, увлекая человека за собой. Он попытался вырваться, но пальцы Кай'я Лэ крепко держали его. Занила перекатилась последний раз, с силой припечатав человека об землю. Ее руки обхватили его за голову: одна под подбородком, вторая - на затылке, а потом резко дернули от себя, ломая такую хрупкую человеческую шею. Тело, прижатое Занилой к земле, последний раз дернулось под ней и замерло, потому что ее противник был мертв. Вот только Кай'я Лэ не успела даже подняться с земли, как тут же почувствовала приближение к себе следующего! Ее тело действовало само, не дожидаясь приказов от разума. В левой руке мгновенно начала скапливаться сила, наполняя ее плоть до самых кончиков пальцев таким знакомым теплом... Занила метнулась в сторону, одновременно разворачиваясь лицом к противнику и вскидывая руку над собой - безоружную беззащитную руку против меча, уже занесенного над ней!..