Хроники боевых ангелов. Часть 2.
Шрифт:
Около клеток прежних князей этого облака княжна задержалась надолго. Князя и княгини, которых помнила Айси, уже не было в живых, остались только их дети и внуки, из которых третий сын был самым старшим. Это был уже пожилой человек, точнее, злая пародия на человека. Он почти не поднимался с четверенек, бродил из угла в угол и периодически пытался броситься на решётки. У него изменились челюсти, они выросли очень сильно вперёд. А зубы у него были такие, что он мог перекусить глотку человека, не особо запачкавшись в крови. Уловив мое нетерпение, княжна пояснила:
– Смотрю, запоминаю, вот что можно превратиться, если начать себя жалеть.
В качестве будущего отца своему ребёнку Айсфинг выбрала одного из внуков. Как на мой взгляд, так этот внук тоже не особо отличался от животного, но княжна сказала, что он хотя бы реагирует на зелёные глаза. Остальных княжна - теперь уже княгиня - приказала сжечь. И стража, и ополчение выполнили её приказ с огромной охотой.
Остальных претендентов на отцовство её будущих детей княгиня Айси оставила в клетках без какого-либо сожаления. У некоторых из них были явно выражены признаки Дикого Облика.
Торг о будущем государственном устройстве вёлся недолго. Айсфинг, или, как её теперь следовало называть, госпожа княгиня Лирания ото Сигалини, выторговала себе право быть за всё ответственной, но ни во что не вмешиваться. Её официальный пост так и назывался: Госпожа, Мечтающая о Благополучии Мира. Это не была бесправная должность: княгиня выгрызла себе постоянную часть от всех налогов и право на введение прямого правления по собственному желанию, но не больше, чем на три года в течение десяти лет, а также на период войны. Не более трёх лет в течение десяти - такую цифру назвала она сама. Княгиня получила право иметь свою армию, небольшую, намного меньше, чем ополчение, но в своём исключительном распоряжении. Она также считалась главнокомандующей на случай войны, и это тоже не было пустым звуком: её магия превышала все боевые возможности всего остального облака.
Выборные лица от народов облаков потребовали права самим решать все гражданские вопросы с налогами, судами и прочими. Айси легко согласилась, но оставила себе право запретить любое решение. Обещала им не пользоваться. Ещё княгиня потребовала себе право приглашать для отчёта всех министров раз в месяц поодиночке и один раз всех вместе. Все сочли, что это разумно.
На третий день Лиранию ото Сигалини короновали как Государыню Свободных Народов Пяти Облаков. Никто из придворных не знал, можно ли так называть новую должность, но никто ничего лучше не придумал. Во время церемонии Лирания шла к трону сгорбившись, как будто на её плечах лежал мешок муки. Но после того, как княгиню короновали подчёркнуто круглой короной, она взяла себя в руки и сумела распрямиться.
После коронации новая Государыня призвала к себе всех министров и устроила им допрос. Некоторые пришли на совещание как на вечеринку знакомств и были сильно удивлены. Они ожидали, что отвесят молодой глупой девчонке пакет комплиментов, и на этом всё закончится. Они ещё не знали, с кем имеют дело. Государыня трясла их, как грушу, выколачивая данные о ресурсах, запасах, производительности и урожайности. Большинство не смогло ответить на самые простые вопросы. Дальше всех пошел министр продовольствия, который заявил о прогнозах на урожай: "Будет жатва - посчитаем". Тяжело было ожидать от них чего-либо другого, в большинстве своём это были бывшие фермеры. Грамотные люди из числа аристократии в основном погибли при перевороте. Эти фермеры не ходили в высшую школу, хотя бы на поверхности. А Государыня ходила.
Мы с господином Рином стояли у дверей в качестве почетной стражи и не уставали веселиться, глядя на то, как Айсфинг, не сходя с трона, размазывает министров мордами по столу. Было абсолютное ощущение, что мама вернулась после месячного отсутствия и поймала детей на том, что они целый месяц не делали уроки. Министры выходили из тронного зала мокрые и красные, со многих всё ещё текло.
