Хроника лишних веков
Шрифт:
– Прощай, Свободный, - с благодарной, и только, улыбкой ответила она, вернее откликнулась...
– Я желаю вам счастья.
– ...Не понимаю, Свободный.
– У вас всё должно быть хорошо.
Я хотел было завершить сцену еще более эпической репликой, последним наставлением мудрого волшебника: "Посмотри, Рингельд, не появилось ли из твоей груди молоко?" Но Рингельд, услышав мою мысль, посмотрела на меня еще с большей растерянностью... Пусть все свершится само собой, без лишних намёков, авторство - сказителям будущих эпох.
...Каждому моему шагу навстречу бездна отворачивалась и сопротивлялась... каждая клеточка моего тела сопротивлялась приближению к тьме изо всех сил всех своих молекул. Ничего не болело - всё во мне стонало, бурлил страх тела, живой и тёплой плоти - перед Хаосом... перед зримым небытием.
"Контракт выполнен, господа боги!
– прокричал я сквозь внутрителесную бурю - Отпускайте, чёрт вас всех подери!"
Очертя голову - самое точное, буквальное определение моего последнего броска.
Куда?
Я чаял два исхода: в Ничто или в сладостно-жгучий холод родной Манчжурии, в заледеневшую до окаменелости доху, в коченеющее тело, под заунывную отходную шамана...
6. В НАЧАЛЕ БЫЛО
В НАЧАЛЕ БЫЛО
Планета Истока
Я ошибся - путешествие благополучно продолжалось.
Перед нами сиял выпукло-голубой лик Планеты Истока. Земля... Или ее копия.
Несколько крутых долгих маневров заставили меня закрыть глаза и побороться с тошнотой. Когда я вновь поднял веки, внизу уже расстилался знакомый пейзаж: леса, леса до горизонта.
Аппарат завис над кронами вековых дубов. Прозрачный пол "осы"-дирижабля под нами исчез, учтивый воздушный вихрь опустил нас на шишкинскую полянку.
Я с удовольствием вздохнул. Пахло моим миром... Даже если это была лукавая копия... Но, может, и сам я был всего лишь копией того человека, что замерз в манчжурских сугробах?
Те миры, которые я недавно пронзал метеором, как будто не имели никаких запахов. Здесь пахло всем родным - чуть ли не дымом Отечества... Но: Антарктида, не мало CI-й век, а может - и весь МI-й... "и все это прелесть бесовская", - ни в шутку, ни всерьез предупредил я себя.
Рингельд, щурясь, обследовала ясные голубые небеса и сказала:
– Никого!
– Врагов не стало, верно?
– тихо удивлялся я ее милой недогадливости.
Она посмотрела на меня и болезненно улыбнулась:
– Возможно, все они собраны в одном...
Я обиделся сразу и крепко:
– Предполагайте все, что вам заблагорассудится, сударыня... Но не вы ли сами называли меня "Свободным"?
– Да, - без колебаний признала Рингельд.
– Извини, Свободный... Нам пора.
У края поляны, прежде чем войти в лесную чащобу, она повернулась назад и вскинула боевую клешню. Сгусток бело-синего огня ударил "осу" точно в прозрачную голову. Гигантская магниевая вспышка затопила мир, а когда я прозрел, лишь крохотные сверкающие капельки еще падали на траву. Огромной межзвездной машины как не бывало.
– Слишком многое остается для меня загадкой, Рингельд, - не выдержал я.
Она скрыла глаза под маской-"ареной", и настроение мое сразу упало. Она двинулась по тропе, а я побрёл за ней... Впрочем, "побрёл" душой, а телом-то еле поспевал за ее размашистым петровским шагом.
– Всем известно, что Свободные почти как боги, - сказала она, словно додумав какую-то очень важную мысль.
– Кто это внушил вам? Сами боги?
– уточнил я.
– Да.
– Однако боги не смогли предотвратить ваш побег...
– Я была уверена, что даже не успею покинуть дом...
– И вот еще вопрос: откуда в вашем гардеробе... то есть в доме воина Белого Круга взялся костюм простого оператора... да еще нужного размера?
Рингельд резко повернулась и нависла надо мной. Я задрал голову и подумал: "В сущности, просто гуляет по лесу большая тётя с малышом".
Рингельд порывисто сняла маску.
– Ведь тебе, Свободный, известно, что я - изменник!
– прокричала она, плотно сжав губы.
Мы долго смотрели друг на друга - я - вверх, она - вниз. И я постиг, в чем мой грех: этот мир с его диковинным часовым порядком, кастами, Кругами, аренами был так чужд мне, так глубоко неизвестен, что я невольно принимал его обитателей за неодушевленных марионеток.
Вот к какому неожиданному выводу я пришел: наверно, мы так же думали про японцев в девятьсот четвертом году... а потом на те вам - Цусима!
Я так и сказал Рингельд, невольно перейдя про себя на "ты", чтобы очеловечить ее:
– Прости меня. Ваш мир так не похож на наш, что я до сих пор вас за людей не принимаю.
– Да... Ты - Свободный, - впервые улыбнулась надо мной Рингельд.
Грустная была улыбка.
Я пришел к выводу, наконец, что мертвенная бледность - просто расовая черта женщин-воинов.
– Это я-то "свободный"?
– завел я свою пластинку.
– Меня просто подняли за волосы и кинули в прорубь.... Я пока что цел и невредим, но на самом деле не понимаю ничего. Меня, например, искренне удивляет факт, что здесь, в этих лесах, заранее протоптаны тропы на любой случай жизни. Даже на случай предательства и побега!
Рингельд искренне изумилась. Она поглядела себе под ноги и растерянно осмотрелась по сторонам:
– Я никогда бы не подумала...
– Признайтесь, Рингельд. Кто приходил к вам домой перед моим появлением?
– Вчера. Сигурд был призван, и как только он ушел... почти сразу появился слуга. Я не поверила своим глазам.
– Слуга?
– с интонацией сыщика заметил я.
– Да. Слуга. В доме воинов. Невероятно. Он бы не смог пройти. Но он стоял передо мной. Он сказал, что кольцо Сигурда должно замкнуться.
– Инкарнаполис?
– Я не поверила. Сигурд был первым воином Хариты. Слуга странно улыбался. Он сказал, что я могу немедленно подавать требование.
– Что оно означает?
– Запрос на нового мужа...