Хозяйка таверны «ГастроГном»
Шрифт:
Я похлопала ресницами, поражаясь тому, насколько принц выкладывается для дела, но руку в его ладонь опустила и пошла на палубу.
А там ждал Юк и парившая у самого борта повозка, похожая на сани Деда Мороза, потому что впряжены в неё были крылатые лошади, на спинах которых сидели орки.
– Ника, ты сногсшибательна! – просияв, наградил меня комплиментом брат. – Я бы хотел отдать тебе прямо сейчас часть фамильных драгоценностей отца, которые удалось увезти, но, боюсь, они слишком приметны. Так что вот возьми это, – и Юк протянул мне красную бархатную коробочку. – Тут поясная нить из живокамней, они послужат дополнительной защитой.
Ведьма завистливо охнула за спиной, а
Не успела охнуть, как принц обнял меня за талию и взлетел. Сначала на деревянный борт, а затем в отделанную красной кожей повозку.
– Трогай! – скомандовал он оркам.
И мы взмыли ввысь, направляясь прямиком к огромным чёрным кованым воротам, за которыми скрывался хрустальный дворец. Пролетали над огромным белокаменным городом с множеством башен и шпилей с парящими над ними разноцветными воздушными шарами, искристыми фонтанами, завораживающими красотой парками и клумбами… Вид сверху был таким потрясающим, что у меня дух захватило, и я сжала руку Вардина. А он сжал мою в ответ.
Глава 27
Вообще-то по дороге нам не мешало бы обсудить важные вопросы: какой все же магией обладает принц? где меня разместят? нужно ли мне проявлять дружелюбие к придворным? Но сначала я слишком отвлеклась на город, а потом, когда впечатляющие дворцовые ворота оказались совсем рядом, Вардин открыл сундучок с драгоценностями и достал из него колье.
– Повернись, – попросил тихо, и я подставила шею, как под гипнозом.
Дыхание почему-то сбилось, когда пальцы принца коснулись, чтобы отодвинуть мои пряди, а прохладная тяжесть камней запустила толпу мурашек.
«Спроси его про магию, спроси, как он тебя защитит! А то, может, стоит нацепить под пиджак поясную нить прямо сейчас, пока не поздно?!» – завопил внутренний голос, но вместо этого я сказала другое.
– Я никогда не видела таких красивых украшений, – созналась. – Испытываю синдром самозванца и не уверена, что смогу сыграть роль твоей невесты достойно.
– Ника, ничего не бойся и забудь о роли. Не играй её, а будь невестой, – сказал Дин и надел мне на палец кольцо.
Это было так реалистично, что я стушевалась. Что он имел в виду? Можно подумать, он мне сейчас предложение сделал. От растерянности я схватила длинные серьги и принялась вставлять в уши взамен своих гвоздиков, ворча, что без зеркала делать это неудобно. Дин тут же пришёл на помощь, а потом надел на моё запястье браслет – последнюю деталь гарнитура. Я только раскрыла рот, чтобы его поблагодарить, как наша повозка, не сбавляя скорости, врезалась в кованые ворота. Я зажмурилась, но ничего не почувствовала – удара не произошло. Распахнула глаза и поняла, что хрустальный замок с его красивым забором – всего лишь иллюзия. В действительности обитель Владыки имела совсем иной вид.
– Это что за хрень тут творится? – выдохнула я, с упреком глядя на Дина.
– Добро пожаловать во дворец, Ника. Не бойся, бездушные не причинят тебе вреда.
– Бездушные? Да это же трупы! Зомби! – закричала я шёпотом, сделав большие глаза.
– Ну да. А чему ты так удивляешься? – беззаботно пожал плечами принц. – Владыка – сильнейший некромант, поэтому армия бездушных – его оплот. Ты что, боишься трупов?
Да что за вопрос?! Конечно я, как все нормальные люди, боюсь зомби! Они тут вообще повсюду! На тёмных каменных стенах, на квадратных башнях, внизу на площади, вдоль ступеней и у дверей серой глыбы сурового дворца! Это же ужасно! Все, что противоестественно, – ужасно!
