Хранитель ключа
Шрифт:
Город Дракона
…Музыку услышали издалека.
Оркестр, как для провинциального городишки играл довольно стройно. Пока кампания шла по улицам, исполнили "Прощание славянки", за ним «Варяг». После ударили чопорный марш «Седан».
Когда путешественники свернули за угол, то увидали причину этого концерта. Центральная улица городка была забита толпой. Впрочем нет. Сама-то дорога оставалась пустой, люди теснились на тротуарах.
Дальше в каре было выстроено несколько рот пехоты. Рядышком, на площади
Все говорило о том, что дорогу освободили совсем не для Геддо и его спутников. И честная компания заняла места в задних рядах, осмотрелась.
Горожане сжимали в руках букеты. Но не было на лицах обывателей ни радости, ни волнения. Испуга, впрочем, тоже не читалось. Выглядели они просто серьезными, словно пришли на работу, оставив дома ворох забот. И действо нынешнее от банальных треволнений если и отвлекает, то совсем ненамного. Даже цветы в их руках были подвявшие и будто бы где-то сломанные…
И вот на другом конце улицы появилась конные. Впереди на удалом белом жеребце скакал мужчина, одетый в генеральский мундир. За ним, на расстоянии почтительном следовали чины поменьше, на конях хоть и знатных, но поплоше.
Солдаты стали смирно, вытянулись в струнку. Оркестр снова заиграл исполненный совсем недавно «Седан». Музыканты при этом дули в трубы сильнее, громче. Барабанщики лупили в свой инструмент так, что становилось страшно за судьбу натянутой кожи.
— У-р-р-р-а! — кричали солдаты.
— Спаситель ты наш! — кричали обыватели рядом. — Освободитель! Батюшка родный!
— Слава генералу Подлецову! — орал кто-то на другой стороне улицы.
Цветы летели на мостовую. Кони безжалостно плющили их копытами.
Меж тем, Евгений чувствовал: что-то в этом параде не то: люди хоть и изображали радость на лицах, в глазах скользило безразличие и усталость.
Получался какой-то парад второго сорта.
Не все ладно было и с артиллерией.
Обслуга носилась с пустыми гильзами, вставляла их в орудия, закрывала замки, будто делали залп все разом. Выстрелов, разумеется, слышно не было. Все это казалось Евгению какой-то пьесой, написанной с изрядной долей полуюмора, коий не рассмешит, но улыбку на устах вызовет. Но улыбаться никто не спешил.
— А чего это они?.. — спросил Аристархов у стоящего рядом обывателя.
Тот с важным видом скривил скулу:
— Экономия! Снарядов нонче мало…
Проследовав до конца толпы, то есть до того места, где стояла кампания, кавалькада развернулась и отправилась в противоположном направлении.
Снова крики «ура», снова марш. Снова под копытами гибли цветы.
Генерал удалялся, за его спиной народец будто расслаблялся, веселел. Наконец, всадники исчезли там же, откуда и появились. Музыканты прятали медь труб в футляры и чехлы. С пустыря вели лошадей иных, тяжеловозных: першеронов да ланкастеров. Трехдюймовки брали на передки, увозили куда-то.
Народ сходил с тротуаров,
У проходящего мимо горожанина, Евгений спросил:
— Ради бога извините, мы неместные… Причем — крайне неместные. Не могли бы пояснить, что здесь происходит? Происходило только что?..
Горожанин пояснить не отказался, и даже остановился перед гостями города:
— Это вы наблюдали репетицию въезда в Москву на белом коне генерала Подлецова.
— А что, такая репетиция нужна? — встрял Клим.
— А как же! Скажем вот кони… Они привыкли к стрельбе, а вот как, скажем, отнесутся к цветам в морду? Не поранят ли их шипы роз?
— И давно вы так тренируетесь?
— Да с полтора месяца, три дня в неделю. Раньше было по два, а каждую пятницу — показательная казнь краснопузых. Порой в день дюжину вешали-рубили. Некоторых генерал самолично рубил в капусту. Совсем как царь Петр стрельцов… Но потом большевики закончились.
Евгений кивнул: все ясно.
— А вы сами случайно не большевики — с надеждой в голосе спросил обыватель.
— Нет, нет, что вы! — замахал руками Клим.
Горожанин посмотрел на Чугункина внимательней, но, пожав плечами, пошел дальше.
Жители расходились по делам, собрав цветы до следующей репетиции. Из подворотен с метлами на изготовку выходили дворники и начинали мести улицы.
Делали это с упорством достойным лучшего применения. Казалось, что в город вернулись времена не то что дореволюционные, а даже довоенные и в провинциальный городишко должен въехать не то Наследник Престола, не то сам Государь.
Уворачиваясь от дворников дошли до центральной площади городка. Вероятно, парады стоило проводить на ней, учитывая ее положение и размеры.
Да вот только часть площади уже была занята.
На длинной шибенице просто, без затей было повешено три человека. Еще одно место было вакантным. И все говорило о том, что попасть туда может любой. Заодно становилась ясна причина усердия дворников. Их коллега, как был в фартуке и нарукавниках качался на ветру. На его груди висела табличка. Буквы были крупными, и дальнозоркий Евгений легко прочел несколько слов:
— "Он плохо мел улицы". Хм… Довольно радикальный способ борьбы за чистоту.
Евгений осмотрелся: дом градоначальника, церквушка, конкурирующая с ней по высоте пожарная колокольня. В самом углу площади, осмелевший осенний ветер трепал вывеску трактира.
— Вноситься предложение пообедать. Заодно позавтракать, поужинать и снова пообедать. Я нормально не кушал с неделю…
— И вам хочется при этом обедать? — кивнула Ольга на повешенных.
— Вы не поверите, но может статься, именно потому и хочется… На фронте ведь как: если половина взвода погибла или в лазарете, так второй половине положен двойной обед. Опять же: работа солдата на свежем воздухе, все больше физическая. Аппетит нагуливаешь быстро. Да и надо набивать живот кашей, пока его не набили свинцом…