Потом был пир. Мы с господином Рином и мастером Гринготом провели это время там же, где и все предыдущие дни - в коридоре, ведущем к фальшивой сокровищнице. Ещё стоя на краю облака, сразу после высадки, я успел сунуть господину ото Дишаз записку, в которой накарябал: "Чёрные колдуны - сокровищница - сонная магия - все магические предметы спрятать - золото в фальшивую сокровищницу". Он её прочитал и кивнул, а через пару часов после нашего прибытия в замок появился передо мной и доложил, что всё сделано. После этого и городские власти, и княжна официально попросили нас присматривать за сокровищницей всё время, когда мы не заняты другими делами. Там мы и сидели с большим удовольствием. Я больше слушал, ученые - а ото Дишаз имел полное право называться ученым - рассказывали разные истории и делились предположениями. Я узнал много нового за эти дни.
Оказалось, что люди облаков знали о существовании трёх других миров за Вратами, но о том, существуют ли там жилые облака, не ведали. Мимоходом они решили, что с нашим отрядом пойдут двое исследователей с крылатыми лошадьми - крыланами, как их здесь называли.
– Интересно, что на это скажут чёрные колдуны и лейтенант, - засмеялся я.
– А вот ты их и уговоришь, - дружно проговорили ученые. Спелись, заразы.
На следующий день после пира малышка Лирания, Государыня, Мечтательница и прочая, и прочая собрала всех гвардейцев, кто хоть как-то держался если не на ногах, то в седле, и отправилась на проверку земледельческих хозяйств. Проверка была больше похожа на разбойный набег. Селяне не без оснований решили, что к ним нагрянуло что-то вроде налоговой проверки, и принялись прятать и прятаться. Нам приходилось ловить убегающих людей и вытаскивать замаскированные запасы. Пересчитав всё и вернув хозяевам, мы оставляли их в большом изумлении. Государыня участвовала в проверке самым деятельным образом. В последнем хозяйстве (это было жилище сельского головы) хозяин напрямую спросил Лиранию, что может понимать маленькая девочка в сельском хозяйстве. В следующие минуты он убедился, что она может понимать очень многое. Ещё будучи Линарой, госпожа Лирания научилась строить строем десятки мужиков, не любящих планировать. Вот и сейчас она как дважды два доказала голове, что никто из его мужиков не сможет заплатить налоги и провести сев.
– Мы обычно плакались князю, он разрешал нам отложить выплаты, - признался глава земледельцев, - а новая власть установила налоги, как при князе, но мы их просто не платим.
– Ну и кого мы так обманываем? Самих себя? Осенью придётся летающих лошадей резать и армию распускать, и это при том, что в мире ещё два облака с очень даже хорошими армиями летают?
– вскинулась Государыня.
Сельский голова явственно увидел свою голову на заборе, покраснел и взмок. В этот момент в хатку ввалился министр продовольствия, в состоянии "едва протрезвев".
– Надо было требовать снижения нереальных налогов, а не ждать неизвестно чего, - проворчала госпожа Лирания.
– Матушка!
– еле смог вымолвить сельский голова, никак не ожидавший такого поворота разговора. Потом он ещё немного подумал и добавил: - У князя попросишь... Мы ему за недоимку детей отдавали, кто похуже.
Айсфинг приняла этот упрёк на свою сторону, покраснела и вышла. Вслед за ней вылетел министр продовольствия, пытаясь что-то объяснить. Мы с Рином посмотрели друг на друга и заржали.
– Она что, и правда такая матушка?
– спросил вконец изумленный голова.
– Да. Заботливая, но не забалуешь, - на всякий случай запугал его я.
На пятый день государыня Лирания внесла в народное правительство ряд законов: о снижении налогов для земледельцев, об использовании золотого запаса князей для покупки на поверхности зерна для сева, о переводе части ополчения в качество строительных частей для постройки большего количества запруд, и ещё несколько.
Министр продовольствия пытался спорить, доказывал, что если снизить налоги, то не хватит зерна для прокорма лошадей и армии. Государыня размазала его за несколько минут, убедительно доказав всем с цифрами в руках, что он не только ничего не понимает в налогах, но и вообще не ведает, где, сколько и чего растет. Больше ей про продовольствие никто не возражал. Возражения вызвал только один закон - Айсфинг предложила выгнать всё ополчение из казарм и замков, чтобы они жили в своих домах, а собирались по набату на сельской площади. Народные представители никак не могли смириться с мыслью, что куча народа получит в руки оружие. Они боялись, что солдаты пустят оружие в ход против них или друг против друга в бытовых драках! Они хотели, чтобы оружие хранилось в замке, а выдавалось только перед боем.