Шрифт:
Из моря. Глава 1
Буря разыгралась около двух ночи и продолжалась до рассвета. Никто и носа не смел высунуть из дома, пока ненастье не отступило, оставив на улицах города воду и множество странных существ. Ни рыбы, ни медуз, ни морских звёзд, ни крабов - только бледно-розовых, полупрозрачных тварей размером с кошку, опутанных собственными щупальцами. Они лежали повсюду: на тротуарах и проезжей части, площадях, газонах, клумбах, на автомобилях и в урнах. Все - мёртвые.
Город влажно блестел и вонял морем - затхло, кисло, удушливо. Ветер ушёл вместе со штормом, и неподвижный воздух постепенно наполнялся нотками гниения.
Антон вышел на улицу и осторожно потянул ноздрями. Ужас! Если всю эту мерзость быстро не убрать, за день город превратится в выгребную яму. А то и раньше.
Отовсюду появлялись люди. Часы на башне показывали половину седьмого, и солнце начинало немилосердно припекать, усиливая зловоние.
Жители осторожно ступали между дохлыми тварями, некоторые тыкали в странных существ палками, другие отваживались приподнять их и рассматривали.
– Впервые вижу такое, - сказал Леонид Андреевич, отец Антона, потрогав носком ботинка одного из «осьминогов».
– Что за гадство?
– Какие-нибудь кальмары, - отозвался стоявший поблизости сосед, Даниил Афанасьевич, учитель русского языка и литературы в ближайшей школе. На нём были резиновые сапоги, в руках он держал лопату.
– Воняет от них - убирать надо.
– Надо-то надо, - согласился Леонид Андреевич.
– Да только куда их девать?
– Сгрести в кучи, а муниципалы потом увезут.
– Пусть сами сгребают. Тут тракторы нужны с ковшами. Да ещё отовсюду этих уродов выковыривать.
Подошла, шлёпая по лужам галошами, соседка, тётя Маруся.
– Может, их есть можно?
– предположила она.
– Это ведь какой-то улов-то!
– Я лично не рискну, - сказал Антон.
У него вид бледно-розовой полупрозрачной плоти вызывал отвращение: существа выглядели какими-то бесформенными, они одновременно и походили на кальмаров или каракатиц, и нет. Словно кто-то неудачно скрестил сразу несколько видов.
– Дохлятину есть?
– поморщился Даниил Афанасьевич.
– Благодарю покорно. Здоровье дороже.
– Да их же только что на берег выбросило, - не унималась тётя Маруся.
– Они свежие должны быть.
– Вы что, запаха не чувствуете?
– Так это морем пахнет. Илом там, водорослями.
Антон заметил в стороне приятеля, Коляна, и направился к нему, стараясь не наступать на раскинутые во все стороны тонкие, похожие на крысиные хвосты щупальца.
Пахло, конечно, не только морем. Воняла плоть, покрывшая город. При мысли, что этих монстров можно употреблять в пищу, к горлу подступила тошнота.
– Приветик, - кивнул Колян, заметив Антона.
– Ну, и ночка. Жесть! Я думал, окна высадит к чёртовой матери. До сих пор удивляюсь, что стёкла на месте.
– Да уж, - проговорил, не зная, что ещё сказать, Антон.
– И куда всё это добро девать?
– Без понятия.
– И ни одной рыбёшки. Я думал крабов насобирать, специально пораньше вышел, пока не расхватали, а тут… - Колян удручённо покачал курчавой головой. На смугловатом лице застыло разочарованное выражение.
– Хоть бы ветер подул, - добавил он, взглянув почему-то в сторону берега, где перекатывалось серое, неприветливое после ночной бури море.
Антон отметил про себя отсутствие чаек. Обычно эти птицы после шторма кружили с возбуждёнными воплями над городом, выискивая выброшенную волнами рыбу, но сейчас словно куда-то улетели. Во всяком случае, то, что лежало на улицах, их не привлекало.
– Соседка интересуется, можно ли есть этих тварей, - проговорил Антон.
– Меня так от одного их вида воротит, я уж молчу про запах.
– Никогда таких не видел, - Колян пнул ближайшее существо носком кроссовка.
– Выглядят неаппетитно. Хотя, кто знает - вдруг на вкус они - пальчики оближешь.
– Не собираюсь пробовать.
– Я тоже.
Из-за шестиэтажного дома в конце улицы показался грузовик, в кузове которого сидели люди в оранжевых жилетах. В руках они держали лопаты.
– А вот и дворники!
– усмехнулся Колян.
– Пора вашей соседке запасаться этими уродами, если она собирается отведать их на завтрак.
***
Ведро с моллюсками Толя водрузил на стол.
– Вот!
– сказал он гордо.
– Тебе для изучения. Урвал, пока не собрали всех.
– Там ещё собирать и собирать, - проговорила Нина, стараясь вдыхать пореже.
– Зачем так много-то?
– Вдруг испортишь парочку. С запасом.
– Спасибо, конечно.
Нина подошла к ведру. Этих тварей она, как и все, видела на улице и даже подобрала одну. Положила в пакет и принесла на работу, но вскрывать пока не стала. Хотелось для начала классифицировать этих жителей моря.
– Что читаешь?
– спросил, заметив книги, Толя.
Он работал в университете лаборантом, но, по сути, уборщиком. Иногда, правда, помогал готовить препараты и образцы. Но всё приходилось показывать - сам он в биологии был ни бум-бум. Нина с удовольствием взяла бы кого-нибудь из студентов, но где их летом сыщешь? Все разъехались да разбежались. В лабораторию микроскопом не заманишь.
– Хочу понять, что это за вид, - ответила Нина.
– Осьминоги какие-то.
– Это не научно.
Толя хмыкнул. На его широком обветренном лице ясно читалось: «А не пофиг ли?»
– Там некоторые набрали этих уродов и собираются варить, - сказал он.
– Говорят, мол, мясо оно и есть мясо, а в море плохого не водится.
– Водится, ещё как водится, - Нина подошла к компьютеру.
Книги она уже проштудировала безо всякого толку и теперь решила обратиться к Интернету. Правда, толком ещё поискать не успела - заявился Толя со своим ведром.