Хранитель мира
Шрифт:
Вторая армия волшебного народа во главе с Шайлой двинулась на город Прентис. Морская жемчужина королевства — так об этом городе отзывались его жители. Огромная гавань с несколькими причалами для торговых судов была лишь одной из немногих достопримечательностей города. Круглые каменные стены защищали его со стороны суши. В гавани же постоянно дежурило несколько сторожевых кораблей, защищая город от пиратов, которые славились своими частыми нападениями на торговые суда. Прентис был для них настоящей золотой жилой — он соединял в себе все морские пути королевства, принимая в день десятки судов. Помимо морской торговли, город славится своей научной базой — самый гениальные ученые работали в этом городе. Они познавали тайны человеческого организма, изобретали различные виды оружия и разрабатывали инженерные сооружения. В катакомбах Прентиса хранится огромный арсенал — среди них катапульты, стрелы, луки, мечи и уникальная броня. Заполучив эти технологии, «Тарас» окончательно
Армия Шайлы, следуя по направлению к Прентису хитростью смогла захватить старинный город Колград — убедив его наместника сдаться, пообещав им жизнь взамен. Как только стража открыла ворота, армия хлынула в город, мгновенно заполонив его. Обещание конечно же не было сдержано — всех кто мог держать меч убили, а остальных увели в рабство по ту сторону реки. После покорения очередного города Шайла поднялась на его стену. Она явно не вписывалась в стандартные представления о полководцах волшебного народа — Шайла была первой женщиной в Тарасе, добившейся такого высокого военного положения. Среднего роста, щуплая, со светлыми по плечо волосами, лихорадочным взглядом светло-голубых глаз она больше производила впечатление придворной дамы, нежели боевого генерала, но судьба распорядилась иначе. Каждый раз, убивая людей, в ее глазах загорался торжественный огонек. Будучи пособницей Марцесса в организации переворота и жестоком подавлении нескольких восстаний, он был воодушевлен ее подвигами и назначил командиром второй армии.
Шайла подошла к стоявшему на стене одному из ее офицеров — Яксону
— Я ждала большего от этих людишек, что-то они совсем глупые, я бы даже сказала никчемные и ни на что не способные! С презрением и чрезмерным высокомерием произнесла она, издали смотря на насаженную на пику голову наместника Колграда.
— Да я удивляюсь как наши правители не покорили их сто лет назад! Вытирая от запекшейся крови свой меч, произнес Яксон
— Не переживай, мы с честью заполним это черное пятно в нашей истории новыми красками!
— И новыми трупами, рассмеялся Яксон
— Ты как всегда полон жизни и жажды крови Яксон, это похвально! похлопав его по плечу произнесла Шайла
— Рад служить вам госпожа. В знак уважения он склонил голову, а после удалился
Армия Шайлы двинулась дальше на восток, вперед к заветной цели. За двое суток ей удалось полностью изолировать город от внешнего мира. Она понесла огромные потери, предприняв две неудачных попытки штурма. Высокие стены и множества стрелковых башен защищали город, а ворота Прентиса было не пробить под огнем лучников. После совета ей было принято решение осадить город и взять его измором. Блокировав все основные королевские дороги, она не пускала провизию в Прентис со стороны суши. Яксон же развернул метательные орудия на побережье и обстреливал с их помощью приходящие корабли. Лишь единицам удавалось прорваться через их огонь. Несмотря на огромный торговый оборот, в городе не было больших запасов еды. Земля здесь плохая, выращивать овощи было очень сложным и затратным занятием. Все эти факторы сыграли свою роковую роль — через несколько дней в городе начался сильный голод.
Принц Эдгар, который прибыл сюда обучать солдат, также оказался заблокирован в городе. За время, проведенное тут, он произвел не лучшее впечатление на горожан. Повеса и ловелас, он гонялся за каждой красивой девушкой в Прентисе, пытаясь добиться ее расположения. Не раз ввязывался в драку с пьяными солдатами и ревнивцами. Он часто уклонялся от своих прямых обязанностей, обозначенных ему отцом — боевая подготовка молодых солдат. Его легкомысленность проявлялась во всем — он счел забавным даже осаду их города. Как член королевской семьи он ни в чем себе не отказывал и продолжал шиковать. Но после того, как он, будучи в хмельном угаре вышел на улицу освежиться, и первый же запущенный эльфами снаряд от катапульты, разорвавшись, снес голову рядом стоящему товарищу, он вспомнил о своем долге перед отцом и народом. Юноша в одно мгновение протрезвел, увидев свою сплошь залитую кровью одежду. В поднявшейся пыли сложно было что либо разглядеть. В небе был слышен лишь гул пролетавших мимо снарядов, крушащих все вокруг. Издали доносились крики о помощи. Воздух, пропитанный пылью и грязью, вызывал жуткое удушье, усиливая и без того ошеломленное состояние Эдгара. В состоянии паники он выбежал из этого вязкого как смола удушливого капкана и направился в сторону замка, чтобы укрыться от снарядов. Чудом, оставшийся не испепеленным, он преодолел пару кварталов и выбежал на центральную улицу, в страхе оглядываясь по сторонам. Окровавленная и пропитанная холодным потом одежда липла к телу, существенно стесняя движение. Молодое сердце стучало подобно рокоту грома, неся свои отголоски по всему телу.
— Помогите, пожалуйста! Раздался едва слышимый крик. До спасительного замка оставалось совсем немного.
