Хроники боевых ангелов. Часть 2.
Шрифт:
Прибывшие всадники спешились. Их было довольно много, около сотни, но они не проявляли никакого стремления напасть. Хотя, по идее, могли просто перестрелять нас из луков с высоты. Наконец к нам двинулись трое посланников. В главном я узнал высокого смуглого красавца - разведчика, из-за которого мы кинулись в бега из родного села. Один из тройки тащил флаг с летающим леопардом.
Не доходя шести шагов до строя, разведчик припал на одно колено и произнёс на хорошем северном языке:
– Многоуважаемые господа! Примите мои совершеннейшие уверения в самых дружелюбных намерениях! У нас нет никаких дел к вашему благородному отряду, мы хотели бы поговорить только с одним человеком из вашей команды. Она знает, о ком я говорю. Уверяю вас, что мы никак ей не угрожаем и даже наоборот, хотели бы значительно улучшить её жизнь. Она достойна куда более богатой и славной жизни, чем та, которую она ведет, не сочтите мои слова за принижение ваших заслуг.
Если что-то и могло удивить нашу банду больше, чем летающие лошади, то только такие обращения. Народ потерял дар речи и кто воздел очи ввысь, пытаясь понять, что имел в виду посланник, а кто принялся осматривать девчонок - о ком это он?
– И что у вас?
– пробурчала Айсфинг, высовываясь из-за моего плеча.
– О, благородная госпожа... как вас тут зовут?
– Линара, - подсказал лейтенант.
– Пусть будет Линара, - согласился посланник и завёл песню с начала:
– О, благородная госпожа Линара! Простите нас за то, что мы чрезмерно напугали Вас в прошлый раз. В наши цели не входило ввергать вас в такие трудности. Мы надеялись, что вы немного попутешествуете, познакомитесь с нашим суровым миром и поймёте, что жизнь под нашей защитой - это гораздо лучше, чем жизнь на Земле. К сожалению, вы оказались столь искуссны в скрывании следов и смене облика, что мы не смогли Вас найти столь быстро, как нам хотелось бы. И только счастливая случайность позволила нам встретиться здесь, на краю нашего мира!
– Как вы посмели засветить существование облачных стран перед жителями поверхности?
– рявкнула Айси, прервав сладкоречивый поток.
– Простите, госпожа!
– все три посланника рухнули на колени, головы в землю.
Удивились все, в том числе и княжна. Но Айсфинг не собиралась останавливаться на этом:
– Кто управляет облаком сейчас?
– Его величество князь Ара ото Ругифинг.
– Третий младший брат наследника князя? А что с самим князем, княгиней, наследником, двумя старшими сёстрами и вторым братом?
– Вы так хорошо осведомлены, госпожа... Последнее время они были немного неумерены в своём желании пить кровь, и... народ восстал.
– Их сожгли, а младшего оставили?
– Да, госпожа.
– Тогда почему ты всё ещё жив? Ты же один из командиров гвардии ото Ругифинг?
– Потому, что я был одним из тех, кто организовывал восстание, - на этот раз посланник посмотрел княжне прямо в глаза, выпрямившись, но не вставая с колен.
– Они что, зашли так далеко?
– К сожалению, да, моя госпожа. Страна обезлюдела.
– А младшего пожалели? Он же самый безбашенный был.
– Ну...
– Ты врёшь мне. Облаком никто не управляет. Вас принёс сюда ветер, и вы врезались в гору. И вам просто очень сильно повезло, что я была внизу.
– Младший сын жив.
– Не ври мне. Меня учили управлять облаками. И я прекрасно умею отличать, когда облако причаливает к горе, а когда врезается.
Чёрные колдуны жадно ловили каждое слово, переводя взгляды с Айсфинг на облако. Судя по всему, они были безмерно удивлены. Они считали, что знали всё о нашем мире, а тут обнаружилось, что рядом находилась целая страна! Я почувствовал мстительное удовлетворение. Не всё-то им нас пугать. Офицер тем временем продолжал:
– Младший сын действительно жив. Как и наследники нескольких других благородных фамилий, захваченные в плен при набегах. Они в темницах.
– И облаком не управляет никто?
– Как и пятью другими захваченными облаками, восстание оказалось заразительным. Тем более, что другие фамилии были не лучше, - признался посланник.
– То есть пять облаков не попадают под дождь и дрейфуют, где хотят?
Посланник промолчал, отведя глаза.
– Как долго это продолжается?
– С того момента, как я пришёл к Вам в первый раз. Восстание произошло ещё до этого. Мы ожидали, что Вы поднаберётесь жизненного опыта за полгода, а мы просуществуем на старых запасах. А потом мы хотели открыть Вам эту тайну и предложить стать госпожой всех облаков... госпожой свободного народа. Мы боялись... боялись, что Вы потребуете себе все права, которые были у князей. Мы надеялись, что Вы посмотрите на мир, на то, как тяжело живут люди на Земле, и у Вас будет больше сочувствия к простым людям. Но мы Вас... мы Вас не нашли.
– И у вас теперь голод, запустение и потеря связи с другими облаками?
– Голода нет. Мы успели ссадить селян в малообжитых местах. Но им там тяжело. Тени, нерегулярные дожди, набеги. А облаками... облаками управлять некому.
– Глупцы! И какую роль вы мне хотите предложить теперь? Княгини или экспоната в зверинце?
Все трое посланников опять упали на землю и запели:
– Милейшая, просим Вас быть госпожой пяти облаков! Будьте милосердной к нам! Смилуйтесь и не берите больше стакана крови в неделю! Будьте такой, как вам угодно! Хоть княгиней, хоть кем угодно!
Айсфинг посмотрела на меня, как затравленный зверь. В её взгляде была паника. Я пожал плечами:
– Ты всегда хотела иметь свою армию и своё облако. И своих доноров.
– А вдруг они обманывают? И на облаке меня ждёт гогочущий князь и вечное заточение?
– Они давно могли забрать тебя силой. Нас тут не так уж и много. А дальше сама знаешь - либо танцуй в круге, либо шашлык.
Айсфинг задумалась.
– Вы можете взять с собою сотню ваших друзей, - подсказал посланник.
Айсфинг опять умоляюще посмотрела на меня. Я глянул на чёрных колдунов. Княжна правильно поняла меня - без них я сейчас и дышать не смогу.
– Это твоя мечта и твой мир. Я помогал тебе, пока ты была на земле. Там я тебе просто не смогу помочь. Я хочу закончить с Вратами и тихо умереть рядом с женой.
Айсфинг перевела взгляд на своих поклонников.
– А почему бы не помочь маленькой девочке на время? На неделю - другую?
– вдруг сказала императрица, - Мы все можем поучаствовать, пока остальной отряд будет стоять у Врат.
Под "мы" она явно понимала чёрных колдунов и их стражу.
Айсфинг кратко выступила перед своими поклонниками. Сказала, что на облаках жизнь спокойнее и изобильнее, дожди там идут тогда, когда она прикажет, а погода обычно теплая, так как они держат облака где-нибудь в тёплых местах. Сказала, что женщины и мужчины там такие же, как и на поверхности, так что у кого нет пары, легко найдёт. Предложила всем желающим стать её личной гвардией.
Лейтенант не преминул заметить, что это будет считаться дезертирством из отряда. А посланник облака несколько обиженно сказал, что у них и своих воинов хватает, и что любой из них умрёт за свою госпожу. Айсфинг глянула на него так, что тот сразу склонился в очень глубоком поклоне.