Хроники боевых ангелов. Часть 2.
Шрифт:
За это время вокруг укреплений отряда вырос целый город, в котором нашли себе приют как мастеровые с севера, так и мелкие племена кочевников. В округе нашлись кое-какие руды, и город начал производство металлов по очень невысоким ценам. Отряд брал пошлины, но он же и обеспечивал безопасность горных проходов. Одним словом, наши ребята были счастливы самым свинским счастьем. Они стояли по колено в доходах, и все окружающие были заинтересованы в том, чтобы ничего не менять. И кочевники, и северные города были более чем довольны сложившимся положением дел. Капитан, по сути, стал императором маленькой империи. Он перевёз из Арсуласа оставленные там запасы золота, что очень помогло развитию промышленности и торговли в городе.
Малуни родила ребенка от Капитана. Он уже начал говорить. Когда наш маленький кавалерийский отряд прорвался сквозь кочевников к основному Отряду, многие девчонки решили не отставать. Поэтому к нам пришли в качестве кавалерии только парни.
Ребята клялись, что специально ходили к Арсаталии, передали от меня привет и пересказали моей жене всю историю. Говорили, что у неё прекрасный мальчик, имя они, правда, по пути забыли. Говорили, что она просила передать мне, что будет ждать. Спасибо и на том.
Мастер Грингот ещё в прошлый раз вывез множество колоний насекомых, а также несколько видов мелких зверей и птиц. В этом походе он тоже участвовал, но его группа не стала углубляться и ограничилась грабежом животного мира у Врат. Они должны были вернуться в наш мир, не дожидаясь нас.
Люди в сёлах рядом со Страдалищем выглядели необычно. Эти люди боялись всего и запрещали себе всё. Ещё не входя в Страдалище, мы почувствовали, что это действительно какое-то страшное место. Люди были запуганы, но стремлений жить по правде или улучшать жизнь мы не заметили. Что лишний раз подтверждало старую мудрость о том, что страхом ничего хорошего не добьешься. Правда, преступлений здесь было меньше, а убийств совсем не было. Жители этих областей не участвовали в войнах.
Вход в Страдалище был оформлен в виде огромных двустворчатых дверей. Рядом со входом жило несколько семей, посвятивших свою жизнь помощи путешественникам. Нас предупредили, что мы не должны ни в коем случае сходить с чёрной дороги. Сказали, что в Страдалище мы можем никого не бояться, кроме друг друга. Сказали, что мы можем там купить корм для лошадей, но пищу для людей лучше взять с собою. Предупредили не бояться Шара Злобы на входе и не трогать его. После такого краткого инструктажа мы вошли внутрь.
Поначалу мы спускались по пещере с крутым наклоном. Ехали долго, целый день. Потом мы выехали в огромную пещеру, потолок которой светился. Здесь начиналась Черная Дорога.
У выхода из пещеры под потолком висел шар размером с локоть, внутри которого непрерывно двигался и визжал кто-то живой. Мы видели то лицо, то заднюю часть тела, то отпечатки рук. Существо внутри шара исходило злобой. Ненависть ко всему и вся чувствовалась на большом расстоянии. Невозможно было представить, кто мог сделать такое с живым существом. Но мы были благодарны ему за то, что этот комок ненависти не ходил среди нас.
В первых двадцати пещерах жили люди, которые были не самыми плохими. Здесь росли растения, журчали ручьи.
Мы смогли поговорить с местными. Они рассказали, что мучителями здесь были люди друг другу. Здесь сильные заставляли работать слабых, отнимали у них еду и становились сильнее. Жильё здесь почти не строили, сильные жили в отдельных пещерах, слабые ютились по многу в одной каморке. Нюанс был в том, что рост людей здесь не превышал половины человеческого, а сильным становился тот, кто много ел. Фрукты здесь росли намного быстрее, чем на поверхности, и можно было стать сильным очень быстро. Правда, регулярно прилетало некоторое существо, которое вытаскивало из пещер самых толстых и высасывало их до последней капли, отчего они становились тощими и слабыми. Их бывшие подданные с большим воодушевлением выкидывали их из одиночных пещер, а новым главным становился следующий по силе. Так могло продолжаться бесконечно. Мы это хищное существо так и не увидели.
Здесь все всех ненавидели. Я нашёл здесь несколько мужиков из своего села, это были самые противные мужики, насколько я помнил их по детству. Забавно, но некоторые говорили, что очень рады здесь оказаться после того, как побывали в нижних пещерах. Мы купили у них довольно много корма для лошадей. Кони съели местные фрукты с удовольствием. Монеты у работников, которые собирали для нас корм, тут же отобрали местные авторитеты.
В следующих пещерах ситуация была похожей, только люди здесь не имели рук и ног, а ползали, как черви. Люди - черви собирали с кустов ягоды, а их ловили рогатые человекоподобные существа и высасывали все жизненные силы, после чего люди - черви через некоторое время оживали снова. Перед тем, как закусить, рогатые сначала били червяков головой по земле, чтобы не дергались. Кустов не хватало, и червякам приходилось ползать наперегонки друг с другом.
Здесь мы впервые увидели рогатых хищников, царствовавших в Страдалище. Рогатые были похожи на людей, но они не были людьми. Злоба, жадность и заносчивость - вот что чувствовалось от них. На нас они кидали взгляды, как на недоступный кусок мяса, и с досадой отворачивались. От издевательств над червяками и другими людьми они получали заметное удовольствие. Долго смотреть на них было опасно. Начинало хотеться стать таким же, как они - высокими, мускулистыми, сильными, бить (а в нижних пещерах - и насиловать) всяких придурков и получать от этого удовольствие.
Около одного из червяков Жульдио Чёрный остановился. Червяк что-то запищал. Подъехал Ансельмо Чёрный. Я тоже пристроил уши поближе. Червяк насмехался над чёрными колдунами:
– Вы думали, вы меня убили? Вы ещё прыгаете, но скоро вы тоже будете здесь, - злобно хихикал червяк. Насколько я понял, это был сумасшедший колдун, которого "наши" чёрные колдуны уничтожили под Исхальдией.
Чёрные колдуны проехали дальше с каменными лицами, но заметно задумались.
В следующих пещерах рогатые чудовища насиловали людей, кого могли поймать, и подсаживали им таким образом семена. Затем эти семена разрастались внутри жертв, раздвигали ткани и вываливались наружу. Процесс занимал несколько часов. Рогатые эти семена пожирали. Лия нашла в одной из пещер этого уровня свою маму.
– Каким образом она здесь оказалась?
– спросил я у Лии, чтобы хоть что-нибудь спросить.
– Она нас посылала в постель к отцу, чтобы не беременеть, а сама гуляла с соседом. Я - дочь соседа. Как и моя старшая сестра. Мама умерла при очередных родах. За год до вашего прихода.
Прохождение шестидесяти пещер заняло две недели. Мы спали на чёрной дороге и ели на ней. Есть здесь людям почему-то почти не хотелось. Зато кони ели за троих. Корм для лошадей мы по-прежнему покупали у жильцов Страдалища.