Хроники боевых ангелов. Часть 2.
Шрифт:
За это время вокруг укреплений отряда вырос целый город, в котором нашли себе приют как мастеровые с севера, так и мелкие племена кочевников. В округе нашлись кое-какие руды, и город начал производство металлов по очень невысоким ценам. Отряд брал пошлины, но он же и обеспечивал безопасность горных проходов. Одним словом, наши ребята были счастливы самым свинским счастьем. Они стояли по колено в доходах, и все окружающие были заинтересованы в том, чтобы ничего не менять. И кочевники, и северные города были более чем довольны сложившимся положением дел. Капитан, по сути, стал императором маленькой империи. Он перевёз из
Малуни родила ребенка от Капитана. Он уже начал говорить. Когда наш маленький кавалерийский отряд прорвался сквозь кочевников к основному Отряду, многие девчонки решили не отставать. Поэтому к нам пришли в качестве кавалерии только парни.
Ребята клялись, что специально ходили к Арсаталии, передали от меня привет и пересказали моей жене всю историю. Говорили, что у неё прекрасный мальчик, имя они, правда, по пути забыли. Говорили, что она просила передать мне, что будет ждать. Спасибо и на том.
Мастер Грингот ещё в прошлый раз вывез множество колоний насекомых, а также несколько видов мелких зверей и птиц. В этом походе он тоже участвовал, но его группа не стала углубляться и ограничилась грабежом животного мира у Врат. Они должны были вернуться в наш мир, не дожидаясь нас.
Люди в сёлах рядом со Страдалищем выглядели необычно. Эти люди боялись всего и запрещали себе всё. Ещё не входя в Страдалище, мы почувствовали, что это действительно какое-то страшное место. Люди были запуганы, но стремлений жить по правде или улучшать жизнь мы не заметили. Что лишний раз подтверждало старую мудрость о том, что страхом ничего хорошего не добьешься. Правда, преступлений здесь было меньше, а убийств совсем не было. Жители этих областей не участвовали в войнах.
Вход в Страдалище был оформлен в виде огромных двустворчатых дверей. Рядом со входом жило несколько семей, посвятивших свою жизнь помощи путешественникам. Нас предупредили, что мы не должны ни в коем случае сходить с чёрной дороги. Сказали, что в Страдалище мы можем никого не бояться, кроме друг друга. Сказали, что мы можем там купить корм для лошадей, но пищу для людей лучше взять с собою. Предупредили не бояться Шара Злобы на входе и не трогать его. После такого краткого инструктажа мы вошли внутрь.
Поначалу мы спускались по пещере с крутым наклоном. Ехали долго, целый день. Потом мы выехали в огромную пещеру, потолок которой светился. Здесь начиналась Черная Дорога.
У выхода из пещеры под потолком висел шар размером с локоть, внутри которого непрерывно двигался и визжал кто-то живой. Мы видели то лицо, то заднюю часть тела, то отпечатки рук. Существо внутри шара исходило злобой. Ненависть ко всему и вся чувствовалась на большом расстоянии. Невозможно было представить, кто мог сделать такое с живым существом. Но мы были благодарны ему за то, что этот комок ненависти не ходил среди нас.
В первых двадцати пещерах жили люди, которые были не самыми плохими. Здесь росли растения, журчали ручьи.
Мы смогли поговорить с местными. Они рассказали, что мучителями здесь были люди друг другу. Здесь сильные заставляли работать слабых, отнимали у них еду и становились сильнее. Жильё здесь почти не строили, сильные жили в отдельных пещерах, слабые ютились по многу в одной каморке. Нюанс был в том, что рост людей здесь не превышал половины
Здесь все всех ненавидели. Я нашёл здесь несколько мужиков из своего села, это были самые противные мужики, насколько я помнил их по детству. Забавно, но некоторые говорили, что очень рады здесь оказаться после того, как побывали в нижних пещерах. Мы купили у них довольно много корма для лошадей. Кони съели местные фрукты с удовольствием. Монеты у работников, которые собирали для нас корм, тут же отобрали местные авторитеты.
В следующих пещерах ситуация была похожей, только люди здесь не имели рук и ног, а ползали, как черви. Люди - черви собирали с кустов ягоды, а их ловили рогатые человекоподобные существа и высасывали все жизненные силы, после чего люди - черви через некоторое время оживали снова. Перед тем, как закусить, рогатые сначала били червяков головой по земле, чтобы не дергались. Кустов не хватало, и червякам приходилось ползать наперегонки друг с другом.
Здесь мы впервые увидели рогатых хищников, царствовавших в Страдалище. Рогатые были похожи на людей, но они не были людьми. Злоба, жадность и заносчивость - вот что чувствовалось от них. На нас они кидали взгляды, как на недоступный кусок мяса, и с досадой отворачивались. От издевательств над червяками и другими людьми они получали заметное удовольствие. Долго смотреть на них было опасно. Начинало хотеться стать таким же, как они - высокими, мускулистыми, сильными, бить (а в нижних пещерах - и насиловать) всяких придурков и получать от этого удовольствие.
Около одного из червяков Жульдио Чёрный остановился. Червяк что-то запищал. Подъехал Ансельмо Чёрный. Я тоже пристроил уши поближе. Червяк насмехался над чёрными колдунами:
– Вы думали, вы меня убили? Вы ещё прыгаете, но скоро вы тоже будете здесь, - злобно хихикал червяк. Насколько я понял, это был сумасшедший колдун, которого "наши" чёрные колдуны уничтожили под Исхальдией.
Чёрные колдуны проехали дальше с каменными лицами, но заметно задумались.
В следующих пещерах рогатые чудовища насиловали людей, кого могли поймать, и подсаживали им таким образом семена. Затем эти семена разрастались внутри жертв, раздвигали ткани и вываливались наружу. Процесс занимал несколько часов. Рогатые эти семена пожирали. Лия нашла в одной из пещер этого уровня свою маму.
– Каким образом она здесь оказалась?
– спросил я у Лии, чтобы хоть что-нибудь спросить.
– Она нас посылала в постель к отцу, чтобы не беременеть, а сама гуляла с соседом. Я - дочь соседа. Как и моя старшая сестра. Мама умерла при очередных родах. За год до вашего прихода.
Прохождение шестидесяти пещер заняло две недели. Мы спали на чёрной дороге и ели на ней. Есть здесь людям почему-то почти не хотелось. Зато кони ели за троих. Корм для лошадей мы по-прежнему покупали у жильцов Страдалища.