Хозяйка старой усадьбы
Шрифт:
Утром ещё затемно спешно собирались в путь, чтоб нас по пути никто чужой не заметил, ведь дорога у моста расходилась ещё в две стороны. Одна вела в соседние угодья барона Мерзякина, она уходила чуть левее. А вот направо уходила дорога в усадьбу соседей, с которыми мне ещё не довелось познакомиться, но вскоре придётся. Именно с ними я собиралась договариваться о покупке дров на зиму. На их землях имелось достаточно лесов для заготовки древесины.
Благодаря разбойникам у нас появилось ещё пять лошадей, огромное богатство по сегодняшним меркам. Одно это говорило, что корчмарь будет их искать. Если с потерей людей он смирится, по моим подсчётам они давно отработали все свои долги, а вот потеря такого количества лошадей - это уже серьёзно.
И сейчас дружинники, Михайло и Сафрон забирались на этих самых лошадей, а я им жутко завидовала. Ведь мне досталось место в телеге, которой управлял Гурий. Видимо всё же нужно мне учиться ездить верхом.
В телеге рядом со мной стояли корзины с припасами, которые Мина, конечно же, собрала нам в дорогу, попутно причитая, что не место девице в одном отряде с мужиками на дело идти. Но кто бы её слушал! К тому же в мужской одежде я совершенно не отличалась от парней, если только ростом и щуплым телосложением, походя больше на подростка.
В отдельной корзинке лежали гостинцы для моих маленьких помощников. А ведь там будут совершенно незнакомые мне луговики, лесовики и может быть даже домовой!
Мы успели скользнуть под лесной полог, когда солнечные лучи позолотили верхушки деревьев. Надеюсь, нас никто не заметил, хотя, сколько я езжу по этой дороге, пока ещё ни с кем не сталкивалась. Видимо мои соседи большие домоседы, или предпочитают добираться в город другими путями.
В этот раз с лесовиком беседовали долго. Сам он про нужный нам хутор знал, хоть и не в его владениях тот находится. И про бывших разбойников немного рассказал, они действительно только обирали зазевавшихся путников, никого не калеча. Но даже этого хватило, чтоб лесной дорогой пользовались только те, кто не слышал о случавшихся здесь грабежах. Ведь местных корчмарь не трогал, выбирая только тех, кто бывал проездом. Некоторые даже властям ничего не докладывали, не желая терять время и возвращаться в город. Мало того, он многих самолично поил перед дорогой забористой горилкой, так что и обобрать их особого труда не составляло, большинство обнаруживали пропажу уже далеко отсюда.
Нас он ведь тоже принял за неместных. Ему прекрасно было известно, что на землях барона Снежного уже давненько нечем поживиться. От того самого Степана и знал. А тут мы, с гружённым обозом!
Властям о разбойниках было прекрасно известно, даже с проверкой пару раз из города приезжали. Останавливались на постоялом дворе, и потом гуляли там до утра. Лесовик в красках расписал, как чуть не свалился с лошади тот самый проверяющий, переборщивщий накануне с горячительными напитками, которыми так щедро угощал корчмарь. Конечно никто ничего не нашёл, тем более во время проверки эти самые разбойники прятались на том самом дальнем хуторе.
– Проведу я вас моими тайными тропами как можно ближе к тому хутору, а уж дальше вы сами.
Я поблагодарила его за помощь, оставляя гостинчик и маленький картуз. Его по моей просьбе сшила Маруся из разноцветных лоскутков. Довольный подарком лесовик важно натянул картуз на голову, и стоило мне только моргнуть, исчез, словно его и не было.
Пока я договаривалась с лесовиком, парни успели прямо на ходу позавтракать, а мне пришлось это делать сидя в телеге. По краям дороги появилась серая дымка, очерчивая знакомый тоннель, это лесовик открыл для нас свои тайные тропы.
Телега значительно замедляла путь, но даже так мы добрались намного раньше, чем рассчитывали. Было ещё слишком светло.Михайло решил, что нужно немного поспать на одной из полянок, прямо в лесу. Ночью ведь не до сна будет, а силы нам пригодятся.
Сафрону были знакомы эти места. До нужного нам хутора совсем недалеко, но вокруг одни поля и луга, места открытые, за исключением небольшой рощицы, где мы решили оставить лошадей. Дальше будем добираться пешком.
Парни, привязав лошадей, предварительно натаскав им под морды охапки травы, легли прямо на землю, и быстро заснули. Остался только караульный да я. Никак не могла заставить себя спать. Не привыкла ложиться днём, да и немного нервничала. Как у нас всё сложиться? Получится ли?
Вскоре и меня сморил сон под пряные ароматы лесных трав и щебетанье птиц в ветвях. Сама не заметила, как задремала. Разбудило аккуратное похлопывание по плечу.
– Госпожа Каталина, пора.
А вот об этом я не подумала. Если меня кто-то назовёт по имени, всей конспирации конец! Пришлось срочно придумывать себе мужское имя, желательно широко распространённое в этих местах.
– Кассий. Так моего отца звали.
Предложил Сафрон.
Кассий, так Кассий. Провели спешный инструктаж с дружиной.
– И чтоб никакого господина и госпожи. Когда на мне мужская одежда я просто Кассий.
Пыталась я вдолбить в их головы, и пока они по очереди не позвали меня по новому имени, не успокоилась.
Темнело прямо на глазах. Я раздала всем повязки на лицо, наказав не снимать их ни при каких обстоятельствах, пока не будем в безопасности. Без повязки остался только Сафрон. Она ему ни к чему, да и должен же будет кто-то успокоить женщин, и объяснить им, что делать дальше.
Обвязали копыта коней тряпьём, чтоб их не было слышно, Сафрон спрятал за пазуху бутыль с маковой водой, которой нужно будет напоить детей, а мне предстояло настоящее испытание, я должна буду забраться на лошадь. Именно верхом мы будем добираться до той самой рощицы. Гурий с телегой остаётся на этой само поляне.
Михайло подхватил меня подмышки и посадил верхом на своего коня. Я порадовалась, что сейчас уже темно, и я почти ничего не вижу. Даже почти не страшно. Михайло одним уверенным движением запрыгнул на коня позади меня.
А дальше мы чуть ли не на цыпочках крались вслед за Сафроном, указывающим нам путь. Дорога до той самой рощи показалась мне бесконечной. Узкий серп луны над головой едва освещал окрестности своим тусклым светом. Ночь была тёмной, что нам только на руку.
Но вот впереди показалось тёмное пятно, мы добрались до рощи, и остановили коней. Сильные руки Михайло одним рывком сняли меня со спины лошади. Голова слегка закружилась, меня покачивало, и первые шаги я делала практически наугад, пока тело не поняло, что под ногами твёрдая земля.