— Помогите! Снова раздалось совсем рядом, почти не различимое за общим шумом падающих снарядов и рушащихся зданий. Эдгар опасливо оглянулся и в гуще дыма и огня заметил что-то зеленое, похожее на обрывок платья от формы воспитанников местной школы. Дичайших страх, охвативший его диктовал что нужно бежать в замок, но что-то сдерживало юного принца. Он судорожно поглядывал то в сторону замка, то на источник крика, доносившийся на другой стороне дороги. Возможно там ребенок и ему нужна моя помощь. Давай ты сможешь! Он бил себя ладошкой по лицу, пытаясь взбодриться. В голове промелькнули слова клятвы, которые он давал, присягая на верность своему народу. Набравшись смелости, принц решил действовать. Осторожно, перебежками он пересек дорогу и оказался на другой стороне улицы. В десяти метрах лежала маленькая девочка лет семи-восьми окруженная огненным пленом. Чуть высунув голову, она судорожно хватала ртом воздух, пытаясь выбраться. Нависшая над ней огненная балка быстро разгоралась. Увидев его, глаза девочки озарились лучом надежды, она смотрела на принца как на бога, прижимая к груди куклу, похожую на собаку.
— Давай, еще ближе, протяни мне руку!
— Я не могу, слишком горячо! Кричала она — Подойдите ближе!
— Пребывание уже на таком расстоянии сулило мне много бед, а подойдя ближе я и вовсе мог погибнуть! подумал Эдгар
— Я сейчас вернусь, крикнул Эдгар, побежав за лежащей на дороге палкой
— Стойте, не оставляйте меня! Прошу! Мне страшно!
— Держись! Я скоро буду!
Упущенные Эдгаром «золотые» секунды, проведенные в замешательстве и неуверенности, иссякли. Огонь перебил основание громоздкого бревна и оно рухнуло прямиком на голову девочки, завалив все до основания
— НЕЕЕЕЕТ! Прокричал Эдгар, отбросив палку в сторону.
Подбежав, он увидел, как горящие лоскуты ее платья развеваются по ветру, а рядом мирно лежит ее любимая кукла-собака. Языки пламени, отражающиеся в глазах принца, беспощадно съедали плоть маленькой девочки. К «счастью» если можно так сказать, смерть быстро настигла ее, избавив от чудовищных мучений. Говорят смерть на костре самая ужасная из всех, которые можно себе представить. Эти мысли сейчас быстро мелькали в голове юного принца. Остекленевшими от слез глазами он наблюдал всю эту картину. Подняв куклу, он прижал ее к груди и сильно сжал. Впервые за всю жизнь Эдгар испытал на себе чувство вины
— Принц Эдгар! Ваша милость, тут очень опасно! Нам нужно уходить в замок! Его окликнул один из здешних офицеров, находившийся у него в подчинении
— Да, да кивнул пришедший в себя Эдгар и поспешил вместе с ним в безопасное место. По пути, провожая опустошенным взглядом, он еще несколько раз оглядывался не место, где погибла та девочка.
После прекращения обстрела пришло время подсчитать потери — сто пятьдесят три человека убиты, еще одни боги знают сколько пострадавших. Снарядами была разрушена мельница и одно из овощехранилищ, усугубив и без того начавшийся голод. Наместник Прентиса, Джулиан ставил своей главной задачей — продержаться до прихода основных сил из столицы. Введя режим экономии еды в городе, он старался распределять ее по мере нуждаемости. Исключение не составил и Эдгар, паек которого был приравнен ко всем остальным, на что он грозился пожаловаться своему отцу. Больше всех получали защитники города и лучники — один кусок хлеба и половина маленькой рыбешки. После шли работники и инженеры, занимающиеся восстановлением мелких пробоин в городской стене, от осадных орудий эльфов. Меньше всех получали неработающие горожане, довольствовавшиеся четвертью куска хлеба. Но не смотря на принятые меры население города стремительно таяло. Спустя две недели после осады начали умирать старики и больные, находящиеся в местной лечебнице. Многие солдаты от бессилия не могли стоять на ногах и уже были не способны защитить город. Она стали варить свои кожаные колчаны для стрел и пить отвар, чтобы хоть немного утолить голод и набраться сил для защиты города. Петля смерти постепенно затягивалась на горле у некогда цветящего города. Единственным «окном жизни» было море, но она тщательно обстреливалось орудийными расчетами Яксона, а шансов выжить было крайне мало. Но выбора не было — люди погибали, а надежды на прибытие армии из Альгорана таяли с каждым днем. Чудом уцелевшие две рыбацкие лодки были весьма кстати. Но люди отказывались выходить в море. Чтобы воодушевить их, им нужен был лидер, тот, кто покажет, что они не безразличны короне, тот кто бок о бок пойдет с ними на этот риск и добудет долгожданные припасы. Джулиан, будучи человеком преклонного возраста, врятли оказал бы весомую помощь в ловле рыбы, но вот Эдгар. Личное присутствие принца воодушевило бы их на многие подвиги.
Принц после бомбежки забаррикадировался у себя в покоях и некого не пускал, кроме служанки, приносящей ему еду. Каждый раз он просил украсть из столовой для него что-нибудь вкусное. Он явно не осознавал, или даже и не думал, какому риску подвергает ее, отдавая такие приказы. Пойманные за воровством простолюдины могли лишиться руки, а в такое время и жизни. Джулиан, в надежде образумить принца, отправился в его покои
— Эдгар, ты там? Тихо стуча в дверь спросил Джулиан
— Что тебе надо? С долькой высокомерия в голосе вопросил Эдгар