Хроники боевых ангелов. Часть 2.
Шрифт:
Мастер Грингот утверждал, что Тени над водой теряются, поскольку не могут найти привычных для них укрытий под поверхностью, и стараются уйти от воды подальше. По этой причине в реке и вокруг неё кипела самая разнообразная жизнь. Причём кипела в буквальном смысле. Рыбы, спасаясь от невидимых хищников, выпрыгивали из воды и иногда долетали до палубы. Выпрыгивали из воды и другие рыбы. Ещё в истоках реки нас предупредили: не заходите в реку глубже, чем по колено, и не протягивайте над рекой руки или ноги. Некоторые хищные рыбы могли выскочить из воды и откусить не только палец, но и хорошую часть руки.
Кроме рыб, в реке жили и млекопитающие, и ящеры, все такие же зубастые и опасные. При этом самым опасным зверем в реке были, как это ни странно, не хищные звери, а травоядные гиганты. Они были очень крупными, быстро плавали и за счет своего веса могли раздавить или перекусить любого врага, могли перевернуть даже крупную лодку. Когда я впервые увидел этого зверя, то не поверил, что живое существо может быть настолько крупным. Наш капитан обошёл этих зверей по очень большой дуге.
На вопрос, как они спасаются от комаров и прочей жалящей дряни, матросы посоветовали нам обмазаться глиной. Запас этой глины они возили с собою. Это была не просто глина, её надо было смешивать с растительным маслом и некоторыми минералами. Но от комаров она спасала. Правда, раз в день её надо было смывать. Мы активно использовали глину. Весь отряд принял очень экзотический вид, голубоватый в трещинку. Поскольку глина не предполагала использование никакой одежды, всех девчонок пришлось переселить на отдельную баржу. Даже Сатори щеголяла в одной лёгкой юбочке. А наблюдать за ними и за матросами лейтенант поставил меня с Бруном.
Неделя плавания привела нас в маленький рыбацкий городок, раскинувшийся на тысяче речных островков в дельте реки. Тут даже не было гостиницы. Местные жители проявили максимум дружелюбия, но всё, что они могли предложить - это хижины. Капитан каравана судов сказал, что дальше наш путь лежит на юг, нанял половину мужчин города для гребли против течения и тотчас отправился обратно.
Императрица взяла Сатори, Айсфинг, Лию, своих чёрных спутников и отправилась искать кого-нибудь, кто мог бы стать проводником.
Мы начали обустраиваться в хижинах и вскоре поняли, что лучше развернуть наши палатки. Хижины изобиловали разной кровососущей дрянью, от неё не спасала даже глина. На севере, когда домашние насекомые начинали лютовать, семья на ночь уходила в другой дом, и к утру Тени вычищали всё до последнего клопика. Здесь чистить хижины было некому.
– Может, не будем Теней обижать?
– предложила Мури, выскакивая из хижины после минутной попытки посидеть в ней. Ответом ей было дружное ржание. Мы сходили к местным и попросили забрать хижины обратно, а сами развернули палатки.
Я развернул в десятый раз летопись Края. Когда-то отряд пришёл из-за Врат Теней, и об этом повествовал самый первый том летописей. Только его я и взял с собою для экономии места. Наши предки прошли другим путем, напрямую, тем, который нам отсоветовали. Беспокойство мне внушала очень маленькая карта, на которой между дельтой Велии и нашей целью был нарисован подозрительно большой горный массив. И никаких путей. Эта карта очень сильно противоречила той, что нам дали в городе, и императрица ей не поверила.
– Что-нибудь вычитал?
– спросила Айсфинг, присаживаясь рядом.
– Они здесь двести лет шли, участвуя в разных войнах. Всё очень запутано. Но про этот путь ни слова. У меня такое ощущение, что ничего мы не сэкономим на этом пути.
– Вождь племён, обитающих здесь, приглашает нас на вечернее представление. Говорит, ради нас будет устроен праздник - женщины, танцующие на углях.
– В летописях есть упоминание, что в этих местах распространен такой ритуал, танцы на углях.
– Посланник сказал, что поляна вместит до сорока человек от нашего отряда.
Вернулась Императрица, вопя от гнева. Ей не удалось найти ни одного проводника. Мало того, все местные в один голос утверждали, что между их рыбацким мирком и южной империей нет никаких дорог. Про карту, которую нам дали в городе, сказали, что она неправильная. Это был отдельный мир, конец пути. Отсюда можно было только уплыть по морю на север на большом корабле. Но большие корабли с севера заходили сюда раз в десять лет, и то больше из любопытства, чем для торговли. На продажу в селении были только лишние женщины. Существовал путь вдоль реки, тропа, по которой шли бурлаки, тянувшие зимой дешёвые баржи вверх по течению. Но местные утверждали, что в настоящее время пользоваться тропой - плохая идея, так как в горах начали таять снега, река может поменять русло, и мы можем внезапно оказаться в топком болоте.
– Мури, ничего не хочешь мне рассказать?
– прорычала императрица, ознакомившись с картой в моей летописи.
Мурия удивилась:
– У меня только односторонняя связь. Я ничего не знаю.
О том, что Мури является информатором, мы доложили капитану в первый же день, а чёрным колдунам - как только те прибыли. Колдуны поговорили с Мурией, не нашли в ней большой вины и сказали не обижать её.
– Похоже, вас обманули, как котят, - сказала Мамальвёнка, наполовину обращаясь в человека.
– Похоже, мы давно жареной кошатины не ели, - прорычала императрица и обрушила шквал упрёков на чёрных колдунов. Те дружно заинтересовались звёздами в дневном небе. Малёнка превратилась обратно в леопарда и начала вылизывать заднюю лапу изнутри.
Императрица взяла в компанию меня, Лию и отправилась искать лодки. Местные охотно показали ей всё, что у них было. Самая большая лодка вмещала семь человек.
– Я снесу этот Турганиос, если Куркус этого не сделает, - рычала госпожа Алиана на обратном пути.
Вечером вождь поселка, обращаясь к "дорогим гостям", сообщил, что власти города поручили ему снабжать нас всем необходимым так долго, как это будет необходимо. Эти средства будут вычтены из налогов, которые поселок должен был платить городу.
Вождь рассказал об этом в ожидании, что мы обрадуемся. Но мы не обрадовались. Намёк был прозрачным: "Ешьте что хотите, но мы вас не выпустим". Вождь несколько удивился нашему мрачному молчанию, но праздник объявил. На огромной поляне собрались все ведущие люди городка. В центре разожгли костер большой площади. Пока он горел, всем разносили сладковатый пьянящий напиток и угощали фруктами. Когда дрова прогорели и превратились в угольки, начались танцы.