Хроники боевых ангелов. Часть 2.
Шрифт:
Вождь обещал помочь им всеми силами и, похоже, не врал. Лейтенант предложил ему золото за пчёл, но вождь замахал руками и сказал, чтобы северяне присылали корабли за пчёлами - он же понимает, что означает смерть всех трав и деревьев во всём остальном мире. Мастера поговорили с ним, и выяснилось, что про опыление растений насекомыми он знает не меньше ихнего. Про эту часть миссии можно было больше не беспокоиться.
На совете, устроенном после обеда, решили идти на юг и запад через горы. Рассуждали недолго.
– Мои кони и мои люди пройдут, а если все остальные отстанут, то это их проблема, - рубанула императрица. С ней никто не стал спорить.
На следующий день мы двинулись на юг. Речные жители провожали нас, как на верную смерть. Вождь дал проводников, которые должны были проводить нас до крайних известных людям проходов в горах. Нам пришлось одевать этих проводников по-нашему. К счастью, наша теплая одежда была с нами, мы знали, что на крайнем юге бывает очень холодно.
Освоенные жителями реки земли оказались очень небольшими. Проходы в горах вели к невысоким горным пастбищам и пасекам. Ульи здесь днём вывозили на поля, а вечером прятали в освещаемые палатки. В горах Тени не жалели никого.
Переход через эти горы был очень тяжёлым. Мы прошли только благодаря оборотням. Они шли далеко впереди, разведывая проходимые перевалы и засады горцев. Да, здесь были горцы. Они не выходили на переговоры, они не выходили на прямой бой, зато любили скидывать на нас камни на узких дорожках или спускать лавины камней на травянистых склонах. После первого такого случая оборотни давали знать о засаде, а колдуны расчищали всё пространство впереди, не жалея магии.
Самыми тяжёлыми препятствиями были, как это ни странно, реки. В горах таял снег, и эти бурные, холодные потоки сносили даже лошадей. В некоторых местах нам пришлось насыпать броды, заставляя реки растекаться по широкому, но мелкому руслу. Мы тащились через горы три недели. Здесь было мало леса, зато, на наше счастье и счастье наших лошадей, было много травы. Заснеженные перевалы нам пришлось проходить только дважды. Наши кони, уже опытные, прошли их легко.
На исходе третьей недели мы неожиданно для себя въехали в лагерь горцев. Мы и не подозревали, что это такое, пока из-под травяного покрова не начали появляться мужики с копьями, а из хижинок не начали выползать дети и женщины. У этого народа в хижинах жили только женщины и дети, мужчины по вечерам уходили на край селения, укрывались шкурами и засыпали себя сверху землёй и кусками дерна. Тени их почему-то не находили. Хижины у них были сложены из камней и имели такую форму, что издалека были похожи только на камни.
Поначалу мы решили, что это засада, но когда стало ясно, что это всего лишь небольшое поселение, убрали оружие. Три десятка мужчин без доспехов, из которых только десяток были молодыми, не имели никаких шансов.
Они вылезали из своих могилок и вытаскивали копья. Мы проезжали мимо, пряча мечи, и помахивали им ручками. Через некоторое время они пришли в себя и догнали нас, когда мы отдыхали на привале. Императрица как раз восхищалась способом выживать ночью, изобретённым этим народом, и ставила их нам в пример.
Горцы вели с собою тощую корову нам в подарок. Больше всего их интересовало, почему мы их не ограбили и не съели. Объясняться с ними было очень тяжело, совместных усилий Мури и Лии не хватало, приходилось использовать рисунки. Кое-как мы выяснили, что живут они за счёт коров и овец, которых на ночь прячут в пещерах. Поскольку масла для освещения пещер и хижин не хватало, мужчины спали в "могилках". Хижины считались более здоровым местом для жизни, чем пещеры. В них было меньше навоза. Поэтому женщины и дети жили в хижинах.
Когда горцы узнали, что мы идём на запад, то заплакали и начали показывать на восток.
– Поля цветов смерти! Поля цветов смерти!
– повторяли они. Мы так и не поняли, что они имели в виду. Лейтенант подарил им мелкие золотые монетки и одну из наших доходяжных лошадей на мясо. Продукты у нас заканчивались, но не настолько, чтобы забирать у этого бедного народа корову просто так. Когда мы уходили, горцы долго смотрели нам вслед и изображали печаль, театрально подвывая.
Через два дня на очередном перевале я чуть не врезался в леопарда. Я ехал впереди отряда со знаменем и уже спускался к необъятной зеленой равнине, радуясь тому, что горы закончились, когда заметил торчащий вертикально вверх пятнистый хвост. Мамальвёнка стояла на склоне и тревожно принюхивалась к поднимавшемуся снизу ветру. Увидев меня, она превратилась в женщину.
– Малёнка, что испугало? Помнишь правило: "Не оставляй телегу на склоне?".
– Я чувствую нечто похожее на грибок в моём замке. Сейчас я превращусь в леопарда, а ты замотай мне нос тряпками, чтобы никакие грибки не проникли, хорошо? И не пускай вниз сынулю.
Поиски подходящих тряпок заняли некоторое время. За время перехода мы здорово поизносились, от моего левого сапога, например, вообще почти ничего не осталось. Пришлось собирать тряпочки со всего взвода.
Удовлетворившись намордником, Малёнка исчезла внизу. Мы устроили привал прямо на склоне. Оборотень появилась через три часа, вывалив язык далеко на плечо.
– Я не поняла причину, но в воздухе летают такие ароматы, которые погрузят вас в сон примерно через час. И лошадей тоже, только чуть позже, - доложила Малёнка.
– Я могу спуститься и исследовать растительность. Я много знаю о паразитической растительности, - предложил мастер Грингот.
– Мы тоже спускаемся, - решила императрица.
В качестве подопытных кроликов взяли меня, Симу и всех чёрных всадников - гвардейцев колдунов. На создание намордников для всей компании и лошадей ушла целая вечность. Все остальные спустились чуть ниже перевала и начали разбивать лагерь на ночь.
***
– Это восхитительное растение!
– восхищался мастер Грингот, стоя рядом со стеблем в человека толщиной, - Оно может жить само по себе, за счет света и воды, но может и охотиться! Обратите внимание на цветок наверху! Это именно он испускает вещества, погружающие в сон всё живое! Растение способно выстреливать ветвями, усеянными колючками со смертельным ядом!
Как по мне, так ничего особенного в этом не было. У нас и пшеница, и картошка имели ядовитые колючки. За последние несколько минут "восхитительное растение" уже пять раз пыталось прикончить мастера своими ветвями. Спасало ученого только то, что мы отбивали ветви щитами и рубили мечами. Мастер продолжал восхищаться, читая лекцию, как у себя на кафедре. Мы с Симой не могли его вытащить, так как были заняты обороной. Обернувшись на колдунов, я увидел, что восхитительные растения умеют не только хлестать ветвями, но и заходить в тыл. Пока "наш" цветок отвлекал внимание, за спину нам зашло с два десятка этих растений. К спасению - полоске каменистой земли - вёл совсем узкий коридорчик. А ведь цветок, около которого мы стояли, был с самого краю, когда мы подошли. Растения умели координировать действия и передвигать корни под землёй!