Но повозка опустилась на каменную площадь, и я вдруг поняла, что не так уж сильно я и боюсь ужасных слуг Владыки. Куда больше я страшусь его самого.
– А где их души? – спросила тихонько, когда Дин открыл дверь повозки, спустился и подал мне руку.
– Мечутся в Тонком мире, наверное. Тут везде стоит защита от их проникновения, так что с уверенностью сказать не могу.
А моя вторая врождённая способность – интуиция – вдруг напряглась, как будто нащупала что-то важное, но никак не могла ухватить суть и сообщить мне. Чувство это было неприятным: раздражающим и выматывающим. Я поморщилась и тяжело оперлась на подставленную ладонь. Мне в этом месте стало трудно дышать. Я сомневалась в том, что выдержу пять дней в подобной обстановке, и отчаянно трусила.
– Так, не отпускай мою руку, – скомандовал тихо Вардин и весь будто подобрался, – отец наблюдает. Я чувствую его взгляд. Он пытается тебя прощупать.
Лично я никого, кроме бездушных, поблизости не видела, но Дину верила и вцепилась в него мёртвой – не при зомби будет сказано – хваткой. Рука об руку мы шагнули к лестнице и чинно направились к дверям. С каждой ступенькой мне становилось легче – видимо, мы уходили из зоны видимости Владыки, – а внутри дворца чувство смутной тревоги вообще пропало. Зато пришло другое – стеснение и неловкость. Как будто я оказалась на сцене перед полным залом зрителей, которые ждут от меня пламенную речь или музыкальный хит, а я забыла слова. Чувство это возникло не на пустом месте – все огромное фойе дворца было забито живыми придворными, которые застыли, как только мы вошли. Множество разнообразных эмоций – любопытство, удивление, ревность, ненависть, зависть – было во взглядах, направленных на нашу пару, но Дин словно никого не видел. Мы медленно, будто прогуливаясь, пошли вперёд, и принц принялся рассказывать мне историю дворца, как будто мы тут одни.
– Это, драгоценная моя невеста, у нас зал ожидания, так сказать, – обведя рукой пространство, сообщил Дин. – Придворные каждое утро набиваются сюда в надежде получить милость Владыки и пройти в следующий зал. Там стоят диваны и кресла. Счастливчикам, перешедшим на более высокий уровень, разрешено присесть, чтобы не утомлять ноги в ожидании.
– А чего они все ждут? – спросила одними губами, прижавшись к принцу ближе. Всё же я не Дин и говорить о людях, будто их тут нет, не имела привычки, поэтому не хотела, чтобы меня услышали. – И те, кто прошёл, и те, которых не пригласили.
– Ну, милая, как что? Все всегда ждут новых благ. Кто-то от Владыки, а кто-то от общения друг с другом. В этом зале ожидания заключили множество важных сделок, не нужно его недооценивать.
– А-а-а, – протянула я, принимая объяснение.
Мы как раз дошли до следующих высоких дверей, которые распахнулись перед нами сами. За ними действительно обнаружился другой зал, выдержанный в пастельных тонах. На диванах и креслах сидели нарядные придворные – признаться, все они сливались перед глазами в пеструю дымку, и я не особо различала лиц. Больше внимания уделяла убранству: искусным гобеленам на стенах, массивным люстрам, мебели причудливой формы и диковинным цветам в напольных вазах.
– А вот из этого зала, дорогая, – обратил моё внимание на планировку Дин, – двери ведут в тронный зал, там проходят аудиенции, – указывал на центральную, самую большую, дверь, а золотые руны, украшавшие лицо и руку Вардина, на миг сверкнули. Я посмотрела на него вопросительно. – Слева дверь в гостевое крыло. Там большая столовая, бальный зал, комнаты для гостей и прочие помещения общественного пользования. Но нам с тобой направо – в семейную часть дворца. Мы же скоро пройдём обряд единения.